'Dragão Asiático' Haotong Li causa comoção no The Open e sua jornada de volta ao topo

TPO - De um garoto que trabalhava como caddie para o pai em Hunan ao grande palco do The Open, Haotong Li tem sido uma forte inspiração não apenas para a comunidade asiática do golfe, mas também para aqueles que lutam para se recuperar do fracasso. Se o golfe é um jogo de paciência e coragem, Haotong Li é a prova mais vívida disso.

Do caddie do pai à esperança número um do golfe chinês

Nascido e criado na província de Hunan (China), a infância de Haotong Li não foi associada aos campos de golfe locais. Naquela época, ele seguiu o exemplo do pai, dono de uma concessionária de automóveis apaixonado por golfe, para trabalhar como... caddie por diversão. Mas foi a partir daqueles dias em que observava silenciosamente cada tacada do pai, cada rodada de jogo, que o amor de Li pelo golfe se formou.

Em 2011, aos 16 anos, Haotong Li decidiu seguir carreira profissional. Apenas 5 anos depois, ingressou no DP World Tour e imediatamente deixou sua marca com sua primeira vitória no Aberto da China de 2016.

Embora nunca tenha conquistado um título importante, Li já se destacou no mundo do golfe inúmeras vezes. No The Open 2017, em Royal Birkdale, ele fez uma rodada final de 63 tacadas, uma das melhores da história do torneio, terminando empatado em terceiro lugar, seis tacadas atrás do campeão Jordan Spieth. Este ainda é o melhor resultado de um golfista chinês em um grande torneio.

Um ano depois, Li derrotou Rory McIlroy na final do Dubai Desert Classic de 2028 por apenas uma tacada para ganhar seu segundo título do DP World Tour.

No Campeonato PGA de 2020, Li se tornou o primeiro jogador chinês a manter a liderança em uma rodada de um major, após fazer 65 tacadas sem bogeys na segunda rodada. Embora não tenha conseguido manter a posição e terminado em 17º lugar, o desempenho provou a coragem de Li sob pressão.

Chegue ao fundo do poço na carreira e nunca desista

Mas, desde então, a carreira de Haotong Li declinou gradualmente. Em dois torneios consecutivos do The Open, em 2021 e 2022, ele não conseguiu passar o corte. Seu ranking mundial (OWGR) despencou, chegando a cair para fora do top 500, e o nome Haotong Li pareceu desaparecer do mapa mundial do golfe.

Em 2023, Li pensou em se aposentar. Além do declínio no desempenho, Li também enfrentou a síndrome de Yips, um distúrbio psicológico que faz com que as mãos e os pulsos percam o controle ao bater. Mas, graças ao apoio da família, a uma base sólida e a uma boa equipe técnica, Li não desistiu.

A vitória mais recente de Li no Qatar Masters em fevereiro não só lhe rendeu seu quarto título do DP World Tour, mas também um momento emocionante.

Após o birdie decisivo de mais de 4,5 metros no buraco final, Haotong Li começou a chorar, abraçando seu caddie, o companheiro que esteve com ele em seus dias mais sombrios.

Das profundezas, Li parece ter renascido. Nos últimos 10 torneios, Haotong Li entrou no top 10 4 vezes. Os números não mentem e Li não precisa provar nada: ele está de volta, mais forte do que nunca.

Batalha de tirar o fôlego em Royal Portrush

Após 69 (-2) na terceira rodada, Haotong Li chegou à rodada final do The Open 2025 em segundo lugar, logo atrás de Scottie Scheffler. Estar no mesmo grupo do número um do mundo na rodada decisiva foi uma alegria e um grande desafio para Li.

Ao longo da rodada, Li sofreu com drives inconsistentes, acertando menos da metade dos fairways. Um duplo bogey no 14º buraco parecia ter acabado com todas as esperanças.

Mas com o espírito de uma pessoa que se recusa a desistir, Li imediatamente respondeu com uma tacada de birdie de 5 metros no buraco 15, depois fez uma tacada de areia elegante no buraco 17 que parou a bola a pouco mais de 60 cm da bandeira e marcou o último birdie do dia.

"A tacada de saída foi realmente um problema, perdi umas cinco tacadas por causa do driver. Acho que preciso consertar isso", admitiu Li.

No final, Haotong Li terminou em quarto lugar com uma pontuação total de -11. Ele recebeu um convite para o Masters 2026 e, ao mesmo tempo, subiu para o terceiro lugar no ranking Race to Dubai do DP World Tour. Isso é muito importante, pois os 10 primeiros colocados neste ranking receberão cartões de membro do PGA Tour.

"Foi ótimo. Eu não esperava muito antes do torneio, então estou feliz por terminar entre os quatro primeiros e retornar ao Masters", disse o golfista de 29 anos.

Rumo a Augusta e ao sonho do PGA Tour

O Masters é sempre um palco dos sonhos para qualquer golfista e, para Haotong Li, também é um lugar para registrar memórias inesquecíveis. Em 2019, ele jogou no mesmo grupo que Tiger Woods e Jon Rahm nas duas primeiras rodadas. Naquela época, Woods venceu o Major pela 15ª vez em sua carreira.

"Foi um sonho realizado jogar contra o Tiger em Augusta", relembrou Li, emocionado. Seu retorno em 2026 será sua terceira vez no Masters, após terminar em 32º (2018) e 43º (2019).

Haotong Li subiu da 111ª posição mundial antes do The Open 2025 para a 77ª e está muito perto de seu objetivo de retornar ao PGA Tour. E a experiência memorável em Portrush, jogando com Scheffler no último dia, só lhe deu ainda mais motivação para o caminho que tem pela frente.

"Foi muito legal jogar com o Scottie, que foi extremamente simpático e gentil", disse Li. "Brincamos um pouco, o que foi divertido. Perguntei se podia treinar com ele quando jogasse no PGA Tour. O Scottie aceitou. Eu até brinquei: 'Se eu te mandar uma mensagem, você tem que responder'. Ele perguntou: 'Qual Haotong?'. Eu ri. Ele era um cara tão legal."

Fonte: https://tienphong.vn/rong-chau-a-haotong-li-gay-sot-tai-the-open-va-hanh-trinh-tro-lai-dinh-cao-post1762640.tpo