Desafios da ASEAN na gestão de disputas no Mar da China Meridional

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Em um artigo publicado no Hindustan Times, o acadêmico indiano Rahul Mishra* argumentou que a ASEAN parece estar entrando em uma fase em que o bloco fará mais do que apenas "se defender" da China.

Segundo o autor, o Mar da China Meridional tem sido foco da atenção global há muito tempo devido à escalada de tensões entre superpotências, disputas territoriais e às ações da China na região, incluindo a publicação do chamado "mapa padrão de 2023", que inclui territórios adicionais no Mar da China Meridional. Este mapa também reivindica ilegalmente alguns territórios em disputa com a Índia – algo que tem sido fortemente contestado pela Malásia, Indonésia, Filipinas e Índia.

Thách thức của ASEAN về quản lý tranh chấp tại Biển Đông

Líderes participam da 20ª Cúpula ASEAN-Índia, no âmbito da 43ª Cúpula da ASEAN e Cúpulas Relacionadas, em Jacarta, Indonésia. (Foto: Anh Son)

A China é conhecida por suas estratégias duplas no Mar da China Meridional. Por um lado, mantém um diálogo prolongado com os países da ASEAN sobre o Código de Conduta no Mar da China Meridional (CoC), enquanto, por outro, persegue incansavelmente uma estratégia de "fatiar salame", recuperando ilhas e intensificando as atividades na zona cinzenta do Mar da China Meridional. Isso representa um desafio à estabilidade regional, afetando diretamente a ASEAN, especialmente em um contexto que exige a capacidade de resolver questões pacificamente .

O artigo observa que as táticas de zona cinzenta da China no Mar da China Meridional foram intensificadas sob a liderança do Secretário-Geral Xi Jinping. Desde 2013, Pequim implementou significativamente atividades de recuperação de terras e militarizou essas ilhas. A China intensificou o uso de milícias marítimas para ameaçar os países da ASEAN com reivindicações no Mar da China Meridional. O incidente mais recente foi o bombardeio de canhões de água por navios chineses contra a Guarda Costeira das Filipinas nessas áreas do mar.

A comunidade internacional condenou o uso de canhões de água pela China contra as Filipinas. O Ministério das Relações Exteriores das Filipinas criticou as ações da China, classificando-as como um ato que mina os esforços para construir confiança entre Manila e Pequim. O autor afirmou que a China intensificou as tensões ao divulgar um mapa controverso que reivindica soberania sobre a maior parte do Mar da China Meridional, o Mar da China Oriental, Taiwan e áreas ao redor de um vasto território, incluindo partes da Índia.

Historicamente, a maioria dos Estados-membros da ASEAN utilizou "medidas defensivas" como estratégia para lidar com a China, enquanto, ao mesmo tempo, a ASEAN priorizou tanto a "prevenção de conflitos" quanto a "gestão de conflitos" como ferramentas paralelas para administrar disputas no Mar da China Meridional. Segundo especialistas indianos, ambas as estratégias obtiveram resultados abaixo do ideal no controle do comportamento da China, especialmente suas ações unilaterais no Mar da China Meridional.

Embora a China tenha se tornado o parceiro comercial mais importante para os países da ASEAN, os Estados Unidos continuam sendo um parceiro de segurança fundamental para muitos Estados costeiros, enquanto os principais países da União Europeia (UE), Japão, Austrália e Índia, também desempenham papéis importantes na manutenção da estabilidade da segurança regional. Rápidas mudanças geopolíticas levaram a mudanças na percepção da China, o que ficou claramente refletido na declaração do Primeiro-Ministro de Singapura, Lee Hsien Loong, na Conferência sobre o Futuro da Ásia, em 5 de outubro de 2023.

“Os Estados Unidos têm sido dominantes nesta região e têm dado aos países espaço para crescer, se desenvolver e competir entre si pacificamente, sem serem coagidos ou impostos. E é por isso que eles ainda são bem-vindos depois de todos esses anos. E se a China conseguir algo semelhante, acredito que a região pode prosperar”, disse ele.

Esta declaração, de acordo com o acadêmico Rahul Mishra, resume as opiniões da ASEAN e da maioria dos estados-membros sobre a China e os EUA.

A crescente assertividade da China é cada vez mais vista como uma preocupação imediata de segurança, enquanto dúvidas sobre o status dos Estados Unidos como um parceiro confiável também ressurgiram. A ausência do presidente Joe Biden da Cúpula do Leste Asiático em Jacarta foi um sinal revelador. A ASEAN permanece relutante em demonstrar publicamente solidariedade aos Estados Unidos, mesmo com a dependência econômica e as preocupações com a possibilidade de provocar tensões com a China continuando a prejudicar seus esforços.

Além disso, o bloco tem lutado para articular uma posição unificada para defender seus interesses comuns. Após a China anunciar seu "mapa padrão 2023", a ASEAN não emitiu uma declaração conjunta. Em vez disso, muitos Estados-membros emitiram declarações separadas. As Filipinas, sob o presidente Bongbong Marcos, adotaram uma política externa mais assertiva em relação à China e reconsideraram sua aliança com os Estados Unidos.

É compreensível que os países do Sudeste Asiático estejam presos em um dilema ao lidar com a China, embora permaneçam cautelosos ao expressar suas opiniões sobre o Mar da China Meridional. A recente declaração do primeiro-ministro malaio, Anwar Ibrahim, sobre o assunto é um exemplo claro. A Malásia criticou a China após a publicação do mapa, mas o líder malaio posteriormente suavizou sua posição em relação à explicação chinesa.

Membro do Politburo e Ministro da Defesa Nacional do Vietnã, General Phan Van Giang (segundo da direita) lidera a delegação militar vietnamita de alta patente para participar da 9ª Reunião de Ministros da Defesa da ASEAN Plus no Camboja, de 3 a 5 de dezembro de 2023. (Fonte: VNA)

Segundo o pesquisador Rahul Mishra, essa hesitação decorre das ações da China tanto na afirmação de suas reivindicações territoriais quanto na demonstração de um compromisso sincero com a resolução de desacordos e diferenças. Essa é uma das razões pelas quais quaisquer declarações ou tentativas de apaziguar as preocupações dos países do Sudeste Asiático são frequentemente aceitas sem resistência significativa.

No entanto, o Sr. Rahul Mishra afirmou que a ASEAN parece estar entrando em uma fase em que fará mais do que apenas "defender" a China. O fortalecimento dos laços bilaterais e multilaterais de defesa e segurança com os EUA, Japão, UE, Austrália e Índia, e a tentativa de construir uma posição unificada na ASEAN, demonstram essa estratégia. O Exercício de Solidariedade da ASEAN – o primeiro exercício militar conjunto da ASEAN – e o estabelecimento do Panorama Marítimo da ASEAN demonstram a determinação da ASEAN em dar mais atenção aos desafios que o bloco enfrenta no Mar da China Meridional, bem como na região do Indo-Pacífico em geral.

A declaração do líder chinês Yang Jiechi, em 2010, sobre o desequilíbrio de poder entre a China e os países do Sudeste Asiático continua relevante até hoje. Em seu discurso no 17º Fórum Regional da ASEAN, em Hanói, Vietnã, como Ministro das Relações Exteriores da China, ele afirmou: "A China é um país grande e os outros países são pequenos, isso é um fato". Os desafios da China estão levando muitos países da região a reconsiderar sua postura em relação à China.

Embora a ASEAN reconheça os desafios impostos pela China, encontrar uma abordagem satisfatória para resolver a disputa do Mar da China Meridional ainda é uma tarefa árdua, afirma Rahul Mishra. Os Estados-membros estão cada vez mais recorrendo a parcerias externas e formulando respostas individuais. No entanto, a solução definitiva para a questão do Mar da China Meridional e para o dilema da China deve vir de dentro da própria ASEAN.

* Pesquisador principal , Programa de Pesquisa e Extensão Indo -Pacífico , Coordenador, Programa de Estudos Europeus, Universidade da Malásia, Malásia.

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