Uma equipe de pesquisa da Universidade de Nova Gales do Sul descobriu que o trato respiratório superior é onde as partículas de microplástico maiores têm maior probabilidade de se acumular.
Microplásticos estão presentes no ar e em todos os oceanos. Foto: C&EN
Pesquisadores utilizaram modelagem computacional para entender quais áreas do trato respiratório são mais vulneráveis à inalação de microplásticos tóxicos. Eles publicaram suas descobertas na revista Physics of Fluids, conforme relatado pela Live Science em 19 de junho.
Mohammad S. Islam, autor principal do estudo na Universidade de Nova Gales do Sul, em Sydney, e seus colegas construíram um modelo computacional para analisar por onde as minúsculas partículas de plástico tendem a viajar e se acumular nas vias aéreas. Ao analisar essa circulação em condições de respiração rápida e lenta com três formatos de partículas de plástico (círculos, tetraedros e cilindros), a equipe descobriu que os maiores microplásticos, medindo 5,56 micrômetros (1/70 da largura de um fio de cabelo humano), eram os que tinham maior probabilidade de ficar presos. Eles tendem a se alojar no trato respiratório superior, como a cavidade nasal e a parte posterior da garganta.
Em 2019, um grupo de cientistas estimou que até 16,2 partículas de microplástico entram no trato respiratório a cada hora, o que significa que as pessoas podem estar inalando o equivalente a um cartão de crédito em microplásticos tóxicos por semana. Islam e seus colegas usaram essa descoberta para calcular como os microplásticos se movem pelo sistema respiratório.
Segundo a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), os microplásticos são minúsculos pedaços de plástico com menos de 5 milímetros de comprimento. São resíduos de lixo industrial e bens de consumo, podendo ser encontrados na atmosfera e em todo o oceano. Os pesquisadores ainda não conhecem o impacto total dos microplásticos no corpo humano. No entanto, sabe-se que os microplásticos podem matar células humanas, causar inflamação intestinal e reduzir a fertilidade em ratos. Além disso, podem transportar vírus, bactérias e outras substâncias químicas tóxicas.
Os pesquisadores afirmam que o próximo passo é entender como os microplásticos se acumulam nos pulmões, analisando fatores como umidade e temperatura. Os microplásticos estão se tornando cada vez mais comuns, dizem eles. “Milhões de toneladas de microplásticos estão na água, no ar e no solo. A produção global de microplásticos está disparando e a concentração de microplásticos no ar aumentou significativamente”, afirma Islam.
An Khang (Segundo o Live Science )
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