'Encontrar' crianças - um mercado milionário

Para Tien Dung, um tailandês de 43 anos, a experiência mais perturbadora ao longo dos últimos 17 anos, sempre que sua esposa engravidava, era ouvir do médico a frase "interrompa a gravidez".

Casado desde 2006, a esposa de Dũng (natural da Cidade de Ho Chi Minh) sofreu dois abortos espontâneos em um período de três anos, por razões desconhecidas. Cinco anos depois, a família deu as boas-vindas ao seu primeiro filho, mas a alegria durou pouco.

No dia em que seu filho morreu, ele escondeu o fato da esposa, voltando silenciosamente para casa para guardar todos os itens de bebê que haviam comprado. Sua esposa, que acabara de ter os pontos da cirurgia pós-parto removidos, teve que se despedir do recém-nascido, que tinha apenas 14 dias de vida.

"O bebê não sobreviveu", relatou o Sr. Dung. Seu filho morreu de uma hemorragia cerebral causada por uma rara doença congênita, identificada como deficiência do fator de coagulação VII.

Tanto ele quanto sua esposa são portadores de uma mutação genética recessiva – um caso muito raro, que ocorre em apenas 300.000 a 500.000 pessoas. Seu filho tem 25% de chance de nascer com deficiência de fator de coagulação. Casos leves resultam em sangramento gastrointestinal, enquanto casos graves podem levar a hemorragia cerebral, dificultando a sobrevivência mesmo nos primeiros meses após o nascimento. O filho do Sr. Dung se enquadra nessa categoria de 25%.

Desde então, eles embarcaram em uma década de busca incansável para realizar o sonho de serem pais. O casal teria tido sete filhos se todos tivessem nascido saudáveis.

O casal, Thai Tien Dung e sua esposa, agora têm dois filhos; o menino (à direita) nasceu graças à fertilização in vitro (FIV). Foto: *Fornecida pelo casal.*

Dois anos após perder o primeiro filho, sua esposa engravidou pela quarta vez, mas a antiga doença persistia. Por amor à esposa, ele seguiu o conselho médico e concordou em interromper a gravidez.

Sem perder a esperança, em 2015, sua esposa engravidou pela quinta vez. Quando o feto tinha 16 semanas, o médico descobriu a mesma condição novamente e, mais uma vez, aconselhou a interrupção da gravidez. Mas, desta vez, eles estavam determinados a ter o filho.

"Aceitamos essa troca pela sensação de segurar uma criança nos braços, mesmo que ela não seja saudável ou não tenha muito tempo de vida", disse ele. Tendo perdido quatro filhos, eles ansiavam por um filho próprio.

Aos dois anos de idade, a criança vivia "como uma árvore", permanecendo imóvel no mesmo lugar durante as transfusões de sangue, sem conseguir falar. O casal vendeu a casa e se mudou para mais perto do hospital em busca de tratamento para a criança. Mas todos os seus esforços foram em vão. A criança foi enfraquecendo gradativamente e faleceu aos quatro anos de idade. Mais uma vez, o casal teve que se despedir de seu próprio filho.

Segundo o Ministério da Saúde , a taxa de infertilidade entre casais em idade reprodutiva no Vietnã é de 7,7% – aproximadamente um milhão de casais. Destes, mais de 50% são casos de infertilidade secundária, ou seja, já engravidaram ou deram à luz pelo menos uma vez, mas não conseguem conceber novamente, um aumento de 15 a 20% ao ano. O Sr. Dung e sua esposa estão entre esses casais. Ao contrário dos casais com infertilidade primária (que não conseguem conceber após um ano de casamento), a família do Sr. Dung enfrenta uma situação mais difícil: eles estão grávidos, mas hesitam em ter o bebê.

O desejo de ter filhos entre casais como o Sr. Dung tem sido a força motriz por trás do desenvolvimento da indústria de tratamento da infertilidade nas últimas três décadas, transformando-a em um setor multimilionário no Vietnã.

"Cada vez que eu aconselhava o casal sobre a interrupção da gravidez, era muito difícil, porque eu sabia que a esposa de Dung desejava desesperadamente ser mãe. Depois de perderem o bebê, ambos ficaram deprimidos. Eu os incentivei a procurar tratamento e, em seguida, retornar para a fertilização in vitro (FIV). Pelo menos ainda havia esperança", disse a Dra. Quach Thi Hoang Oanh (Chefe Adjunta do Departamento de Testes de Genética Médica do Hospital Tu Du), que trata Dung e sua esposa desde 2011.

A fertilização in vitro (FIV) é um método de reprodução assistida que combina o esperma do marido com o óvulo da esposa em laboratório e, em seguida, transfere o embrião resultante para o útero para iniciar uma gravidez. Essa é uma técnica fundamental para tratar a maioria das causas de infertilidade no Vietnã.

O Sr. Dung pesquisou como casos semelhantes eram tratados em todo o mundo e aprendeu sobre as técnicas avançadas de fertilização in vitro (FIV) que ajudam a "ler" anormalidades em genes e cromossomos, chamadas de diagnóstico genético pré-implantacional (PGT) . Graças a isso, os médicos podem examinar e selecionar embriões saudáveis, livres de genes de doenças hereditárias, para transferir para o útero da mãe. Ele planejava levar sua esposa para a Malásia para o tratamento.

Mas a sorte sorriu para eles. No final de 2019, o Hospital Tu Du fez um avanço na tecnologia de fertilização in vitro (FIV) ao realizar com sucesso o primeiro procedimento de PGT (Transplante Genital Positivo), abrindo uma porta de esperança para o casal. A primeira tentativa selecionou apenas um embrião, o que não teve sucesso. Sem se deixarem abater, um ano depois, quando o Sr. Dung tinha mais de 40 anos e sua esposa 39, eles decidiram tentar novamente.

"Minha esposa e eu não desistimos", disse ele.

Após selecionarem dois embriões para serem implantados no útero da mãe, tanto o médico quanto a paciente estavam ansiosos. Na 16ª semana, o exame do líquido amniótico mostrou que, embora os embriões não fossem completamente normais, ambos carregavam genes recessivos como os pais, o que significava que os bebês poderiam nascer e crescer saudáveis. Dois anos após perderem o quinto filho, eles se encheram de esperança renovada.

Em maio de 2022, o bebê nasceu e o casal se tornou pai e mãe novamente. Eles mal podiam acreditar quando seguraram o filho nos braços.

"Esta é a única vez que consegui trazer um bebê saudável para casa", disse o Sr. Dung, sem conseguir esconder a emoção, ao falar sobre o momento em que finalmente se livrou de um fardo que durava há uma década. No total, sua família gastou mais de 2 bilhões de VND para realizar o sonho de serem pais.

O filho de Dung está entre os mais de 16.300 "bebês de proveta" nascidos nos últimos 30 anos graças à tecnologia de fertilização in vitro no Hospital Tu Du - o local que lançou as bases para o tratamento da infertilidade no Vietnã.

"Naquela época, a fertilização in vitro era um conceito estranho, recebido com forte oposição porque o governo estava focado em planejamento familiar, contracepção e esterilização", lembrou a professora Dra. Nguyen Thi Ngoc Phuong (ex-diretora do Hospital Tu Du).

Tendo interagido com milhares de casais inférteis desde a década de 1980, a Dra. Phuong passou a enxergar a infertilidade como uma maldição que assombrava as mulheres e impactava severamente a felicidade familiar. Ela decidiu contrariar a opinião pública e encontrar uma maneira de trazer a tecnologia de tratamento da infertilidade para o Vietnã.

O primeiro "bebê de proveta" do Vietnã nasceu nos braços de médicos do Hospital Tu Du em 30 de abril de 1998. Foto: *Hospital Tu Du*

Em 1994, ela teve acesso ao tratamento de fertilização in vitro na França, financiou a compra dos equipamentos com recursos próprios e convidou uma equipe de especialistas para o Vietnã em busca de apoio. Quatro anos depois, nasceram os três primeiros "bebês de proveta", marcando um ponto de virada histórico para o campo do tratamento da infertilidade.

De uma área que antes enfrentava oposição, a fertilização in vitro (FIV) experimentou um crescimento explosivo do Sul ao Norte, tornando-se o principal método de reprodução assistida em todo o país. Há mais de 10 anos, o Vietnã contava com 18 clínicas que realizavam FIV e barriga de aluguel para fins humanitários. Desde 2010, esse número tem aumentado continuamente a cada ano e atualmente chega a 51 unidades.

Segundo o Ministério da Saúde , a taxa de reprodução assistida (RA) aumentou de 2,11 em 2010 para 2,29 em 2020 – o que significa que, em média, para cada mulher submetida a RA, nascem 2,29 bebês.

Processo de formação e mapa de 51 clínicas médicas que realizam fertilização in vitro no Vietnã.

O Dr. Ho Manh Tuong, Secretário-Geral da Sociedade de Endocrinologia Reprodutiva e Infertilidade da Cidade de Ho Chi Minh (HOSREM), afirmou que o Vietnã realiza mais de 50.000 novos casos de fertilização in vitro (FIV) anualmente, um número significativamente maior do que muitos outros países. Enquanto isso, o Sr. Nguyen Viet Tien (Presidente da Associação Vietnamita de Obstetrícia e Ginecologia, ex-Vice-Ministro da Saúde), com base em estatísticas sociológicas, estima que o Vietnã tenha entre 1 e 1,4 milhão de nascimentos por ano, com aproximadamente 3% (30.000 a 42.000 bebês) resultantes de FIV.

Segundo o Dr. Nguyen Viet Quang (Diretor do Centro Nacional de Tecnologia de Reprodução Assistida do Hospital Nacional de Obstetrícia e Ginecologia), esse rápido crescimento decorre de três razões. Em primeiro lugar, a proliferação de centros de fertilização in vitro (FIV) do Sul para o Norte tornou os métodos de reprodução assistida mais acessíveis aos casais. Em segundo lugar, o aumento da taxa de infertilidade devido a problemas de saúde em homens e mulheres, aliado à exposição a substâncias químicas tóxicas no ambiente de trabalho, elevou o risco de infertilidade.

Por fim, há o desenvolvimento do turismo médico. O Vietnã está se consolidando como um destino promissor para turistas que buscam tratamento médico, incluindo tratamento de infertilidade e procedimentos estéticos, devido aos seus custos acessíveis e bons serviços. Agências de viagens também estão colaborando com hospitais e clínicas para criar roteiros que promovam a qualidade dessas instalações.

Cada transferência de embrião custa atualmente entre 70 e 100 milhões de VND. Os custos entre hospitais públicos e privados são semelhantes, pois este é um setor bastante competitivo. Em média, um casal obtém sucesso após 1 a 2 transferências de embriões, mas muitos casos exigem mais. Além da FIV (fertilização in vitro), cada técnica de reprodução assistida também tem custos e taxas de sucesso diferentes, como genética, triagem combinada, inseminação intrauterina (IIU), injeção intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI), maturação in vitro de óvulos imaturos (IVM), criopreservação de embriões, espermatozoides... No entanto, a maioria das técnicas de FIV no Vietnã tem custos entre os mais baixos do mundo.

Custo do tratamento de fertilização in vitro no Vietnã e em alguns outros países.

Após três décadas, a receita nacional da indústria de fertilização in vitro (FIV) ultrapassou US$ 132 milhões em 2022, com projeção de crescimento médio anual de 7,47%, segundo relatório da Research and Market (empresa internacional de pesquisa de mercado dos EUA). Essa taxa é superior à esperada de 5,72% ao ano para o mercado global de FIV até 2030. O relatório também prevê que o valor de mercado do Vietnã poderá atingir quase US$ 203 milhões até 2028.

"O tratamento da infertilidade no Vietnã está se tornando uma indústria multimilionária, com previsão de forte crescimento entre 2023 e 2027", afirmou o Dr. Nguyen Viet Quang. O sistema de centros de tratamento de infertilidade do Vietnã está atualmente entre os melhores do Sudeste Asiático (ASEAN) em número de casos, e a taxa de sucesso por ciclo de fertilização in vitro (FIV) atingiu 40-50%, um aumento de três vezes em comparação com o período inicial (10-13%). A taxa global atual é de 40-43%.

Número de casos de fertilização in vitro entre o Vietnã e alguns países ao redor do mundo.

Segundo o ex-vice-ministro da Saúde, Nguyen Viet Tien, muitos pacientes inférteis do exterior escolheram o Vietnã como destino devido aos custos mais baixos. Recentemente, ele tratou com sucesso um casal sul-africano na faixa dos 40 anos. A esposa sofria de disfunção ovulatória e obstrução das trompas de Falópio, necessitando de fertilização in vitro (FIV). Eles deram as boas-vindas ao seu primeiro filho recentemente. Anteriormente, um casal laosiano que havia tentado a FIV sem sucesso na Tailândia veio ao Vietnã para tratamento e também recebeu boas notícias em sua primeira transferência de embrião.

Do ponto de vista profissional, a Professora Associada Dra. Vuong Thi Ngoc Lan (Faculdade de Medicina da Universidade de Medicina e Farmácia da Cidade de Ho Chi Minh) afirmou que muitos vietnamitas residentes no exterior retornaram ao país para realizar tratamentos de fertilização in vitro (FIV) porque o Vietnã possui técnicas avançadas, sendo inclusive líder mundial em FIV. O Vietnã também apresenta o maior número de publicações científicas internacionais na região, atraindo muitos médicos e especialistas de outros países que buscam aprender com sua expertise.

"Do ponto de vista econômico, o tratamento da infertilidade é uma área muito promissora", disse o Dr. Lan.

Médicos do Centro Nacional de Apoio à Reprodução realizam procedimentos de fertilização in vitro em pacientes. Foto: *Fornecida pelo hospital.*

No entanto, apesar das técnicas avançadas e do fato de o custo total de cada transferência de embrião por fertilização in vitro ser apenas 20 a 50% do praticado em outros países da região, o Vietnã ainda não é um destino atraente no cenário internacional de tratamento da infertilidade. Acredita-se que o motivo seja a falta de investimento e planejamento para o desenvolvimento abrangente do setor de turismo médico, que se desenvolve principalmente de forma espontânea, com base na demanda e no potencial.

Citando estatísticas, o Dr. Ho Manh Tuong afirmou que, anualmente, cerca de 400 estrangeiros procuram hospitais e centros médicos no Vietnã para exames e tratamento de infertilidade (o que representa de 1 a 2% do total).

Esse número é significativamente menor do que na Tailândia, onde 60 a 70% dos pacientes de fertilização in vitro (FIV) são estrangeiros. A Autoridade de Turismo da Tailândia anunciou que os serviços de inseminação artificial geraram pelo menos 20 bilhões de baht (aproximadamente US$ 611 milhões) em 2018 para o país, graças ao desenvolvimento do turismo e de resorts combinado com o tratamento de FIV. Da mesma forma, na Malásia, estima-se que 30 a 40% dos casos de FIV envolvam estrangeiros.

Enquanto isso, a China, que realiza mais de um milhão de ciclos de fertilização in vitro, resultando em aproximadamente 300 mil bebês concebidos a cada ano, anunciou planos para construir clínicas de fertilização in vitro capazes de atender de 2,3 a 3 milhões de pessoas até 2025. Essa decisão surge em um momento em que o país enfrenta uma série de desafios devido à sua taxa de natalidade extremamente baixa.

No futuro, o Vietnã corre o risco de enfrentar desafios semelhantes aos da China, já que sua taxa de fertilidade caiu quase pela metade nos últimos 30 anos, de 3,8 filhos por mulher em 1989 para 2,01 em 2022. Ao mesmo tempo, o Vietnã tem uma das maiores taxas de infertilidade do mundo, e essa condição está se tornando cada vez mais comum entre os jovens, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS). Projeta-se que, até 2050, pessoas com mais de 60 anos representarão um quarto da população, o que constituirá um desafio significativo para o equilíbrio da força de trabalho diante do crescimento populacional.

A tendência de queda da taxa de natalidade no Vietnã e na China nos últimos 70 anos.

Embora os custos da fertilização in vitro (FIV) no Vietnã sejam mais baixos do que no resto do mundo, especialistas acreditam que o preço ainda é muito alto para muitos casais de baixa renda. Um único tratamento custa o equivalente a uma renda anual média (quase 100 milhões de VND em 2022). Além disso, um caso bem-sucedido pode exigir múltiplas transferências de embriões, o que significa que o custo pode chegar a centenas de milhões ou até bilhões de VND.

O escritório de 30 metros quadrados de Nguyen Thai Manh (37 anos, Hanói) está repleto de grossas pilhas de prontuários médicos cuidadosamente organizados. Eles o fazem lembrar, a ele e à sua esposa, da jornada de seis anos de tratamento para infertilidade.

Três anos após o casamento, o casal descobriu que não conseguia engravidar naturalmente. Apesar de tomarem vários suplementos, não tiveram sucesso e procuraram o Centro Nacional de Apoio à Reprodução do Hospital Nacional de Obstetrícia e Ginecologia para exames. A esposa foi diagnosticada com obstrução das trompas de Falópio e precisou de cirurgia. Um ano depois, a feliz notícia chegou: o nascimento do primeiro filho.

A jornada deles para ter um segundo filho foi repleta de dificuldades. Em 2016, o casal queria engravidar naturalmente, mas falhou diversas vezes. Os médicos diagnosticaram infertilidade sem causa aparente. O casal então recorreu à fertilização in vitro (FIV). Desde então, eles visitam a clínica uma vez por ano para inseminação artificial, às vezes duas vezes por ano.

Ao longo de seis anos, a esposa de Mạnh passou por um total de sete transferências de embriões (70 a 100 milhões de VND por transferência), mas todas foram malsucedidas. "Não é algo que você possa fazer simplesmente porque quer e tem dinheiro. É incrivelmente difícil", disse Mạnh.

Em 2022, ele decidiu que essa seria sua última tentativa de fertilização in vitro, já que sua esposa estava perto dos 40 anos – uma idade que já não era ideal para a reprodução. Além disso, seus embriões congelados eram suficientes apenas para uma implantação. Felizmente, a sorte sorriu para eles na oitava tentativa; sua esposa engravidou e deu à luz uma linda menina.

Nguyen Thai Manh (37 anos, Hanói) e sua família estão felizes com seus dois filhos, incluindo uma menina nascida por meio de fertilização in vitro. Foto: *Fornecida pelo próprio* .

A família do Sr. Manh gastou quase um bilhão de VND no total tentando ter um filho, enquanto o Sr. e a Sra. Dung perderam mais de dois bilhões de VND em 10 anos de tratamento de infertilidade. O sonho de se tornarem pais não é barato para casais inférteis, tanto material quanto emocionalmente.

"O custo do tratamento desta doença no Vietname é muito inferior ao de muitos outros países, mas continua a ser uma barreira significativa para os pacientes", observou o antigo Vice-Ministro Nguyen Viet Tien.

Paradoxalmente, pacientes que se submetem a tratamentos como a cirurgia de remoção de miomas e que não pretendem ter filhos têm cobertura do plano de saúde, mas se também necessitarem de tratamento para infertilidade, devem arcar com o custo total. Atualmente, os planos de saúde não cobrem nenhuma técnica no processo de tratamento da infertilidade, enquanto muitas causas decorrem de condições médicas subjacentes, como tumores ovarianos, miomas uterinos e pólipos ovarianos.

Em todo o mundo, muitos países consideram a infertilidade uma condição médica e a cobrem por meio de planos de saúde. Por exemplo, a França permite até quatro tentativas de fertilização in vitro (FIV), sendo que os pacientes só precisam pagar pela quinta tentativa. A China também incluiu 16 serviços de reprodução assistida na lista de serviços cobertos pelo seguro saúde a partir de 2022.

Segundo o Sr. Tien, em outros países, o alto valor do prêmio do seguro cobre esses serviços, que, portanto, são cobertos pelo seguro saúde. A capacidade do seguro vietnamita ainda não é suficiente para cobrir alguns serviços, incluindo a fertilização in vitro (FIV), com o prêmio atual. "Inicialmente, o seguro saúde deveria cobrir pacientes com infertilidade que apresentem as mesmas condições médicas que os demais. Se o seguro tiver capacidade para isso, deverá dar atenção a esse grupo no futuro", afirmou.

Além disso, a rede de tratamento de infertilidade do Vietnã não atende plenamente às necessidades dos pacientes. Embora o Vietnã tenha um milhão de casais inférteis, a capacidade média anual de tratamento de 50 clínicas é de apenas 50.000 casos, representando apenas 5%. Essa situação é agravada por barreiras geográficas, já que os centros de tratamento de infertilidade estão localizados principalmente em grandes cidades, sem acesso a áreas montanhosas e remotas. A longo prazo, isso se tornará um grande problema com o envelhecimento da população.

"O Vietnã não precisa aumentar o número de centros de reprodução assistida. O importante é aprimorar as habilidades e a capacidade de tratamento dos médicos, dominando todas as técnicas para que os pacientes não precisem ser transferidos para hospitais de nível superior", disse o Sr. Tien.

Enquanto isso, a professora Nguyen Thi Ngoc Phuong espera que cada província tenha um centro de tratamento e mais programas de patrocínio para casais pobres que lutam contra a infertilidade.

"Ter filhos traz felicidade, então isso significa que os pobres não merecem ser felizes?", questionou ela.

Após mais de uma década em busca de um filho, Thai Tien Dung e sua esposa perderam muitas coisas, incluindo a casa onde moravam desde o casamento. No entanto, eles nunca se arrependeram. Pessoas que, como eles, acalentam o sonho de serem pais estão dispostas a pagar qualquer preço para vivenciar essa felicidade.

Seis meses após o nascimento do primeiro bebê concebido por fertilização in vitro, a esposa do Sr. Dung engravidou naturalmente e deu à luz outra menina, que nasceu sem problemas. Ele acredita que a filha concebida por fertilização in vitro é a maior bênção para ele e sua esposa, após 16 anos tentando ter um filho.

Conteúdo: Thuy Quynh - My Y - Le Nga
Gráficos: Hoang Khanh - Manh Cuong

Fonte dos dados: Os dados deste artigo foram fornecidos pelo Ministério da Saúde; Dr. Nguyen Viet Quang (Diretor do Centro Nacional de Apoio à Reprodução, Hospital Nacional de Obstetrícia e Ginecologia); Hospital Tu Du; e a Sociedade de Endocrinologia Reprodutiva e Infertilidade da Cidade de Ho Chi Minh (HOSREM).

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