'Encontrar' crianças - um mercado de milhões de dólares

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A coisa mais assustadora para Thai Tien Dung, 43 anos, durante 17 anos, toda vez que sua esposa engravidava, eram as palavras do médico "interrompa a gravidez".

Casados desde 2006, em três anos, a esposa do Sr. Dung (que mora na Cidade de Ho Chi Minh) sofreu dois abortos espontâneos, de causa desconhecida. Cinco anos depois, a família deu à luz seu primeiro filho, mas a alegria logo se dissipou.

No dia em que perdeu o filho, ele o escondeu da esposa e foi discretamente para casa para guardar as coisas de bebê que havia comprado. Sua esposa, cujos pontos da cesárea haviam acabado de ser removidos, teve que se despedir do bebê recém-nascido apenas 14 dias após o nascimento.

"O bebê não conseguiu sobreviver", disse o Sr. Dung. Seu filho morreu de hemorragia cerebral causada por uma doença congênita rara, identificada como deficiência do fator de coagulação número 7.

Ele e a esposa são portadores de uma mutação genética recessiva — um caso muito raro, que ocorre em apenas uma em cada 300.000 a 500.000 pessoas. A criança que nasce tem 25% de chance de não ter um fator de coagulação sanguínea. Casos leves resultam em sangramento gastrointestinal, casos graves resultam em hemorragia cerebral, e a sobrevivência é difícil nos primeiros meses após o nascimento. O filho do Sr. Dung se enquadra nessa faixa de 25%.

Desde então, eles embarcaram em uma jornada de uma década para realizar o sonho de se tornarem pais. O casal teria tido sete filhos, se todos tivessem nascido vivos.

Os dois filhos atuais do Sr. Thai Tien Dung e sua esposa, o menino (à direita) nasceu graças à tecnologia de fertilização in vitro (FIV). Foto: *Cedida pelo personagem*

Dois anos após a perda do primeiro filho, sua esposa engravidou pela quarta vez, mas a antiga doença ainda a assombrava. Sentindo pena da esposa, ele seguiu o conselho do médico e concordou em interromper a gravidez.

Sem perder as esperanças, em 2015, sua esposa engravidou pela quinta vez. Com 16 semanas, o médico descobriu a mesma condição e, mais uma vez, recomendou a interrupção da gravidez. Mas, desta vez, o casal estava determinado a ficar com o bebê.

"Aceitamos a troca de ter a sensação de segurar nosso filho nos braços, mesmo que ele não seja saudável ou não viva muito", disse ele. Tendo perdido filhos quatro vezes, eles ansiavam por ter um filho.

Aos dois anos de idade, a criança vivia "como uma árvore", deitada apenas no mesmo lugar para receber transfusões de sangue, sem conseguir falar. O casal vendeu a casa e se mudou para perto do hospital para tratar o filho. Mas tudo foi por água abaixo. A criança foi se esgotando aos poucos e deixou os pais quando tinha apenas quatro anos. Mais uma vez, o casal teve que se despedir do próprio filho.

A taxa de infertilidade de casais em idade fértil no Vietnã é de 7,7% – cerca de um milhão de casais, segundo o Ministério da Saúde . Destes, mais de 50% são inférteis secundários, ou seja, engravidaram ou deram à luz pelo menos uma vez, mas não podem ter outro filho, aumentando de 15 a 20% a cada ano. O Sr. Dung e sua esposa estão entre eles. Ao contrário dos casais com infertilidade primária (que não engravidam após um ano de convivência), sua família enfrenta uma situação mais difícil: grávida, mas sem coragem de ter filhos.

O desejo de ter filhos de casais como o Sr. Dung é a força motriz que impulsionou o desenvolvimento da indústria de tratamento de infertilidade nas últimas três décadas, tornando-se uma indústria de milhões de dólares no Vietnã.

"Toda vez que aconselhei o casal a interromper a gravidez, foi realmente difícil, porque eu sabia que a esposa de Dung queria muito ser mãe. Depois de perder o filho, ambos ficaram deprimidos. Eu disse a eles para procurarem tratamento e depois voltarem para fertilização in vitro (FIV). Pelo menos ainda há esperança", disse o Dr. Quach Thi Hoang Oanh (Chefe Adjunto do Departamento de Testes Genéticos Médicos do Hospital Tu Du), que trata Dung e sua esposa desde 2011.

A fertilização in vitro (FIV) é um método de suporte reprodutivo que combina o esperma do marido e o óvulo da esposa em laboratório e, em seguida, insere o embrião no útero para iniciar a gravidez. Esta é a técnica central para resolver a maioria das causas de infertilidade no Vietnã.

O Sr. Dung aprendeu a lidar com casos semelhantes em todo o mundo e a conhecer a técnica avançada de fertilização in vitro que ajuda a "ler" anormalidades em genes e cromossomos, chamada diagnóstico genético pré-implantação (PGT) . Graças a isso, os médicos podem rastrear e selecionar embriões saudáveis, sem genes de doenças genéticas, para transferir para o útero da mãe. Ele planejava levar a esposa para tratamento na Malásia.

Mas a sorte sorriu para eles. No final de 2019, o Hospital Tu Du deu um novo passo à frente na tecnologia de fertilização in vitro ao realizar com sucesso a fertilização in vitro (PGT) pela primeira vez, abrindo a porta da esperança para o casal. Na primeira tentativa, o médico selecionou apenas um embrião, mas não conseguiu. Destemidos, um ano depois, quando o Sr. Dung já tinha mais de 40 anos e sua esposa, 39, eles estavam determinados a tentar novamente.

"Minha esposa e eu não vamos desistir", disse ele.

Tendo escolhido dois embriões para colocar no útero da mãe, tanto o médico quanto a paciente estavam nervosos. Com 16 semanas, exames de líquido amniótico mostraram que, embora os embriões não fossem completamente normais, ambos carregavam genes recessivos como seus pais, o que significava que os bebês poderiam nascer e crescer saudáveis. Dois anos após a perda do quinto filho, eles tinham esperança novamente.

Em maio de 2022, o bebê nasceu e o casal se tornou pai novamente. No dia em que seguraram o bebê nos braços, eles não conseguiam acreditar.

"Esta é a única vez que posso levar meu filho saudável para casa", disse o Sr. Dung, sem esconder a emoção, ao falar sobre o momento em que se livrou de um fardo que durava uma década. No total, sua família gastou mais de 2 bilhões de VND no sonho de se tornarem pais.

O filho do Sr. Dung está entre os mais de 16.300 "bebês de proveta" nascidos nos últimos 30 anos graças à tecnologia de fertilização in vitro no Hospital Tu Du, o local que lançou as bases para o tratamento de infertilidade no Vietnã.

"Naquela época, a fertilização in vitro era um conceito desconhecido e fortemente contestado porque o governo estava se concentrando em planejamento familiar, contracepção e esterilização", disse o professor Dr. Nguyen Thi Ngoc Phuong (ex-diretor do Hospital Tu Du).

Tendo trabalhado com milhares de casais inférteis desde a década de 1980, a Dra. Phuong descobriu que a infertilidade é como uma maldição que assombra as mulheres, afetando gravemente a felicidade da família. Ela decidiu ir contra a maré da opinião pública e encontrar uma maneira de levar a tecnologia de tratamento de infertilidade para o Vietnã.

O primeiro "bebê de proveta" do Vietnã nasceu nos braços de médicos no Hospital Tu Du em 30 de abril de 1998. Foto: *Hospital Tu Du*

Em 1994, ela conseguiu acesso à fertilização in vitro na França, comprou os aparelhos e convidou uma equipe de especialistas para retornar ao país e apoiá-la. Quatro anos depois, nasceram os três primeiros "bebês de proveta", marcando uma virada histórica para o tratamento da infertilidade.

De um campo de oposição, a fertilização in vitro (FIV) desenvolveu-se explosivamente do Sul para o Norte, tornando-se o principal método de apoio reprodutivo no país. Há mais de 10 anos, o Vietnã contava com 18 centros que realizavam fertilização in vitro e barriga de aluguel para fins humanitários. Desde 2010, esse número tem aumentado continuamente a cada ano, e agora são 51 unidades.

De acordo com o Ministério da Saúde , a taxa de natalidade com tecnologia de reprodução assistida aumentou de 2,11 em 2010 para 2,29 em 2020 - o que significa que, em média, para cada mulher que recebe tecnologia de reprodução assistida, nascem 2,29 bebês.

O processo de formação e o mapa de 51 instalações médicas que realizam fertilização in vitro no Vietnã

O Dr. Ho Manh Tuong, Secretário-Geral da Associação de Endocrinologia Reprodutiva e Infertilidade da Cidade de Ho Chi Minh (HOSREM), afirmou que o Vietnã realiza anualmente mais de 50.000 novos casos de fertilização in vitro, número superior ao de muitos outros países. O Sr. Nguyen Viet Tien (Presidente da Associação de Obstetrícia e Ginecologia do Vietnã, ex-Vice-Ministro da Saúde), com base em estatísticas sociológicas, estimou que o Vietnã nasce anualmente entre 1 e 1,4 milhão de crianças, das quais cerca de 3% (30.000 a 42.000 bebês) por fertilização in vitro.

Esse forte crescimento, segundo o Dr. Nguyen Viet Quang (Diretor do Centro Nacional de Apoio à Reprodução do Hospital Central de Obstetrícia), decorre de três razões. Primeiro, o número de centros de fertilização in vitro "florescendo" do Sul para o Norte, facilitando o acesso dos casais a métodos de reprodução assistida. Segundo, o aumento da taxa de infertilidade devido a condições médicas em homens e mulheres, juntamente com ambientes de trabalho que os expõem a produtos químicos tóxicos, aumentou o risco de infertilidade.

Por fim, o desenvolvimento do turismo médico. O Vietnã está emergindo como um destino promissor para turistas que desejam receber tratamento médico, incluindo tratamento para infertilidade, tratamentos de beleza... devido aos custos razoáveis e bons serviços. Agências de viagens também cooperam com hospitais e clínicas para planejar passeios que promovam a qualidade dessas instalações.

Cada transferência de embrião custa atualmente entre 70 e 100 milhões de VND. Os custos entre hospitais públicos e privados são semelhantes, pois este é um setor bastante competitivo. Em média, um casal obtém sucesso após 1 a 2 transferências de embriões, mas muitos casos exigem mais. Além da fertilização in vitro, cada técnica de reprodução assistida também tem custos e taxas de sucesso diferentes, como genética, triagem combinada, IIU (inseminação intrauterina), ICSI (injeção intracitoplasmática de espermatozoides), MIV (maturação in vitro de óvulos imaturos), criopreservação de embriões, esperma... No entanto, a maioria das técnicas de fertilização in vitro no Vietnã tem custos entre os mais baixos do mundo.

Custo do tratamento de fertilização in vitro no Vietnã e em alguns outros países

Após três décadas, a receita nacional da indústria de fertilização in vitro (FIV) atingiu mais de US$ 132 milhões em 2022, com expectativa de crescimento médio anual de 7,47%, de acordo com um relatório da Research and Market (empresa internacional de pesquisa de mercado sediada nos EUA). Essa taxa é superior ao crescimento anual esperado de 5,72% do mercado global de fertilização in vitro até 2030. O relatório também prevê que o valor de mercado do Vietnã em 2028 poderá atingir quase US$ 203 milhões.

"O tratamento de infertilidade no Vietnã está se tornando uma indústria milionária, com previsão de forte crescimento no período de 2023 a 2027", afirmou o Dr. Nguyen Viet Quang. O sistema de centros de tratamento de infertilidade do Vietnã está atualmente entre os melhores do Sudeste Asiático (ASEAN) em termos de número de casos, e a taxa de sucesso por ciclo de fertilização in vitro é de até 40-50%, três vezes maior do que nos estágios iniciais (10-13%). A taxa atual no mundo é de 40-43%.

Número de casos de fertilização in vitro entre o Vietnã e alguns países do mundo

Segundo o ex-vice-ministro da Saúde, Nguyen Viet Tien, muitos pacientes estrangeiros com infertilidade escolheram o Vietnã como destino devido ao baixo custo. Recentemente, ele tratou com sucesso um casal sul-africano na faixa dos 40 anos. A esposa sofria de disfunção ovulatória e obstrução das trompas de Falópio, tendo que recorrer à tecnologia de fertilização in vitro. Eles acabaram de ter seu primeiro filho. Anteriormente, um casal laosiano que havia passado por uma fertilização in vitro malsucedida na Tailândia veio ao Vietnã para tratamento e também recebeu boas notícias sobre a primeira transferência de embriões.

Do ponto de vista profissional, o Professor Associado Dr. Vuong Thi Ngoc Lan (Faculdade de Medicina, Universidade de Medicina e Farmácia, Cidade de Ho Chi Minh) afirmou que muitos vietnamitas no exterior retornaram para realizar a fertilização in vitro porque o Vietnã possui técnicas especializadas, chegando a ser líder mundial em fertilização in vitro. O Vietnã também é o país com o maior número de publicações científicas internacionais na região, e muitos médicos e especialistas de outros países vêm para aprender.

"Se avaliado de uma perspectiva econômica, o tratamento de infertilidade é uma indústria com muito potencial", disse o Dr. Lan.

Médicos do Centro Nacional de Apoio Reprodutivo realizam técnicas de fertilização in vitro em pacientes. Foto: *Fornecida pelo hospital*

No entanto, apesar das boas técnicas e do custo total de cada transferência de embrião para fertilização in vitro ser de apenas 20% a 50% em relação a outros países da região, o Vietnã ainda não é um destino atraente no mapa internacional de tratamento de infertilidade. A razão, segundo relatos, é que o setor de turismo médico não tem sido investido e planejado para um desenvolvimento sincronizado, principalmente de forma espontânea, de acordo com a demanda e o potencial.

Citando estatísticas, o Dr. Ho Manh Tuong disse que todo ano, o Vietnã recebe cerca de 400 estrangeiros para examinar e tratar a infertilidade em hospitais e centros médicos (representando 1-2%).

Este número é muito menor do que na Tailândia, onde 60-70% dos pacientes de fertilização in vitro são estrangeiros. A Autoridade de Turismo da Tailândia anunciou que os serviços de inseminação artificial ajudaram o país a arrecadar pelo menos 20 bilhões de bahts (cerca de US$ 611 milhões) em 2018, graças ao desenvolvimento do turismo, resorts e tratamentos de fertilização in vitro. Da mesma forma, na Malásia, estima-se que 30-40% dos casos de fertilização in vitro sejam estrangeiros.

Enquanto isso, a China — que realiza mais de um milhão de ciclos de fertilização in vitro, com cerca de 300.000 bebês concebidos a cada ano — anunciou que construiria instalações para oferecer fertilização in vitro para 2,3 a 3 milhões de pessoas até 2025. A decisão foi tomada no contexto de um país de um bilhão de pessoas que enfrenta uma série de desafios devido à sua taxa de natalidade extremamente baixa.

No futuro, o Vietnã corre o risco de enfrentar o mesmo desafio que a China, onde, nos últimos 30 anos, a taxa de natalidade caiu quase pela metade, de 3,8 filhos por mulher em 1989 para 2,01 filhos em 2022. Enquanto isso, o Vietnã é um dos países com a maior taxa de infertilidade do mundo e está ficando mais jovem, de acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS). Prevê-se que, até 2050, o número de pessoas com mais de 60 anos representará 1/4 da população, criando o problema do aumento populacional para equilibrar a força de trabalho.

A tendência decrescente da taxa de natalidade no Vietname e na China nos últimos 70 anos

Embora o custo da fertilização in vitro no Vietnã seja mais barato do que no resto do mundo, especialistas afirmam que ainda é alto demais para muitos casais de baixa renda. Um tratamento custa o equivalente à renda média anual per capita (quase 100 milhões de VND em 2022). Um caso bem-sucedido pode exigir múltiplas transferências de embriões, custando centenas de milhões a bilhões de VND.

O consultório de 30 metros quadrados do Sr. Nguyen Thai Manh (37 anos, de Hanói) está repleto de pilhas grossas de prontuários médicos, cuidadosamente organizados. Eles lembram a ele e à esposa sua jornada de 6 anos de tratamento para infertilidade.

Três anos após o casamento, o casal descobriu que não conseguia engravidar naturalmente. Tomaram muitos suplementos, mas sem sucesso, então foram ao Centro Nacional de Apoio à Reprodução, no Hospital Maternidade Central, para fazer exames. Sua esposa foi diagnosticada com obstrução das trompas de Falópio e teve que se submeter a uma cirurgia. Eles ficaram muito felizes quando, um ano depois, deram à luz seu primeiro filho.

A jornada para encontrar um segundo filho foi repleta de dificuldades. Em 2016, eles tentaram engravidar naturalmente, mas falharam várias vezes. O médico diagnosticou infertilidade inexplicada. O casal recorreu à fertilização in vitro. Desde então, eles vão ao hospital uma vez por ano, às vezes duas vezes por ano.

Em 6 anos, a esposa do Sr. Manh fez um total de 7 transferências de embriões (VND 70-100 milhões por transferência), mas todas falharam. "Não é algo que possa ser feito imediatamente se você quiser e tiver dinheiro. É um trabalho extremamente árduo", disse o Sr. Manh.

Em 2022, ele decidiu que esta seria sua última tentativa de fertilização in vitro, pois sua esposa estava com quase 40 anos – idade que não era mais ideal para reprodução. O casal só tinha embriões congelados suficientes para uma transferência para o útero. Felizmente, na oitava tentativa, sua esposa engravidou e deu à luz uma linda menina.

A família do Sr. Nguyen Thai Manh (37 anos, Hanói) está feliz com dois filhos, um dos quais é uma menina nascida graças à tecnologia de fertilização in vitro. Foto: *cedida pelo personagem.*

A família do Sr. Manh gastou um total de quase um bilhão de VND para "encontrar" uma criança, enquanto o Sr. Dung e sua esposa gastaram mais de dois bilhões de VND em 10 anos de tratamento para infertilidade. O sonho de se tornarem pais não é barato para casais inférteis, tanto material quanto espiritualmente.

"O custo do tratamento desta doença no Vietnã é menor do que em muitos outros países, mas ainda é uma barreira enorme para os pacientes", reconheceu o ex-vice-ministro Nguyen Viet Tien.

Paradoxalmente, pacientes que se submetem a tratamentos para doenças como a cirurgia de remoção de miomas sem a necessidade de ter filhos são cobertas pelo plano de saúde, mas, se passarem por um tratamento de infertilidade, devem arcar com todo o custo. Atualmente, o plano de saúde não oferece suporte a nenhuma técnica no processo de tratamento da infertilidade, enquanto muitas das causas são decorrentes de doenças como tumores ovarianos, miomas uterinos, pólipos ovarianos, etc.

Em muitos países ao redor do mundo, a infertilidade é considerada uma doença e coberta por planos de saúde. Por exemplo, a França permite até quatro rodadas de fertilização in vitro, e somente após a quinta rodada a paciente precisa pagar. A China também incluiu 16 serviços de apoio à reprodução na categoria coberta por planos de saúde a partir de 2022.

Segundo o Sr. Tien, em países estrangeiros, o prêmio do seguro é alto, então esses serviços são cobertos pelo seguro saúde. A capacidade de cobertura do seguro do Vietnã não pode cobrir alguns serviços, incluindo fertilização in vitro, com o prêmio atual. "A curto prazo, o seguro saúde deve cobrir pacientes inférteis, mas com as mesmas condições médicas que os outros. Se o seguro for capaz, deve dar atenção a esse grupo no futuro", afirmou.

Além disso, a rede de tratamento de infertilidade do Vietnã ainda não atende a todos os pacientes necessitados. O Vietnã tem um milhão de casais inférteis, mas a capacidade média de tratamento de 50 centros por ano é de apenas 50.000 casos, representando 5%. Sem mencionar a barreira geográfica, já que os centros de tratamento de infertilidade estão localizados principalmente em grandes cidades e ausentes em áreas montanhosas e remotas. A longo prazo, isso se tornará um grande problema quando a população entrar na fase de envelhecimento.

"O Vietnã não precisa aumentar o número de centros de apoio à reprodução. O importante é elevar o nível e a capacidade de tratamento dos médicos, dominar todas as técnicas para que os pacientes não precisem ser transferidos para níveis mais altos", disse o Sr. Tien.

Enquanto isso, o professor Nguyen Thi Ngoc Phuong espera que cada província tenha um centro de tratamento e mais programas de patrocínio para casais pobres e inférteis.

"Ter filhos faz a pessoa feliz, então os pobres não merecem ser felizes?", ela perguntou.

Por mais de uma década em busca do filho, Thai Tien Dung e sua esposa perderam muitas coisas, incluindo a casa em que moravam desde o dia do casamento. No entanto, nunca se arrependeram. Pessoas que sonham em ser pais como ele estão dispostas a pagar qualquer preço para desfrutar dessa felicidade.

Seis meses após o nascimento do "bebê de fertilização in vitro", a esposa do Sr. Dung concebeu naturalmente outra menina, que nasceu em segurança. Ele acredita que o bebê "de proveta" é a maior bênção para o casal em sua jornada de 16 anos tentando engravidar.

Conteúdo: Thuy Quynh - My Y - Le Nga
Gráficos: Hoang Khanh - Manh Cuong

Sobre os dados: Os dados neste artigo são fornecidos pelo Ministério da Saúde; Dr. Nguyen Viet Quang (Diretor do Centro Nacional de Apoio Reprodutivo, Hospital Central de Obstetrícia); Hospital Tu Du; Associação de Endocrinologia Reprodutiva e Infertilidade da Cidade de Ho Chi Minh (HOSREM).

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