'Dragão Asiático' Haotong Li causa comoção no The Open e sua jornada de volta ao topo

TPO - De um garoto trabalhando como caddie para o pai em Hunan até o grande palco do The Open, Haotong Li tem sido uma forte inspiração não apenas para a comunidade do golfe asiático, mas também para aqueles que lutam para se recuperar do fracasso. Se o golfe é um jogo de paciência e coragem, Haotong Li é a prova mais vívida disso.

Do caddie do papai à esperança número um do golfe na China

Nascido e criado na província de Hunan (China), a infância de Haotong Li não foi associada aos campos de golfe locais. Naquela época, ele seguiu o exemplo do pai, dono de uma concessionária de automóveis apaixonado por golfe, para trabalhar como... caddie por diversão. Mas foi a partir daqueles dias em que observava discretamente cada tacada do pai, cada rodada de jogo, que o amor de Li pelo golfe se formou.

Em 2011, aos 16 anos, Haotong Li decidiu seguir carreira profissional. Apenas 5 anos depois, ingressou no DP World Tour e imediatamente deixou sua marca com sua primeira vitória no Aberto da China de 2016.

Embora nunca tenha conquistado um título importante, Li já tornou seu nome conhecido no mundo do golfe inúmeras vezes. No The Open 2017, em Royal Birkdale, ele fez uma rodada final de 63 tacadas, uma das melhores da história do torneio, terminando empatado em terceiro lugar, seis tacadas atrás do campeão Jordan Spieth. Este ainda é o melhor resultado de um golfista chinês em um grande torneio.

Um ano depois, Li derrotou Rory McIlroy na final do Dubai Desert Classic de 2028 por apenas uma tacada para ganhar seu segundo título do DP World Tour.

No Campeonato PGA de 2020, Li se tornou o primeiro jogador chinês a liderar uma rodada de um major, após um 65 sem bogeys na segunda rodada. Embora não tenha conseguido manter sua posição e terminado em 17º lugar, o desempenho provou a coragem de Li sob pressão.

Chegue ao fundo do poço e nunca desista

Mas, desde então, a carreira de Haotong Li declinou gradualmente. Em dois torneios consecutivos do The Open, em 2021 e 2022, ele não conseguiu passar o corte. Seu ranking mundial (OWGR) despencou, chegando a ficar fora do top 500 em alguns momentos, e o nome Haotong Li pareceu desaparecer do mapa mundial do golfe.

Em 2023, Li pensou em se aposentar. Além do declínio de sua forma física, Li também enfrentou a síndrome de Yips, um distúrbio psicológico que causa perda de controle das mãos e pulsos ao fazer uma tacada. Mas, graças ao apoio de sua família, a uma base sólida e a uma boa equipe técnica, Li não desistiu.

A vitória mais recente de Li no Qatar Masters em fevereiro não só lhe rendeu seu quarto título do DP World Tour, mas também um momento emocionante.

Após o birdie decisivo de mais de 4,5 metros no buraco final, Haotong Li começou a chorar, abraçando seu caddie, o companheiro que esteve com ele em seus dias mais sombrios.

Das profundezas, Li parece ter renascido. Nos últimos 10 torneios, Haotong Li entrou no top 10 4 vezes. Os números não mentem e Li não precisa provar mais nada: ele está de volta, mais forte do que nunca.

Batalha de tirar o fôlego em Royal Portrush

Após 69 (-2) na terceira rodada, Haotong Li chegou à rodada final do The Open 2025 em segundo lugar, logo atrás de Scottie Scheffler. Estar no mesmo grupo do número um do mundo na rodada decisiva foi uma alegria e um grande desafio para Li.

Ao longo da rodada, Li sofreu com drives inconsistentes, acertando menos da metade dos fairways. O clímax foi um duplo bogey no buraco 14, que pareceu acabar com todas as esperanças.

Mas com o espírito de uma pessoa que se recusa a desistir, Li imediatamente respondeu com um putt para birdie de 5 metros de distância no buraco 15, depois fez uma tacada elegante na areia no buraco 17 que parou a bola a pouco mais de 60 cm da bandeira e marcou o último birdie do dia.

"A tacada de saída foi realmente um problema, perdi umas cinco tacadas por causa do driver. Acho que preciso consertar isso", admitiu Li.

No final, Haotong Li terminou em quarto lugar com uma pontuação total de -11. Ele recebeu um convite para o Masters 2026 e subiu para o terceiro lugar no ranking Race to Dubai do DP World Tour. Isso é muito importante, pois os 10 melhores jogadores deste ranking receberão cartões de membro do PGA Tour.

"É ótimo. Eu não esperava muito antes do torneio, então estou feliz por terminar entre os quatro primeiros e voltar ao Masters", compartilhou o golfista de 29 anos.

Rumo a Augusta e ao sonho do PGA Tour

O Masters é sempre um palco dos sonhos para qualquer golfista e, para Haotong Li, também é um lugar para registrar memórias inesquecíveis. Em 2019, ele jogou no mesmo grupo que Tiger Woods e Jon Rahm nas duas primeiras rodadas. Naquela época, Woods conquistou o 15º título importante de sua carreira.

"Foi um sonho realizado jogar contra Tiger em Augusta", relembrou Li, emocionado. Seu retorno em 2026 será sua terceira participação no Masters, após terminar em 32º lugar (2018) e 43º lugar (2019).

Haotong Li subiu da 111ª posição mundial antes do The Open 2025 para a 77ª e está muito perto de seu objetivo de retornar ao PGA Tour. E a experiência memorável em Portrush na semana passada, jogando com Scheffler no último dia, só aumentou sua motivação para o caminho que tem pela frente.

“Foi muito legal jogar com o Scottie, que foi extremamente simpático e gentil”, disse Li. “Brincamos um pouco, o que foi divertido. Perguntei se podia treinar com ele quando jogasse no PGA Tour. E o Scottie aceitou. Eu brinquei: ‘Se eu te mandar mensagem, você tem que responder’. Ele perguntou: ‘Qual Haotong?’. Eu ri. Que cara legal.”

Fonte: https://tienphong.vn/rong-chau-a-haotong-li-gay-sot-tai-the-open-va-hanh-trinh-tro-lai-dinh-cao-post1762640.tpo