A jornada da SpaceX e de Elon Musk para conquistar o espaço

A SpaceX é uma empresa aeroespacial privada que transporta pessoas e cargas para o espaço, incluindo tripulações da NASA para a Estação Espacial Internacional (EEI). Seu fundador, Elon Musk, também criou e testou o sistema Starship para pousar na Lua e levar pessoas a Marte no futuro.

O Nascimento da SpaceX

A SpaceX foi fundada por Musk, um empresário sul-africano. Aos 30 anos, Musk fez seu primeiro grande negócio vendendo duas empresas de sucesso, incluindo a Zip2 por US$ 307 milhões em 1999 e a PayPal, que foi adquirida pelo eBay por US$ 1,5 bilhão em 2002. Musk decidiu que seu próximo grande empreendimento seria uma empresa espacial privada.

Musk teve inicialmente a ideia de instalar uma estufa chamada Mars Oasis no planeta vermelho. Seu objetivo era despertar o interesse público pela exploração espacial e construir uma estação de pesquisa científica em Marte. Mas o custo era muito alto, então Musk fundou uma empresa chamada Space Exploration Technologies Corp., ou SpaceX, no subúrbio de Hawthorne, em Los Angeles, Califórnia, em 14 de março de 2002.

Musk investiu um terço de seu lucro anterior de US$ 100 milhões na SpaceX para colocá-la em operação. Após 18 meses de desenvolvimento, a SpaceX apresentou seu primeiro protótipo em 2006, sob o nome Dragon. Musk escolheu o nome de uma música dos anos 1960 porque muitos achavam que seus objetivos espaciais eram impossíveis.

Falcon 1 - o primeiro foguete da SpaceX

Musk já era um empresário experiente quando fundou a SpaceX e acreditava que lançamentos mais frequentes e confiáveis ​​reduziriam o custo da exploração espacial. Assim, ele encontrou um cliente estável que poderia pagar pelo desenvolvimento inicial do foguete: a NASA. O objetivo de Musk para a SpaceX era desenvolver o primeiro foguete privado movido a combustível líquido capaz de atingir a órbita, chamado Falcon 1.

A empresa enfrentou dificuldades para entrar em órbita. A SpaceX precisou de quatro tentativas para lançar o Falcon 1 com sucesso. Tentativas anteriores foram marcadas por problemas como vazamentos de combustível e colisões com o estágio do foguete. Mas o Falcon 1 finalmente realizou dois voos bem-sucedidos, em 28 de setembro de 2008 e 14 de julho de 2009. O voo de 2009 também levou o satélite RazakSat da Malásia à órbita.

Em 2006, a SpaceX recebeu US$ 278 milhões da NASA no âmbito do programa Commercial Orbital Transportation Services (COTS). O COTS visa acelerar o desenvolvimento de sistemas que possam entregar carga comercial à ISS. A conclusão de marcos adicionais elevou o valor total do contrato para US$ 396 milhões. A SpaceX foi selecionada para o programa juntamente com a Rocketplane Kistler (RpK), mas o contrato da RpK foi cancelado e pago apenas parcialmente após a empresa não ter cumprido os marcos exigidos.

Muitas empresas participaram do programa COTS em seus estágios iniciais, com ou sem financiamento. Em 2008, a NASA concedeu dois contratos adicionais de reabastecimento comercial. A SpaceX recebeu um contrato para 12 voos (US$ 1,6 bilhão), enquanto a Orbital Sciences Corp (agora Orbital ATK) recebeu um contrato para oito voos (US$ 1,9 bilhão).

Falcon 9 e Falcon Heavy

A estrela da frota de foguetes da SpaceX é o Falcon 9, e um de seus muitos recursos de destaque é a reutilização. O Falcon 9 pode transportar mais carga para a órbita baixa da Terra (13.150 kg) do que o Falcon 1 (670 kg).

O primeiro estágio propulsor do Falcon 9 pousou em 21 de dezembro de 2015. A SpaceX busca recuperar os estágios propulsores como uma operação de rotina. Eles normalmente pousam em naves robóticas próximas ao local de lançamento. Muitos estágios propulsores do Falcon 9 são reutilizados diversas vezes para reduzir os custos de lançamento.

Um foguete mais potente, o Falcon Heavy, foi lançado em 6 de fevereiro de 2018, completando quase todos os seus marcos. O Falcon Heavy entrou em órbita com sucesso, transportando um Tesla Roadster (um carro elétrico fabricado pela Tesla, outra empresa de Musk) e um manequim vestindo um traje espacial apelidado de Starman.

Os dois propulsores pousaram com sucesso perto do Centro Espacial Kennedy, conforme planejado, mas o estágio central atingiu o oceano a 480 km/h (300 mph) rápido demais e não conseguiu sobreviver ao impacto. O Falcon Heavy então acionou seus motores no espaço, enviando o Roadster pelo menos até a órbita de Marte.

Naves espaciais Dragon e missões de carga para a ISS

O próximo grande marco para a SpaceX foi a entrega de carga à ISS. A nave espacial Dragon foi lançada em um foguete Falcon 9, entregando sua primeira carga à ISS em maio de 2012, como um voo de teste para o programa COTS. O lançamento foi adiado por vários dias devido a problemas no motor, mas o foguete voou com segurança na tentativa seguinte.

A SpaceX concluiu seu primeiro voo comercial para a ISS em outubro de 2012. O voo atingiu a maioria dos seus objetivos, mas o foguete sofreu uma falha parcial durante o lançamento. O incidente culminou com o satélite Orbcomm-OG2 preso em uma órbita anormalmente baixa, levando ao fracasso da missão.

A primeira versão da nave espacial Dragon realizou 20 voos para a ISS em 2020, com todos os voos chegando com sucesso, exceto o CRS-7 (lançado em junho de 2015). O CRS-7 foi perdido devido a um mau funcionamento do foguete, e a SpaceX redesenhou o foguete antes de seu próximo lançamento bem-sucedido em 8 de abril de 2016. Uma nova versão da nave espacial de carga Dragon começou a voar em dezembro de 2020.

Nave espacial Crew Dragon e voo humano para a ISS

A SpaceX desenvolveu vários protótipos antes de lançar a Crew Dragon ao espaço. A empresa realizou testes de aborto e testes de voo pairado no local nas Instalações de Desenvolvimento e Teste de Foguetes da SpaceX em McGregor, Texas.

A SpaceX também utilizou o módulo pressurizado e o módulo do sistema de suporte de vida e controle ambiental para testar sistemas-chave antes do lançamento ao espaço. A primeira Crew Dragon a ser lançada concluiu a Crew Demo-1, uma missão não tripulada à ISS, em 2 de março de 2019, e pousou com sucesso após oito dias no espaço. A nave espacial foi destruída inesperadamente em pleno voo durante uma série de testes para avaliar o sistema de aborto de lançamento.

A SpaceX lançou seu primeiro voo de teste humano, o Demo-2, em 30 de março de 2020, levando os astronautas Bob Behnken e Doug Hurley à Estação Espacial Internacional (ISS). A dupla retornou à Terra na Crew Dragon Endeavour da SpaceX em 2 de agosto de 2020. Em 15 de novembro de 2020, o primeiro voo operacional bem-sucedido, o Crew-2, utilizou um foguete Falcon 9 para lançar quatro astronautas à ISS na Crew Dragon, apelidada de "Resilience".

Nave estelar

A Starship está no centro do plano de Musk de voar para Marte. O programa de testes começou com um pequeno veículo chamado Starhopper, que realizou uma série de voos de teste com e sem cabo em 2019 e 2020. A SpaceX então começou a testar uma série de veículos Starship em voos de alta altitude, começando com um curto teste de voo do protótipo SN5 em agosto de 2020. Um dos maiores desafios do programa foi lidar com a capotagem em pleno ar, que levou à destruição de vários protótipos da Starship antes do pouso suave do SN15 em 5 de maio de 2021.

A Starship foi projetada para ser lançada em órbita e no espaço profundo a bordo de um foguete Super Heavy de 70 metros de altura, carregando cerca de 3.600 quilos de oxigênio líquido e metano em seu tanque de combustível. O Super Heavy possui quatro aletas treliçadas que ajudam a controlar a descida do foguete. A Starship e o Super Heavy se combinam para formar um sistema de lançamento totalmente reutilizável de 119 metros de altura quando forem colocados em conjunto pela primeira vez em agosto de 2021.

A Starship foi lançada pela primeira vez em abril de 2023. De acordo com o plano, a Starship se separaria em cerca de 3 minutos e continuaria voando com seu próprio motor, pousando na costa do Havaí após 1 hora e meia. No entanto, uma explosão ocorreu logo após a separação do propulsor. Desde esta missão, a SpaceX fez mais de 1.000 alterações no projeto do foguete, incluindo alterações no sistema de separação de estágios.

O segundo lançamento ocorreu em novembro de 2023. Desta vez, o processo de separação ocorreu perfeitamente e a Starship voou a uma altitude de 150 km. Ao acionar o motor do segundo estágio, a Starship liberou muito oxigênio líquido, causando uma explosão. No terceiro voo, em 14 de março, a Starship da SpaceX testou várias manobras em órbita pela primeira vez por uma hora, mas foi destruída durante a reentrada. No quarto voo, em 6 de junho, a Starship passou por vários marcos importantes no voo de teste, incluindo a cápsula da Starship permanecer intacta após experimentar temperaturas extremas na atmosfera terrestre, e tanto a cápsula quanto o propulsor pousaram em segurança.

Em seu quinto voo de teste, na manhã de 13 de outubro, o foguete Super Heavy lançou a Starship em seu caminho para o espaço e, em seguida, caiu de volta à Terra. Pela primeira vez, um par de bastões mecânicos gigantes na plataforma de lançamento da SpaceX no Texas capturou o foguete em queda, um feito sem precedentes na tecnologia de foguetes. Como resultado, a SpaceX está um passo mais perto de seu objetivo de construir o primeiro sistema de foguete totalmente reutilizável da história, reduzindo drasticamente o custo das viagens espaciais e, eventualmente, tornando a humanidade uma espécie multiplanetária. Tendo demonstrado que tanto a Starship quanto o foguete Super Heavy podem ser lançados ao espaço e retornar à Terra intactos, a empresa está a caminho de atingir sua meta de tornar os lançamentos de foguetes cerca de 10 vezes mais baratos.

Planos futuros da SpaceX

A SpaceX tem uma base de clientes diversificada, desde o setor privado até o setor militar e organizações não governamentais dispostas a pagar para que a empresa leve cargas em órbita. Embora gere receita com serviços de lançamento, a empresa também está focada no desenvolvimento de tecnologias futuras para exploração espacial.

Em 2016, Musk anunciou um plano técnico para voar até Marte, com o objetivo de criar uma colônia autossuficiente no planeta vermelho nos próximos 50 a 100 anos. O sistema de transporte interplanetário é essencialmente uma versão maior do Falcon 9. No entanto, a nave espacial é maior que a Dragon e espera-se que transporte pelo menos 100 passageiros por voo.

A Starship continua a figurar em destaque nos planos de Musk para colonizar Marte. Em fevereiro de 2022, Musk afirmou que a SpaceX poderia lançar um veículo Starship a cada seis a oito horas e um foguete Super Heavy a cada hora em missões que transportariam até 150 toneladas de carga para a órbita. Essas altas taxas de lançamento reduziriam drasticamente os custos, tornando a colonização de Marte mais viável economicamente.

De acordo com a Propriedade Intelectual e Inovação

Fonte: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/spacex-va-hanh-trinh-elon-musk-chinh-phuc-vu-tru/20241020122448943