Einstein jamais imaginou que a carta que enviou ao presidente americano, alertando sobre o perigo de a Alemanha nazista desenvolver uma bomba nuclear, levaria a uma tragédia.
Ao saber da notícia de que os Estados Unidos haviam lançado duas bombas atômicas sobre as cidades japonesas de Hiroshima e Nagasaki em agosto de 1945, Albert Einstein, o famoso físico alemão, exclamou: "Oh, como sou miserável!"
Em seu livro de 1950, *Out of My Later Years *, ele escreveu: "Se eu soubesse que os nazistas jamais conseguiriam construir a bomba atômica, eu jamais o teria feito."
Einstein se referia a uma carta que havia enviado ao presidente dos EUA, Franklin D. Roosevelt, em 1939, na qual ele instava a ativação do Projeto Manhattan para desenvolver a bomba atômica.
O físico Albert Einstein (à esquerda) e o físico húngaro Leo Szilard. Foto: March Of Time
Cientistas na Alemanha e na Suíça descobriram a fissão nuclear em dezembro de 1938. Essa descoberta rapidamente desencadeou um debate internacional entre cientistas sobre se as reações nucleares poderiam ser usadas para desenvolver novas fontes de energia ou armas.
"Físicos brilhantes em todo o mundo reconhecem que essa reação tem o potencial de se tornar a base para o desenvolvimento de armas de destruição em massa superiores", escreve Richard Rhodes, autor de * A Criação da Bomba Atômica *.
Einstein nasceu em uma família judia na Alemanha, em 1879. Em fevereiro de 1933, durante uma visita aos Estados Unidos, Einstein decidiu não retornar à Alemanha, pois o partido nazista liderado por Hitler havia chegado ao poder. Ele residiu temporariamente em diversos países antes de se tornar cidadão americano em 1940.
Em 1939, o físico húngaro Leo Szilard, refugiado nos Estados Unidos, discutiu com Einstein suas preocupações sobre o desenvolvimento de uma bomba nuclear pela Alemanha nazista. Szilard escreveu uma carta a Roosevelt e persuadiu Einstein a assiná-la, acreditando ser o cientista com maior influência junto ao presidente americano. A carta também continha as assinaturas de outros dois físicos húngaros, Edward Teller e Eugene Wigner.
A carta alertava que a Alemanha poderia tentar reunir urânio suficiente para criar uma bomba poderosa o bastante para destruir um porto marítimo inteiro. Einstein enviou a carta por meio de um intermediário em agosto de 1939 e, em outubro daquele ano, ela chegou ao presidente dos EUA. Nessa altura, Adolf Hitler já havia invadido a Polônia e a Segunda Guerra Mundial tinha começado.
Embora os Estados Unidos ainda não tivessem entrado na guerra, a carta de Einstein levou o presidente Roosevelt a convocar o Comitê Consultivo sobre Urânio em outubro de 1939. No ano seguinte, ele aprovou a criação do Comitê de Pesquisa de Defesa, que foi renomeado para Escritório de Pesquisa e Desenvolvimento Científico em 1941. Esses grupos marcaram o início do programa nuclear americano.
Um ponto de virada crucial ocorreu no verão de 1941, quando cientistas britânicos delinearam planos para o desenvolvimento de uma bomba atômica. Vannevar Bush, chefe do Escritório de Pesquisa e Desenvolvimento Científico dos EUA, reuniu-se com o presidente Roosevelt em outubro de 1941 para discutir o relatório britânico. O presidente americano instruiu Bush a iniciar a pesquisa e o desenvolvimento da bomba atômica e a buscar financiamento para sua construção.
O ataque japonês a Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941 levou os Estados Unidos a entrar na guerra, tornando ainda mais urgente a tarefa de desenvolver armas nucleares. Um mês após o ataque, o presidente Roosevelt aprovou oficialmente o Projeto Manhattan, um programa secreto americano para desenvolver a primeira bomba atômica do mundo . Esse projeto custou US$ 2,2 bilhões e empregou 130.000 trabalhadores, nem todos sabendo o que estavam construindo.
Um fator crucial que impulsionou a criação do Projeto Manhattan foi o temor de que a Alemanha nazista desenvolvesse uma bomba nuclear primeiro. No entanto, os esforços nucleares alemães não foram muito longe.
Em 1944, o poderio militar alemão estava enfraquecido, e cientistas nos Estados Unidos e no Reino Unido estavam cada vez mais preocupados com o impacto que a bomba nuclear desenvolvida pelos americanos poderia ter. O físico dinamarquês Niels Bohr, que trabalhou no Projeto Manhattan, reuniu-se com o presidente Roosevelt em agosto de 1944 para discutir as preocupações de que a bomba pudesse desencadear uma corrida armamentista nuclear. Ele sugeriu a necessidade de um plano internacional para o controle de armas nucleares após a guerra.
Quando Roosevelt se encontrou com o primeiro-ministro britânico Winston Churchill em setembro de 1944, os dois discutiram se os Estados Unidos e a Grã-Bretanha deveriam anunciar ao mundo que estavam desenvolvendo uma bomba nuclear. No memorando da reunião, os dois líderes concordaram em manter a bomba em segredo.
Em março de 1945, Einstein enviou sua segunda carta ao presidente Roosevelt a pedido de Szilard. O físico húngaro, que trabalhava no Projeto Manhattan, estava cada vez mais preocupado com o impacto das armas nucleares no mundo.
Na carta, Einstein escreveu sobre as preocupações de Szilard a respeito da falta de comunicação entre os cientistas que trabalhavam na bomba e os funcionários do governo que decidiriam como usá-la. Ele insistiu para que o presidente se reunisse com Szilard para que o físico pudesse discutir melhor suas preocupações.
Para garantir que o presidente não perdesse a carta, Einstein enviou uma cópia para a primeira-dama Eleanor Roosevelt. Ela agendou uma reunião entre Szilard e o presidente em maio de 1945. No entanto, a reunião nunca aconteceu, pois Roosevelt morreu de um derrame em 12 de abril de 1945.
A cidade de Hiroshima ficou devastada após o bombardeio de 6 de agosto de 1945. Foto: AP
Em agosto de 1945, após assumir a presidência dos Estados Unidos, Harry Truman ordenou que as forças armadas americanas atacassem o Japão com novas armas. Duas bombas atômicas foram lançadas sobre Hiroshima e Nagasaki em 1945, matando aproximadamente 200.000 pessoas. Poucos dias após os bombardeios, o Japão se rendeu às forças aliadas, pondo fim à Segunda Guerra Mundial.
Einstein considerou a primeira carta que enviou ao presidente Roosevelt um "grande erro".
Na realidade, Einstein desempenhou apenas um papel indireto na promoção da criação da bomba; ele não esteve diretamente envolvido no desenvolvimento da arma. Einstein não foi autorizado a trabalhar no Projeto Manhattan porque este era considerado um grande risco à segurança. Ele era alemão e conhecido como um ativista político de esquerda.
"Eu estava bem ciente da terrível ameaça à humanidade caso esses experimentos fossem bem-sucedidos. Mas o risco de a Alemanha desenvolver armas primeiro me obrigou a fazê-lo. Não vi outra solução, embora sempre me considere um pacifista", escreveu Einstein em uma revista japonesa em 1952.
Em uma carta que escreveu a um amigo japonês, publicada em 2005, ele disse: "Sempre condenei o uso de bombas atômicas no Japão, mas não pude fazer nada para impedir essa decisão."
Thanh Tam (Baseado em History, Insider, Counterpunch )
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