O supervulcão mais perigoso da Europa está prestes a despertar

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O vulcão Campi Flegrei, na Itália, mostra sinais de atividade crescente, alertando para uma possível grande erupção.

Fumaça contendo enxofre é expelida de Solfatara di Pozzuoli, uma das 24 crateras do vulcão Campi Flegrei. Foto de : Vincenzo Izzo — Fumaça contendo enxofre é expelida de Solfatara di Pozzuoli, uma das 24 crateras do vulcão Campi Flegrei. Foto de : *Vincenzo Izzo*

O supervulcão italiano, há muito adormecido, está prestes a entrar em erupção pela primeira vez desde 1538, de acordo com uma pesquisa publicada em 9 de junho na revista Communications Earth & Environment. O vulcão Campi Flegrei, perto de Nápoles, no sul da Itália, tem uma crosta enfraquecida que provavelmente se romperá, aumentando a possibilidade de uma erupção. Mais de 1,5 milhão de pessoas vivem acima do vasto complexo vulcânico subterrâneo, e 500.000 pessoas têm casas na caldeira de 11 quilômetros de largura que se formou após uma erupção massiva há 39.000 anos.

Se Campi Flegrei repetisse sua maior erupção anterior, lançaria rocha derretida e gás na estratosfera, desencadeando um tsunami de 33 metros e liberando uma nuvem de enxofre e cinzas tóxicas que mergulharia a Terra no inverno por anos, destruindo plantações e causando extinções em massa. De acordo com o autor principal, Christopher Kilburn, professor de Ciências da Terra na University College London, uma ruptura na crosta do vulcão poderia abrir uma fissura, mas o magma precisaria ser empurrado para o local certo para que a erupção acontecesse.

Campi Flegrei é uma rede de 24 crateras e estruturas que se estendem da caldeira do Vesúvio, na extremidade oeste de Nápoles, até o Golfo de Puzzuoli, nas proximidades. A maior erupção de Campi Flegrei ejetou 285 quilômetros cúbicos de material. Um dos produtos químicos tóxicos liberados durante a erupção foi o flúor, em quantidades suficientes para destruir a vegetação e causar uma doença chamada fluorose em animais.

O vulcão está ativo desde meados do século XX, com os períodos mais intensos ocorrendo nas décadas de 1950, 1970 e 1980. Outro período de agitação começou na última década e continua, com o solo sob Pozzuoli, a cidade no topo, subindo 10 cm por ano, uma mudança de elevação total de 4 m desde 1950. Campi Flegrei também sofreu inúmeros pequenos terremotos. Mais de 600 foram detectados em abril de 2023.

O movimento subterrâneo é provavelmente causado por gases vulcânicos que entram na crosta terrestre a uma profundidade de 3 km abaixo da superfície de Campi Flegrei. Isso faz com que a crosta se estique, se deforme e deslize, causando um terremoto subterrâneo. Se uma quantidade suficiente de gás penetrar na crosta, o calor e a pressão gerados podem empurrar a rocha além do seu ponto crítico, abrindo rachaduras que permitem a saída do magma de baixo durante uma erupção.

Para testar o potencial de uma erupção, a equipe combinou dados sísmicos com medições ao nível do solo para mapear as mudanças na resistência à tração da crosta da região e a extensão da fratura. Os modelos da equipe mostraram que a crosta abaixo de Campi Flegrei estava se fraturando e não se curvando sob pressão. Nas profundezas da superfície, gás e magma têm borbulhado lentamente, enfraquecendo a crosta de Campi Flegrei desde a década de 1950 e reduzindo sua resistência à tração em um terço desde 1984.

Isso significa que, embora os terremotos na região não sejam tão fortes quanto os da década de 1980, as rochas têm maior probabilidade de se fraturar com menos força, dificultando a detecção por geólogos e a evacuação de pessoas. Ainda assim, para um vulcão entrar em erupção, o gás precisa se acumular mais rápido do que consegue escapar, e o magma precisa se mover rapidamente através da crosta onde as fraturas se formam. Os cientistas não podem ter certeza se alguma dessas condições se verifica até que ocorra uma erupção.

An Khang (de acordo com a Live Science )

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