Scheffler vs McIlroy: Cei mai buni împotriva favoritului

Cu 18 găuri rămase la Royal Portrush, mai sunt aproximativ șase jucători care mai au o șansă realistă de a câștiga. Dar în ultima zi a The Open 2025, doar doi jucători țin lumea golfului cu sufletul la gură: Rory McIlroy îl urmărește în liniște pe Scottie Scheffler.

Nu că restul numelor nu ar fi demne de luat în seamă. Matt Fitzpatrick și-a găsit forma. Haotong Li este încă la fel de dur ca un războinic. Chris Gotterup a arătat că victoria sa de la Scottish Open de săptămâna trecută nu a fost o clipă. Harris English își construiește avânt pentru un loc în echipa SUA pentru Ryder Cup. Xander Schauffele a avut o apărare impresionantă a titlului. Iar Tyrrell Hatton este întotdeauna un adversar periculos pe orice teren.

Toți sunt talentați, toți au caracter. Dar când se apropie ultimele 18 găuri, fanii i-au retrogradat inconștient în roluri secundare, într-un scenariu în care toate privirile sunt ațintite asupra celor două vedete cele mai strălucite: Rory McIlroy și Scottie Scheffler.

Scottie Scheffler: Mașina de câștigat la rece

Scheffler a terminat pe bună dreptate în fruntea clasamentului după 54 de găuri, după o performanță de top „în stilul lui Scheffler”. A început runda 3 cu o lovitură în spate, dar a terminat cu 4 lovituri înainte. Punctul culminant a fost o abordare perfectă spre steag la gaura 7 (par 5) pentru un eagle, plus 2 birdie-uri, niciun bogey și 15 par-uri, o performanță aproape impecabilă.

Scheffler juca un golf uimitor de consistent, precis până la milimetru, cu mintea limpede până la ultima lovitură. Exact asta cereau Portrush și penultima rundă: fără dramă, fără haos, doar control absolut.

Scheffler nu joacă pentru a satisface emoțiile publicului, ci joacă golf pentru a câștiga. Un adevărat „chirurg” pe teren, precis și eficient, finalizând „operația” cu un nivel de excelență care face ca toate dificultățile să pară că dispar în ochii publicului.

De la începutul anului 2024, Scheffler a câștigat 11 turnee, inclusiv 3 majore și o medalie de aur olimpică. În acest sezon, el conduce PGA Tour la cele mai multe statistici de lovire.

Fără reveniri dramatice sau lovituri incredibile, dar acesta a fost apogeul. Golf plictisitor, dar demn de campionat.

Rory McIlroy: Focul care a ars din Portrush

Dacă ești în căutare de emoție, urmărește-l pe Rory McIlroy, care joacă ca și cum casa lui din Irlanda de Nord ar lua foc la fiecare șut.

Mulțimea l-a urmărit pe Rory nu doar cu așteptare, ci și cu anxietate. Nu uitaseră eșecul său de la Portrush în 2019, unde presiunea așteptărilor zdrobise toate speranțele în prima rundă. Șase ani mai târziu, era tot Rory, tot Portrush, dar de data aceasta, nu voiau ca istoria să se repete. Voiau ca el să se simtă confortabil, să fie el însuși.

Și Rory a răspuns. Birdie dintr-un putt spectaculos de la 10 metri la prima gaură. Din nou birdie la par-5-ul doi. Apoi birdie la a patra gaură, una dintre cele mai dificile găuri de pe teren. Un început de vis.

Dar povestea merge dincolo de scoruri. La Portrush, oamenii nu doar l-au aclamat pe Rory, ci i-au „trăit” emoțiile. S-au înghesuit la fiecare colț de stradă ca să-l urmărească. Nu ca să vadă o superstară, ci ca să transmită cu ochii lor: Suntem aici. Vă vedem.

De când a câștigat turneul Masters, călătoria lui Rory a fost mai degrabă confuză decât plină de bucurie. Dar în orașul său natal, Portrush, nu există judecăți, ci doar iubire. Acasă este singurul loc unde Rory nu are nevoie să câștige, ci doar să fie el însuși.

Așa că, atunci când performanțele lui Rory s-au stins și orice speranță a părut pierdută din cauza unui bogey pe runda a 11-a, mulțimea a continuat să-l înconjoare. Și când a reușit o lovitură de la 17 metri pentru un eagle pe runda a 12-a, Portrush a erupt. Nu a fost doar o lovitură, a fost un moment. O dovadă a credinței, a dorinței pe care o întreagă națiune o pusese într-un singur om.

A cui glorie?

Pentru Scottie Scheffler, victoria de la Portrush ar fi al treilea titlu major al său, după Masters și Campionatul PGA, și piesa lipsă pentru Grand Slam-ul său. Dar, mai important, ar fi confirmarea incontestabilă a patru ani de dominație aproape fără egal, ceva ce golful nu a mai văzut de la perioada de glorie a lui Tiger Woods.

O victorie ar pune capăt dezbaterii îndelungate despre adevăratele limite ale lui Scheffler, conform căreia nu este doar un fenomen al acestei generații, ci posibil o legendă a tuturor timpurilor.

Pentru Rory McIlroy, victoria nu înseamnă doar un al șaselea titlu major sau un al doilea Claret Jug, ci, mai important, o chestiune de spirit. El poartă pe umeri așteptările unei întregi țări, o greutate pe care puțini sportivi au simțit-o vreodată, cu atât mai puțini au fost capabili să o depășească. McIlroy a plătit prețul acestei așteptări prin înfrângere, prin durere și prin amintiri dureroase de la Portrush în 2019. Dar dacă gloria se va întoarce, nu va fi doar o victorie, ci o eliberare, o revenire vindecătoare.

Însă ultima zi nu este o chestiune de sorți, iar titlul nu este acordat celor care așteaptă norocul. Ultimele 18 găuri de la Royal Portrush nu sunt decise de emoție. Sunt rezervate celor cu o pricepere absolută și o voință de oțel. Gloria va fi acordată celor mai merituoși, iar Scottie Scheffler sau Rory McIlroy vor decide acest lucru.