Scheffler vs McIlroy: Cel mai bun versus cel mai popular.

Cu doar 18 găuri rămase la Royal Portrush, aproximativ șase jucători mai au o șansă realistă de a câștiga. Dar în ultima zi a The Open 2025, doar două figuri țin întreaga lume a golfului în alertă: Rory McIlroy îl urmărește în liniște pe Scottie Scheffler.

Nu e vorba că numele rămase nu ar merita. Matt Fitzpatrick și-a redescoperit forma. Haotong Li rămâne la fel de tenace ca un războinic. Chris Gotterup a arătat că victoria sa de la Scottish Open de săptămâna trecută nu a fost doar un moment trecător de strălucire. Harris English își construiește avânt pentru un loc în echipa SUA pentru Ryder Cup. Xander Schauffele a avut o apărare impresionantă a titlului. Iar Tyrrell Hatton este întotdeauna un adversar periculos pe orice teren.

Toți erau talentați și capabili. Dar, pe măsură ce se apropiau ultimele 18 găuri, fanii i-au retrogradat inconștient în roluri secundare, într-un scenariu în care toate privirile erau concentrate asupra celor două vedete cele mai strălucite: Rory McIlroy și Scottie Scheffler.

Scottie Scheffler: O mașinărie de câștigat cu sânge rece

Scheffler a ocupat pe bună dreptate primul loc în clasament după 54 de găuri, în urma unei performanțe superbe și distinct specifice lui Scheffler. A început runda a treia cu o lovitură în spate, dar a terminat cu patru lovituri înaintea celui de-al doilea clasat. Punctul culminant a fost o lovitură de apropiere perfectă către steag pe gaura 7, par 5, rezultând un eagle, plus două birdie-uri, niciun bogey și un scor aproape impecabil la par 15.

Scheffler etala un stil de golf uimitor de consistent, precis la milimetru pe teren, calm în fiecare lovitură decisivă. Exact asta cereau Portrush și penultima rundă: fără dramă, fără haos, doar control absolut.

Scheffler nu juca pentru a satisface emoțiile publicului; juca golf pentru a câștiga. Un adevărat „chirurg” pe teren, precis și eficient, își termina „operațiunile” cu atâta pricepere încât toate dificultățile păreau să dispară în ochii telespectatorilor.

De la începutul anului 2024, Scheffler a câștigat 11 turnee, inclusiv 3 majore și 1 medalie de aur olimpică. În acest sezon, el conduce PGA Tour la cele mai multe statistici de lovire.

Nu au existat reveniri dramatice sau lovituri incredibile, dar asta a făcut-o cu adevărat excepțională. Un joc de golf „plictisitor”, dar unul demn de un campionat.

Rory McIlroy: Focul se aprinde din Portrush

Dar dacă sunteți în căutarea unor momente palpitante, urmăriți-l pe Rory McIlroy, care joacă ca și cum întreaga sa patrie din Irlanda de Nord ar arde la fiecare lovitură.

Mulțimea care îl urmărea pe Rory era plină nu doar de așteptări, ci și de anxietate. Nu uitaseră căderea lui la Portrush în 2019, unde presiunea așteptărilor zdrobise orice speranță în prima rundă. Șase ani mai târziu, era tot Rory, tot Portrush, dar de data aceasta, nu voiau ca istoria să se repete. Voiau ca el să fie relaxat, să fie el însuși.

Și Rory a răspuns. Un birdie dintr-un putt spectaculos de la 10 metri pe prima gaură. Încă un birdie pe al doilea par 5. Apoi încă un birdie pe a patra gaură, una dintre cele mai dificile de pe teren. Un început de vis.

Dar povestea nu se termină cu partitura. La Portrush, oamenii nu doar îl aclamau pe Rory; ei „trăiau cu” emoțiile lui. S-au înghesuit la fiecare colț de stradă ca să-l urmărească pe Rory. Nu pentru a admira o superstară, ci pentru a transmite un mesaj prin ochii lor: Suntem aici. Îl vedem.

De la victoria sa la The Masters, călătoria lui Rory a fost mai degrabă complicată decât plină de bucurie. Dar acasă, în Portrush, nu se confruntă cu nicio judecată, ci doar cu iubire. Orașul său natal este singurul loc care nu-i cere lui Rory să câștige, ci doar să fie el însuși.

Așadar, pe măsură ce avântul lui Rory scădea și orice speranță părea să se spulbere din cauza unui bogey la gaura a 11-a, mulțimea îl înconjura în continuare. Și când a lovit un putt de la 17 metri, în stilul „eagle”, la gaura a 12-a, Portrush a erupt. Nu a fost doar o singură lovitură; a fost un moment dintr-o viață. O dovadă a credinței și aspirațiilor pe care o întreagă națiune le-a pus într-un singur om.

Cui îi aparține slava?

Pentru Scottie Scheffler, o victorie la Portrush i-ar asigura al treilea titlu major, după Masters și Campionatul PGA, și ar fi piesa lipsă pentru a-l aduce mai aproape de prestigiosul Grand Slam. Dar, mai important, ar fi o confirmare incontestabilă a dominației sale aproape absolute de patru ani, ceva ce lumea golfului nu a mai văzut de la apogeul carierei lui Tiger Woods.

Victoria ar pune capăt dezbaterii îndelungate despre adevăratul potențial al lui Scheffler, sugerând că acesta nu este doar un fenomen al acestei generații, ci posibil o legendă a tuturor timpurilor.

Pentru Rory McIlroy, victoria nu înseamnă doar al șaselea titlu major sau al doilea său titlu Claret Jug, ci, mai important, valoarea sa spirituală. El poartă pe umeri așteptările unei întregi națiuni, o greutate pe care puțini sportivi au experimentat-o vreodată și pe care și mai puțini sunt capabili să o depășească. McIlroy a plătit prețul pentru această așteptare cu eșec, durere și amintirile dureroase ale lui Portrush din 2019. Dar dacă gloria se va întoarce, nu va fi doar o victorie, ci o eliberare, o întoarcere acasă vindecată.

Totuși, ultima zi nu este o chestiune de sortă; titlul nu este acordat celor care se bazează pe noroc. Ultimele 18 găuri de la Royal Portrush nu aleg pe nimeni în funcție de emoții. Sunt doar pentru cei cu abilitate absolută și hotărâre de oțel. Gloria va fi recompensa pentru cei mai merituoși, și numai Scottie Scheffler sau Rory McIlroy au dreptul să decidă acest lucru.