China desenvolve robô para atingir o ponto mais profundo da Terra, EUA ficam para trás

(CLO) A China acaba de anunciar um mini robô de águas profundas que pode operar na Fossa das Marianas, a fossa oceânica mais profunda da Terra, marcando um avanço na corrida tecnológica oceânica.

No Pacífico Ocidental, na entrada estratégica para a segunda cadeia de ilhas, encontra-se o ponto mais profundo da Terra: a Fossa das Marianas. Neste mundo obscuro, a China acaba de anunciar um avanço tecnológico: um pequeno drone do tamanho de uma maleta, capaz de operar em profundidades inatingíveis até mesmo pelos equipamentos da Marinha dos EUA.

Um drone de águas profundas é enviado para nadar na Fossa das Marianas. Foto: Universidade Beihang

Desenvolvido por cientistas da Universidade Beihang, em Pequim, o robô usa um atuador de metal inteligente que converte a pressão extrema da água em empuxo, permitindo que ele nade, deslize e rasteje pelo abismo de 10,7 km de profundidade da Fossa das Marianas — onde a pressão é equivalente a carregar um iceberg gigante nas costas.

O estudo histórico, publicado na Science Robotics na semana passada, mostra a crescente lacuna entre a China e os EUA em tecnologia de águas profundas. Só em 2024, a China realizou 246 mergulhos em águas profundas — mais do que todos os outros países juntos — enquanto os EUA ainda dependem de seu submarino Alvin, de 61 anos, que só consegue mergulhar a 6.500 metros.

O robô da equipe do Professor Wen Li utiliza ligas com memória de forma para ajudar seus atuadores a operarem com mais eficiência sob pressão extrema. Quando testado na Fossa das Marianas, ele conseguiu nadar por 12 segundos, percorrer 0,4 metro e rastejar 32 mm em 6 segundos. Após completar a missão, o robô foi recuperado intacto.

A equipe também desenvolveu uma pinça macia usando o mesmo material SMA, capaz de coletar vida marinha, como estrelas-do-mar, ouriços-do-mar e pepinos-do-mar, do fundo do oceano. Eles esperam que esta pesquisa abra caminho para a próxima geração de robôs em miniatura que possam ajudar a explorar as profundezas do mar e interagir com os ecossistemas oceânicos.

Diagrama mostrando o movimento do drone. Foto: Universidade Beihang

O programa chinês de Pesquisa Ambiental e Ecológica (MEER) da Fossa das Marianas também está avançando significativamente. De 2020 a 2024, os submarinos Shenhai Yongshi (Guerreiro do Mar Profundo) e Fendouzhe (Esforçador) realizaram 1.116 mergulhos, levando 1.200 cientistas a profundidades sem precedentes. Somente em 2024, o Fendouzhe realizou 31 mergulhos em 37 dias, incluindo 7 viagens a profundidades superiores a 9.000 metros.

Enquanto isso, os EUA ainda dependem fortemente do Alvin, um submarino tripulado famoso por seus 5.200 mergulhos na história, que explorou fontes hidrotermais, procurou bombas de hidrogênio desaparecidas e inspecionou os destroços do Titanic. No entanto, após ter sido desativado para reparos e atualizações diversas vezes, o Alvin gradualmente mostrou suas limitações em comparação com os avançados veículos subaquáticos não tripulados da China.

No ritmo atual de desenvolvimento, a tecnologia de águas profundas da China pode mudar o cenário da pesquisa oceânica, ao mesmo tempo em que representa um grande desafio para os Estados Unidos na corrida tecnológica submarina.

Ngoc Anh (de acordo com SCMP, Science Robotics)

Fonte: https://www.congluan.vn/trung-quoc-phat-trien-robot-lan-dau-cham-den-diem-sau-nhat-trai-dat-post340151.html