De aluno de escola pública a professor de matemática em uma universidade americana.

Partindo do sonho de se tornar professora de Matemática em sua cidade natal, Binh Dinh, Truc Dao tornou-se professora de primeira linha no Departamento de Matemática da Universidade Estadual de San Diego, nos EUA.

Nguyen Nguyen Truc Dao, de 29 anos, começará a lecionar, orientar doutorandos e continuar a pesquisa na área de Otimização e Controle Ótimo, no campo da Matemática Aplicada, aqui em julho. Anteriormente, Dao foi aluno de doutorado na Wayne State University e professor associado na Universidade de Michigan, em Ann Arbor, instituição classificada em 11º lugar em Matemática no ranking de universidades americanas da USNews.

"Meus pais só queriam que eu me tornasse um professor de matemática comum. Mas agora, vir para os EUA para pesquisar e ensinar matemática é algo que eu jamais imaginei", disse Dao.

Nguyen Nguyen Truc Dao nos EUA, junho de 2022. Foto: Fornecida pelo personagem. — Nguyen Nguyen Truc Dao nos EUA, junho de 2022. Foto: *Fornecida pelo personagem.*

Dao nasceu no distrito de Tay Son, província de Binh Dinh. Seu pai era vendedor de peças de motocicletas e sua mãe, professora primária. Como seu pai adorava matemática, quando ela era pequena, Dao e sua irmã mais nova costumavam receber problemas matemáticos divertidos dele antes de dormir.

"Se não conseguíssemos resolver o problema, papai nos dava uma pequena dica para que pudéssemos pensar sobre isso no dia seguinte, até conseguirmos, mas ele não nos deixava ver a solução", lembra Dao. Isso deixava Dao e sua irmã animadas cada vez que encontravam a resposta e também alimentava a paixão delas pelo assunto.

Após concluir o ensino médio na Escola Tay Son, Dao foi admitida no Departamento de Pedagogia da Matemática da Universidade Quy Nhon. Em uma cidade pequena onde a internet ainda não era popular, Dao aproveitou todos os recursos disponíveis para estudar, desde pedir livros emprestados a professores e usar bibliotecas até conversar com amigos. Após quatro anos, Dao se formou como oradora da turma. O caminho para se tornar professora parecia promissor, mas Dao mudou repentinamente de rumo ao descobrir a possibilidade de "estudar no exterior".

Naquela época, os professores da Universidade de Quy Nhon falaram para Dao sobre a oportunidade de cursar mestrado no exterior, incluindo um programa de mestrado internacional no Instituto de Matemática nos arredores de Hanói . Após concluir seus estudos, Dao poderia continuar seus estudos na França, nos Estados Unidos, na Alemanha e na Itália.

"Decidi arriscar e ir para Hanói", disse Dao. Essa também foi uma das viagens mais longas de Dao até então. No Instituto de Matemática, além de estudar com professores vietnamitas, Dao também estudou com especialistas estrangeiros, principalmente franceses. No entanto, essa foi a parte mais difícil para Dao, pois seu domínio de línguas estrangeiras era praticamente nulo. Dao precisava pedir aos seus colegas mais experientes no Instituto que traduzissem os exercícios dos professores e, em seguida, escrever as soluções no papel.

Uma professora levou Dao a um centro de inglês para estudar para o IELTS. No início, Dao teve dificuldades. Muitas vezes, ela ficava sentada na sala de aula da manhã à noite estudando. Vendo isso, a professora de IELTS deu a Dao a chave do centro para que ela pudesse dormir lá, reduziu as mensalidades e permitiu que ela escolhesse qualquer turma.

Para custear as despesas de vida em Hanói, Dao recebeu condições favoráveis dos professores do Instituto e assinou um contrato para trabalhar como pesquisadora. Dao disse que, embora tenha recebido ajuda de muitos professores e amigos, houve momentos em que se sentiu sozinha. Certa vez, após um acidente, ela quebrou o braço e ligou para os pais, chorando. Dao também questionou o caminho que estava trilhando, mas logo se convenceu de que precisava continuar.

Graças à orientação de seus professores, Dao candidatou-se e foi contemplado com bolsas de mestrado em 8 universidades na França, incluindo a Universidade Paris-Saclay, a Universidade de Lyon, a Universidade de Toulouse e a Universidade de Nantes. Nessa época, por meio da apresentação do Professor Associado Dr. Luong Dang Ky, docente de Matemática na Universidade de Quy Nhon, Dao também tomou conhecimento de uma bolsa de doutorado no Departamento de Matemática da Universidade Estadual de Wayne, nos EUA.

"Naquela época, eu só tinha tirado 5,5 no IELTS, enquanto o requisito era 6,5, e ainda tinha pronúncia incorreta, então, mesmo tendo sido chamada para uma entrevista, eu não tinha muita esperança de conseguir ir para os EUA", lembrou Dao. No entanto, a área de pesquisa de Dao era adequada para o professor que a entrevistou. Em resposta às preocupações de Dao sobre o idioma e suas habilidades de integração, o Dr. Ky escreveu uma carta de "garantia", dizendo acreditar que Dao superaria esses obstáculos. Segundo Dao, graças à reputação do professor, no dia seguinte ela recebeu uma carta de aceitação e uma bolsa de estudos para cursar Matemática com ênfase em Análise Harmônica.

Em julho de 2016, Dao chegou aos Estados Unidos. Ela decidiu aprimorar seu inglês porque entendia que era muito importante para o trabalho e para o dia a dia. Dao se esforçou para praticar a fala e a conversação, e depois pediu a alguns amigos estrangeiros que corrigissem cada som até que ela conseguisse pronunciar corretamente.

"Os professores ficaram muito impressionados porque, depois de apenas alguns meses, eu já não me sentia mais constrangido com o meu inglês e conseguia conversar confortavelmente com todos", disse Dao. Pouco tempo depois, Dao começou a dar aulas e a apoiar os alunos do departamento.

Em 2021, Dao se formou e começou a procurar emprego. Nessa época, Dao já tinha cerca de 10 publicações internacionais na área de Controle Ótimo. Determinado a se dedicar exclusivamente à pesquisa, Dao preparou documentos e cartas de recomendação para enviar a quase 80 universidades, em vez de se candidatar a vagas em empresas.

Como resultado, Dao recebeu 70 convites para entrevistas via Zoom e 8 entrevistas presenciais na universidade, incluindo nomes de peso como Berkeley University, Yale, Rice e Johns Hopkins.

Na rodada final, Dao teve que visitar três escolas em uma semana, por dois dias em cada uma. Nessas visitas, Dao apresentou sua pesquisa ao conselho, demonstrando suas habilidades de pesquisa e ensino. Segundo Dao, essa rodada serviu principalmente para que as escolas avaliassem se a personalidade e o comportamento do candidato eram adequados à cultura da instituição. Algumas escolas exigiram que Dao se reunisse com os alunos, interagisse com eles e ministrasse uma aula experimental.

"No último dia, eu já não conseguia rir de tanto cansaço", recordou Dao. Dos sete lugares para os quais foi aceito, Dao escolheu se tornar professor associado no Departamento de Matemática da Universidade de Michigan, em Ann Arbor. Dao também aceitou um cargo de pesquisador sobre como otimizar o tempo de tratamento de radioterapia para tumores cerebrais no Hospital Beaumont, o maior de Michigan.

No primeiro dia de aula para alunos de pós-graduação em Michigan, Dao não se surpreendeu, pois a única diferença era a maneira de apoiar os alunos na abordagem do problema; o resto era semelhante ao que ele vivenciava quando lecionava na Wayne State. Além disso, Dao havia estudado algumas disciplinas de pedagogia no Vietnã, o que lhe permitiu lidar com as situações com facilidade.

"Por exemplo, em uma equação para resolução de problemas, no Vietnã me ensinaram a trocar o sinal, aqui eles ensinam a somar os dois lados para obter o mesmo número (negativo ou positivo), o que quer que façamos de um lado da equação, temos que fazer a mesma coisa do outro lado, então isso exige mais raciocínio lógico", disse Dao. Dao também gosta quando os alunos fazem muitas perguntas, não apenas em sala de aula, mas também durante discussões fora da sala de aula.

No sistema de avaliação do corpo docente da Universidade de Michigan em Ann Arbor, Dao recebeu muitas respostas positivas.

"Dao é um ótimo instrutor. Muito claro e conciso. Há uma quantidade razoável de lição de casa, mas isso realmente ajuda a entender a matéria e melhora a nota. Dao fornece todas as ferramentas que preciso e me ensina habilidades que usarei no meu trabalho", escreveu um aluno.

Dao e sua irmã (também doutora em Matemática) tiram uma foto com seu orientador, Boris Mordukhovich, e o Professor Ralph Tyrrell Rockafellar, um dos principais especialistas em Teoria da Otimização. Foto: Fornecida pelo personagem. — Dao e sua irmã (também doutora em Matemática) tiram uma foto com seu orientador, Boris Mordukhovich, e o Professor Ralph Tyrrell Rockafellar, um dos principais especialistas em Teoria da Otimização. Foto: *Fornecida pelo personagem* .

No início deste ano, Dao recebeu a notícia de que havia sido aceito para um cargo de professor titular na Universidade Estadual de San Diego (nos EUA, existem três níveis de professores: professor assistente, professor associado e professor titular, sendo o primeiro nível o primeiro nível).

Em relação à experiência de candidatura a vagas de emprego, Dao disse que é preciso ler atentamente o anúncio da vaga. No caso de Dao, ele deve considerar se a vaga é para Matemática Aplicada na área de Controle Ótimo ou para outras áreas do setor. Em seguida, Dao utiliza a ferramenta de filtro do site para escolher a área e a instituição de ensino de seu interesse.

"Você precisa evitar não saber responder informações que já estão na internet", disse Dao, acrescentando que foi reprovada em duas entrevistas para escolas por causa de informações incorretas. Na terceira fase, Dao se preparou e praticou o máximo possível com antecedência.

Ao falar sobre seu ex-aluno em Quy Nhon, o Professor Associado Dr. Luong Dang Ky comentou que Dao era capaz, individualista e forte. Durante seus anos escolares, Dao demonstrou sua paixão pela Matemática e sempre buscou novas linhas de pesquisa.

"Eu sentia que Dao teria sucesso. Foi por isso que escrevi uma carta para meu colega da Universidade Estadual de Wayne quando ele estava preocupado com a proficiência em inglês de Dao", recordou o Dr. Ky. Segundo ele, em Matemática, as condições geográficas não são importantes. Para estudar Matemática, além da capacidade, o mais importante é a paixão e a perseverança para percorrer um longo caminho. Dao teve sucesso porque possuía tudo isso, mesmo sem ter começado com medalhas de destaque em Matemática.

Dao sempre se considera sortuda por ter recebido ajuda de professores da Universidade de Quy Nhon e do Instituto de Matemática. Isso a motiva e a faz querer contribuir para o apoio a estudantes vietnamitas que desejam cursar Matemática nos EUA.

Quanto a ela mesma, segundo Dao, talvez o segredo seja sempre avançar passo a passo e ser otimista.

"Os quebra-cabeças do meu pai, os dias estudando com os professores, conversando com os amigos na praia e resolvendo problemas de matemática na cidade de Quy Nhon, naturalmente me levaram a amar a matemática", disse Dao.

Doan Hung

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