O sistema, ancorado nas águas da província de Fujian, no sudeste da China, e capaz de suportar ondas altas e ventos fortes de nível 8, foi liderado pelo pesquisador Xie Heping, da Universidade de Shenzhen e da estatal China Eastern Electric Power Group.
Um sistema que aproveita energia eólica e solar para produzir hidrogênio no mar da China. Foto: Weibo
“Ele funcionou continuamente por 10 dias durante sua primeira operação em maio, marcando um início promissor para a perspectiva de produção de hidrogênio offshore alimentada por energia renovável”, informou a agência de notícias estatal Xinhua em 3 de junho.
O sistema de 63 metros quadrados inclui um dispositivo de produção de hidrogênio alimentado por energia eólica offshore. Ao combinar os dois componentes, os pesquisadores criaram uma fazenda flutuante ecologicamente correta que eletrolisa a água do mar em hidrogênio sem causar efeitos colaterais ou emissões.
O tratamento da água do mar é complexo, pois está repleta de microrganismos e partículas em suspensão, o que frequentemente resulta em baixa eficiência de eletrólise e redução da vida útil do equipamento. Projetos anteriores – como os da Holanda e da Alemanha – tiveram que recorrer à água do mar dessalinizada para produzir hidrogênio.
Mas essa abordagem acrescenta complexidade ao processo, exigindo grandes usinas de dessalinização e recursos terrestres, aumentando tanto o custo da produção de hidrogênio quanto a dificuldade de construir o projeto.
A equipe de Xie publicou um artigo sobre o novo processo na revista Nature em novembro passado. A solução proposta pela equipe de Xie foi reconhecida pelo Ministério da Ciência e Tecnologia do país como um dos 10 maiores avanços científicos da China em 2022.
Enquanto isso, o Dongfang Electric Power Group ajudou a industrializar a tecnologia. Alimentado por uma turbina eólica de 10 megawatts e equipado com um sistema de armazenamento de energia de 28 quilowatts, o eletrolisador flutuante manteve a produção de hidrogênio com eficiência quase perfeita, disseram os pesquisadores.
Além disso, a tecnologia custa apenas 11,2 yuans (US$ 1,57) por quilo de hidrogênio — muito abaixo do custo atual de produção de hidrogênio a partir de gás natural, que varia de 20 a 24 yuans por quilo.
Mai Van (de acordo com SCMP, Agência de Notícias Xinhua)
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