Nova síndrome autoimune associada à COVID-19 causa doença pulmonar fatal

Um aumento repentino nos casos de doenças autoimunes raras durante o surto de COVID-19 no Reino Unido levou à descoberta de uma nova síndrome. Trata-se de uma nova síndrome autoimune associada à COVID-19 que pode causar doenças pulmonares com risco de vida.

A síndrome — que os cientistas chamam de “Pneumonite Intersticial Autoimune MDA5 Concomitante à COVID-19”, ou MIP-C, para abreviar — é uma condição rara e grave na qual o sistema imunológico ataca o próprio corpo por engano. Nos casos mais graves, os pulmões ficam tão cicatrizados e rígidos que a única maneira de salvá-los é com um transplante de pulmão inteiro.

Cientistas afirmam ter descoberto uma síndrome autoimune que pode estar ligada à COVID-19. (Foto: Christoph Burgstedt/ Science Photo Library)

No entanto, apenas uma pequena fração dos casos envolve os pulmões. "Dois terços dos casos que estudamos não apresentavam doença pulmonar", disse o Dr. Dennis McGonagle, reumatologista da Universidade de Leeds, no Reino Unido, que foi um dos primeiros a estudar modelos da nova doença. "Mas descobrimos que oito casos progrediram rapidamente e levaram ao óbito, apesar de todas as terapias de alta tecnologia que pudemos administrar."

Ao todo, McGonagle e seus colegas identificaram 60 casos da síndrome até o momento. Eles publicaram sua pesquisa na edição de maio da revista eBioMedicine.

McGonagle afirma que a doença é semelhante a uma condição conhecida chamada dermatomiosite MDA5, que afeta principalmente mulheres de ascendência asiática. Os pacientes apresentam dor nas articulações, inflamação muscular e erupções cutâneas e, em dois terços dos casos, cicatrizes pulmonares com risco de vida. A dermatomiosite MDA5 ocorre quando o sistema imunológico ataca uma de suas próprias proteínas: uma proteína chamada MDA5, que normalmente ajuda a detectar vírus de RNA. Esses vírus incluem os que causam gripe, Ebola e COVID-19.

McGonagle afirmou que novas pesquisas sugerem que a exposição ao RNA do coronavírus, a uma vacina contra a Covid-19, ou a ambos, pode, por vezes, desencadear a produção de anticorpos anti-MDA5.

Normalmente, a MDA5 é ativada quando detecta o RNA viral em uma célula e estimula o corpo a produzir anticorpos para combater o vírus. Mas em pessoas com MIP-C, essa resposta imunológica se torna descontrolada. McGonagle sugere que o corpo confunde a proteína MDA5 com um corpo estranho e a ataca, ou que o RNA desencadeia uma resposta imunológica tão forte que as próprias proteínas do corpo, incluindo a MDA5, se tornam alvos do ataque imunológico.

Os pesquisadores descobriram que a ativação do IFIH1 era acompanhada por altos níveis de uma proteína inflamatória chamada interleucina-15 (IL-15). A IL-15 ativa uma classe de células imunológicas que normalmente matam células infectadas, mas que às vezes podem atacar as próprias células do corpo.

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