Módulo de pouso privado dos EUA para de funcionar na Lua

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O módulo de pouso Odysseus entrou em um sono prolongado durante a noite lunar devido ao baixo nível de combustível, mas ainda é capaz de operar novamente em 3 semanas.

Odisseu quebrou uma ou duas pernas ao pousar com muita força. Foto: Intuitive Machines — Odisseu quebrou uma ou duas pernas ao pousar com muita força. Foto: *Intuitive Machines*

A Intuitive Machines desligou sua nave espacial autônoma, Odysseus, em 29 de fevereiro, antes do início da fria noite lunar. Sete dias antes, o módulo de pouso Odysseus, movido a energia solar, tornou-se a primeira nave espacial privada a pousar suavemente na Lua e o primeiro veículo americano a fazê-lo desde as missões Apollo em 1972, de acordo com a Space. No entanto, o desligamento pode ser apenas um cochilo para o módulo de pouso. Steve Altemus, CEO e cofundador da Intuitive Machines, espera acordá-lo em cerca de três semanas.

A Odysseus foi lançada em 15 de fevereiro a bordo de um foguete Falcon 9 da SpaceX, iniciando sua jornada rumo à Lua. A nave espacial de 4,3 metros de comprimento atingiu a órbita lunar em 21 de fevereiro e pousou um dia depois perto de Malapert A, uma cratera a cerca de 300 quilômetros do Polo Sul. O pouso foi considerado bem-sucedido, mas não tranquilo.

Horas antes do pouso, a equipe da missão descobriu que o telêmetro a laser da Odysseus, que fornece dados de altitude e velocidade horizontal para a nave espacial durante a descida, não estava funcionando. Então, eles encontraram uma solução alternativa usando o LIDAR (radar de penetração no solo) experimental da NASA a bordo. Era uma das seis cargas úteis que voavam na Odysseus sob um contrato de US$ 118 milhões no âmbito do programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA. O CLPS visa permitir que veículos de pouso privados dos EUA levem equipamentos científicos da NASA à Lua. O objetivo principal é apoiar o programa Artemis, que visa estabelecer uma base humana perto do polo sul lunar até o final da década de 2020.

A Odysseus também transportou seis outras cargas úteis privadas na missão IM-1, incluindo uma amostra de material isolante da Columbia Sportswear, Steve Altemus. Outra carga útil privada foi a EagleCam, um sistema de câmera construído por um grupo de estudantes da Universidade Aeronáutica Embry-Riddle. A EagleCam estava programada para ser implantada da Odysseus durante sua descida em 22 de fevereiro para tirar fotos da atividade do solo. No entanto, a equipe da missão decidiu manter a EagleCam a bordo durante o pouso devido a problemas de posicionamento. A EagleCam foi finalmente implantada em 28 de fevereiro, mas não conseguiu enviar fotos de volta à Terra antes do desligamento da espaçonave.

Problemas de navegação também contribuíram para o pouso não tão tranquilo da Odysseus. A nave espacial desceu um pouco mais rápido do que o planejado. Bateu em uma encosta íngreme, quebrou uma ou duas pernas e tombou. Essa posição dificultou a comunicação da equipe com a Odysseus, e o módulo de pouso teve dificuldade para coletar a luz solar necessária para sustentar as operações no ambiente lunar hostil. Ainda assim, a nave espacial atingiu seu tempo de operação estimado de cerca de uma semana, conforme previsto pela Intuitive Machines. Apesar dos problemas, tanto a Intuitive Machines quanto a NASA consideraram a missão Odysseus um sucesso. A NASA coletou dados de todos os cinco instrumentos ativos a bordo.

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