Descoberta de criaturas "flutuando" entre a vida e a não-vida

(Dan Tri) - Com as características de interação entre vírus e células vivas, essa descoberta abre grandes questões sobre a origem evolutiva da vida na Terra.

Criaturas que desafiam todos os conceitos de vida

Durante décadas, os vírus têm sido um assunto controverso porque não conseguem se reproduzir, não conseguem gerar energia e são completamente inativos quando separados do hospedeiro.

Um organismo microscópico tem o potencial de perturbar a maneira como entendemos a fronteira entre a vida e a não vida (Foto: Jose A. Bernat Bacete).

Mas, ao entrar numa célula, o vírus replica-se a uma velocidade assustadora, causando pandemias como a gripe espanhola ou a Covid-19. É essa existência "dupla" que faz com que o vírus seja considerado a "zona cinzenta" entre a vida e a não-vida.

No entanto, o Sukunaarchaeum mirabile é ainda mais complexo, possuindo características que são semelhantes e diferentes dos vírus: ele quase não tem uma via metabólica independente, é forçado a depender completamente do hospedeiro para sobreviver, mas possui a capacidade de sintetizar ribossomos e mRNA.

Esses são componentes essenciais para a produção de proteínas, que estão completamente ausentes nos vírus.

Isso coloca o Sukunaarchaeum em uma posição "híbrida" sem precedentes. Ele exibe extrema dependência e um certo grau de autonomia, características fundamentais das células vivas.

Segundo os autores do estudo, essa situação desafia o limite funcional entre a vida celular mínima e os vírus, forçando a comunidade científica a reconsiderar a definição de vida como estamos acostumados.

Descoberta fortuita e o genoma ultraminimalista

A descoberta do Sukunaarchaeum foi uma surpresa completa quando uma equipe de pesquisa liderada por Ryo Harada (Universidade Dalhousie, Canadá) estava sequenciando o genoma do plâncton marinho Citharistes regius.

Durante esse processo, eles descobriram um estranho laço de DNA que não correspondia a nenhuma espécie conhecida. Após uma análise aprofundada, a equipe determinou que essa criatura pertencia a Archaea – um dos três principais domínios da vida, juntamente com Bactérias e Eucariotos.

Archaea é um antigo grupo de organismos unicelulares, conhecidos por sua capacidade de sobreviver em ambientes hostis.

Foi desse ramo que as células eucarióticas, ancestrais das plantas e dos animais, evoluíram há bilhões de anos. Portanto, a descoberta do Sukunaarchaeum não apenas acrescenta um novo elo ao mapa da vida, como também lança luz sobre os primeiros passos da evolução.

O mais impressionante é o quão minimalista é o genoma. O Sukunaarchaeum tem apenas 238.000 pares de bases de DNA, menos da metade do tamanho do menor genoma de Archaea conhecido até então (490.000 pares de bases) e aproximadamente o tamanho de muitos vírus grandes.

Para colocar isso em perspectiva, bactérias normais podem ter genomas de milhões de pares de bases. Essa simplificação sugere que o Sukunaarchaeum se adaptou ao máximo a um estilo de vida parasitário, eliminando quase todas as capacidades metabólicas independentes, mas mantendo os genes mínimos necessários para replicação, transcrição e tradução.

Além disso, o genoma do Sukunaarchaeum também revelou sinais genéticos de que ele pertencia a um ramo muito antigo de Archaea, sugerindo que poderia ser um “fóssil vivo” refletindo os primeiros estágios da vida no planeta.

Significado evolutivo e grandes questões para a ciência

A descoberta do Sukunaarchaeum não apenas expande nossa compreensão da biodiversidade, mas também levanta a questão de se esse organismo é evidência de uma célula primitiva que foi radicalmente reduzida para se tornar um parasita ou, inversamente, um vírus que desenvolveu funções adicionais que são fundamentais para as células vivas?

Pode ser o elo perdido, refletindo um estágio intermediário na transição da matéria inorgânica para uma célula totalmente viva.

A descoberta também sugere que pode haver muitas outras formas de vida não convencionais à espreita em ecossistemas pouco explorados, como o fundo do oceano, onde condições adversas podem criar formas de vida estranhas.

Se houver criaturas “híbridas” como Sukunaarchaeum na Terra, o potencial de encontrar vida em ambientes extremos fora do planeta se torna ainda mais viável.

Fonte: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-sinh-vat-lo-lung-giua-su-song-va-khong-phai-su-song-20250703064321783.htm