Após capturar imagens que superaram as expectativas dos astrônomos, o telescópio James Webb revelou recentemente características sem precedentes na atmosfera deste planeta gigante gasoso.
Pesquisadores utilizaram a Câmera de Infravermelho Próximo (NIRCam) do Telescópio Espacial James Webb para capturar uma série de imagens de Júpiter a cada 10 horas, usando quatro filtros diferentes para detectar mudanças na atmosfera do planeta.
Astrônomos descobriram jatos de alta velocidade na estratosfera de Júpiter – a camada da atmosfera que fica a cerca de 40 km acima das nuvens. Os jatos cruzam o equador do planeta, estendendo-se por mais de 4.800 km e viajando a 515 km/h, o dobro da velocidade do vento de um furacão de categoria 5 na Terra.
(Ilustração: NASA)
Essas descobertas lançam luz sobre as interações violentas na atmosfera tempestuosa de Júpiter.
“Isso foi algo que realmente nos surpreendeu”, disse Ricardo Hueso, autor principal do estudo publicado em 19 de outubro na revista Nature Astronomy. Hueso é professor de física na Universidade Basca, na Espanha.
Júpiter é o maior planeta do Sistema Solar e é composto de gás, sendo, portanto, muito diferente da Terra. No entanto, assim como o nosso planeta, Júpiter possui camadas atmosféricas. Essas camadas contêm muitos tipos diferentes de fenômenos climáticos, incluindo tempestades que duram séculos, como a Grande Mancha Vermelha, e nuvens compostas de amônia congelada.
Embora já tenham existido missões para penetrar profundamente nas nuvens de Júpiter usando diferentes comprimentos de onda de luz, o James Webb está numa posição única para estudar as camadas atmosféricas em grandes altitudes (25-50 km) e revelar detalhes sem precedentes.
"Apesar de telescópios terrestres e espaçonaves como Juno e Cassini da NASA e o Telescópio Espacial Hubble, o Telescópio Espacial James Webb proporcionou novas informações sobre os anéis, luas e atmosfera de Júpiter", disse a coautora do estudo, Imke de Pater, professora emérita de astronomia, ciências da Terra e planetárias da Universidade da Califórnia, Berkeley.
Pesquisadores compararam os ventos detectados em altas altitudes pelo James Webb com os ventos na baixa atmosfera coletados pelo Hubble e monitoraram as mudanças na velocidade do vento.
Ambos os telescópios foram necessários para descobrir o jato, pois o James Webb descobriu a pequena formação de nuvens, enquanto o Hubble forneceu informações sobre a atmosfera equatorial, incluindo tempestades não relacionadas ao jato.
Esses dois telescópios forneceram novas informações sobre a complexa atmosfera de Júpiter e os processos que ocorrem nas camadas atmosféricas do planeta.
Futuras observações de Júpiter usando o Telescópio James Webb provavelmente revelarão mais informações sobre os jatos, como a forma como eles mudam de velocidade e altitude ao longo do tempo, além de outras surpresas.
Kieu Anh (VOV.VN)
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