China desenvolve robô para alcançar o ponto mais profundo da Terra; EUA ficam para trás.

(CLO) A China acaba de anunciar um mini robô submarino capaz de operar na Fossa das Marianas - a fossa oceânica mais profunda da Terra, marcando um avanço na corrida tecnológica oceânica.

No Pacífico Ocidental, na entrada estratégica para a segunda cadeia de ilhas, encontra-se o ponto mais profundo da Terra: a Fossa das Marianas. Nesse mundo escuro, a China acaba de anunciar um avanço tecnológico: um minúsculo drone, não maior que uma pasta, capaz de operar em profundidades inacessíveis até mesmo para a Marinha dos EUA.

Um drone submarino é enviado para nadar até a Fossa das Marianas. Foto: Universidade Beihang

Desenvolvido por cientistas da Universidade Beihang, em Pequim, o robô utiliza atuadores metálicos inteligentes que convertem a pressão extrema da água em propulsão, permitindo que ele nade, deslize e rasteje pelos 10,7 km de profundidade da Fossa das Marianas – onde a pressão é equivalente a carregar um iceberg gigante nas costas.

O estudo histórico, publicado na revista Science Robotics na semana passada, mostra a crescente disparidade entre a China e os EUA em tecnologia de águas profundas. Só em 2024, a China realizou 246 mergulhos em águas profundas – mais do que todos os outros países juntos – enquanto os EUA ainda dependem do seu submarino Alvin, de 61 anos, que só consegue mergulhar a 6.500 metros.

O robô da equipe do professor Wen Li utiliza ligas com memória de forma para ajudar seus atuadores a operar com mais eficiência sob pressão extrema. Quando testado na Fossa das Marianas, ele conseguiu nadar por 12 segundos, percorrer 0,4 metros e rastejar 32 mm em 6 segundos. Após concluir a tarefa, o robô foi recuperado intacto.

A equipe também desenvolveu uma garra flexível usando o mesmo material SMA, capaz de coletar organismos marinhos como estrelas-do-mar, ouriços-do-mar e pepinos-do-mar do fundo do oceano. Eles esperam que esta pesquisa abra caminho para a próxima geração de robôs em miniatura que possam ajudar a explorar as profundezas do oceano e interagir com os ecossistemas marinhos.

Diagrama mostrando como o drone se move. Foto: Universidade Beihang

O programa chinês de Pesquisa Ambiental e Ecológica da Fossa das Marianas (MEER) também está progredindo. Entre 2020 e 2024, os submarinos Shenhai Yongshi (Guerreiro das Profundezas) e Fendouzhe (Aventureiro) realizaram 1.116 mergulhos, levando 1.200 cientistas a profundidades sem precedentes. Somente em 2024, o Fendouzhe realizou 31 mergulhos ao longo de 37 dias, incluindo sete viagens a profundidades superiores a 9.000 metros.

Entretanto, os EUA ainda dependem fortemente do Alvin, um submarino tripulado famoso por suas 5.200 imersões ao longo da história, que explorou fontes hidrotermais, procurou bombas de hidrogênio desaparecidas e inspecionou os destroços do Titanic. Contudo, após diversas interrupções para reparos e atualizações, o Alvin gradualmente revelou suas limitações em comparação com os avançados veículos submarinos não tripulados da China.

No ritmo atual de desenvolvimento, a tecnologia chinesa para águas profundas poderá mudar o panorama da pesquisa oceânica e representar um grande desafio para os EUA na corrida tecnológica submarina.

Ngoc Anh (de acordo com o SCMP, Robótica Científica)

Fonte: https://www.congluan.vn/trung-quoc-phat-trien-robot-lan-dau-cham-den-diem-sau-nhat-trai-dat-post340151.html