Вьетнамско-американский бизнесмен Дэвид Тран стал первым миллиардером в США, заработавшим миллиард на соусе чили.

В декабре 1978 года 33-летний Дэвид Тран покинул Вьетнам со 100 унциями золота (82,9 таэлей золота) стоимостью 20 000 долларов США на тот момент, что эквивалентно 90 000 долларов США по сегодняшнему обменному курсу, спрятанными внутри банок сгущенного молока. Тран прибыл в Гонконг на грузовом судне и жил в лагере беженцев в течение восьми месяцев, затем переехал в Бостон на шесть месяцев, а затем поселился в Лос-Анджелесе. Переехав в Лос-Анджелес, Дэвид Тран продал привезенное с собой золото, чтобы купить здание площадью 2500 квадратных метров в Чайнатауне. Там он основал компанию Huy Fong, названную в честь грузового корабля, который доставил его в Гонконг, которая производит соус чили под маркой Sriracha, используя рецепт, происходящий из Таиланда. Более 40 лет спустя бренд Sriracha нашел свой путь на обеденные столы по всему миру , на Международную космическую станцию ​​(МКС) и в реалити-шоу Survivor. По данным исследовательской компании NPD Group, бутылки соуса Sriracha с логотипом в виде петуха и зелёной крышкой теперь можно найти на кухне почти в каждой десятой американской семье. Huy Fong занимает третье место на рынке острых соусов США с объёмом продаж в 1,5 миллиарда долларов, уступая Tabasco, основанному семьёй МакИлхенни в 1868 году, и Frank's RedHot от гиганта по производству специй McCormick & Co.

Фото: Уэсли Бедросян для Forbes.

Согласно исследовательской компании IBISWorld, рыночная капитализация Huy Fong в настоящее время составляет 1 миллиард долларов, исходя из предполагаемой выручки в 131 миллион долларов, зафиксированной в 2020 году. Соответственно, г-н Тран (77 лет) стал единственным миллиардером в США, заработавшим на острых соусах, благодаря получению полного контроля над компанией. В отличие от конкурентов, которые были приобретены в последние годы, когда Маккормик купил бренд острых соусов Cholula в сделке на сумму 800 миллионов долларов в ноябре 2022 года, Дэвид Тран не намерен передавать Sriracha. Вместо этого он планирует передать бизнес своим двум детям, Уильяму (47 лет) и Ясси (41 год). И Уильям, и Ясси работают в Huy Fong. На своем пути к тому, чтобы стать гигантом, Sriracha не тратила деньги на рекламу и не повышала цены с 1980-х годов. Компания также пережила судебный процесс из-за запаха соуса чили с ее завода и, совсем недавно, нехватку свежего перца чили этой весной, что вынудило Хюи Фонга временно приостановить производство и поднять розничные цены, поскольку спрос со стороны потребителей и ресторанов возрос. Тем не менее, Тран не почивает на лаврах. «Я хочу продолжать производить качественные продукты, такие как более острый соус чили, и я не думаю о получении большей прибыли», - сказал он Forbes. Дэвид Тран родился в 1945 году в Шокчанг в семье бизнесмена и домохозяйки, которые вырастили его и его восьмерых братьев и сестер. Он окончил только начальную школу и в 16 лет переехал в Сайгон со старшим братом, чтобы жить и работать в магазине химикатов. Затем он вернулся в Шокчанг, чтобы поступить в старшую школу, затем пошел в армию, проводя большую часть времени на армейской кухне. В 1975 году он закончил службу и вместе с братом выращивал перец чили на участке земли к северо-востоку от Хошимина. Несколькими месяцами ранее Дэвид Тран женился на своей жене Аде. Позже Тран занялся приготовлением соуса чили, когда понял, что другие соусы чили на рынке недостаточно острые или им не хватает вкуса. Он решил покупать свежий перец чили и консервировать его, применяя свои знания химии для создания соуса чили, который сохранял бы свою остроту и свежесть. «Я задумался о создании такого соуса, потому что цены на свежий перец чили сильно колеблются. Если мы сможем создать соус чили, который сохраняет свежесть по низкой цене, мы все равно сможем поддерживать продажную цену, когда рыночная цена вырастет, тем самым захватив долю рынка», — сказал Дэвид Тран. Дэвид Тран, его брат и тесть делают соус чили дома, упаковывая его в баночки из-под детского питания Gerber, оставленные американскими солдатами. «Я хотел продолжать производить качественную продукцию, например, более острый соус чили, и не думать о получении большей прибыли». — Дэвид Тран В 1978 году его семья — этнические китайские вьетнамцы из Гуандуна — уехали из Вьетнама в Гонконг. В январе 1980 года Дэвид Тран перевёз жену и детей в Лос-Анджелес, отчасти потому, что его зять сказал ему, что он может найти свежий перец чили в Калифорнии. Тран закупал свежий перец чили на местных рынках и основал Huy Fong в феврале 1980 года, выбрав петуха своим символом бренда, потому что он родился в год Петуха. Он начал продавать шрирачу из зелёного фургона Chevy. В 1987 году спрос вырос настолько, что он перенёс производство в здание площадью 22 000 квадратных футов в Роузмиде, к востоку от округа Лос-Анджелес. Почти 10 лет спустя он купил старую фабрику по соседству, которая раньше производила обручи Wham-O. В 2010 году Huy Fong переехал на своё нынешнее производственное предприятие площадью 60 000 квадратных футов в Ирвиндейле, недалеко от Роузмида. Но быстрый рост Huy Fong принёс новые вызовы. В 2013 году город Ирвиндейл подал в суд на Huy Fong из-за запаха перца чили, исходившего от его завода по производству Sriracha, назвав это «нарушением общественного порядка». Инцидент вызвал бурные дебаты среди политиков в других штатах, включая губернатора Техаса Теда Круза, который хотел, чтобы Дэвид Тран и Хай Фонг перенесли производство из Калифорнии. Тран, который редко появляется в СМИ, ответил открытием завода для публики. «Одна из самых интересных особенностей Дэвида Трана — это то, что он не хочет рассказывать свою историю», — говорит Гриффин Хаммонд, режиссер, выпустивший в 2013 году документальный фильм о Sriracha. «Всё, о чём он заботится, — это хороший бизнес». В мае 2014 года город отозвал свой иск против Sriracha. Успех Sriracha привёл к появлению поддельной продукции, дизайн которой имитировал логотип с петухом. «Мы разослали письма с требованием прекратить противоправное действие и подали иски», — говорит Род Берман, руководитель лос-анджелесской компании Jeffer Mangels Butler & Mitchell, представляющей интересы Huy Fong по вопросам интеллектуальной собственности. «Дэвид Тран понял, что Huy Fong производит уникальный, незаменимый острый соус, и это стало их лучшей защитой». Huy Fong столкнулась с ещё одной проблемой. В 2017 году партнёрство компании с Underwood Ranches, эксклюзивным поставщиком чили с 1988 года, распалось, и стороны ввязались в судебную тяжбу. В августе 2017 года Huy Fong подала иск против Underwood Ranches, утверждая, что компания не вернула переплаченную сумму в размере 1,4 миллиона долларов за предыдущий урожай.

Дэвид Тран на фабрике Huy Fong в Ирвиндейле, Калифорния, в 2014 году. Фото: Дэвид МакНью/Getty Images.

Underwood Ranches подала встречный иск, утверждая, что Huy Fong нарушила контракт и создала в 2016 году новое юридическое лицо для покупки перца чили у других производителей. Судебный процесс затянулся до 2021 года, когда апелляционный суд Калифорнии присудил Underwood Ranches 23 миллиона долларов возмещения ущерба. Даже с учетом растущего количества перца чили в Калифорнии, Нью-Мексико и Мексике, Huy Fong, которая, как сообщается, потребляет 50 000 тонн перца чили в год, по-прежнему зависит от весеннего урожая для поставок острого соуса. Это привело к проблеме весной 2022 года, когда неблагоприятные погодные условия привели к плохому урожаю и серьезному дефициту перца чили, вынудив Huy Fong временно остановить производство. Но проблема, похоже, решена, и Huy Fong может вернуться к своим производственным масштабам в 180 000 бутылок шрирача в час. Компания также выпустила два новых соуса чили, включая самбал олек, в котором используются только чили, соль и уксус по индонезийскому рецепту, и чили-чесночный соус, в котором используется тот же метод, но добавляется чеснок. С момента запуска в 1980 году Дэвид Тран использовал в шрираче те же ингредиенты: чили, сахар, соль, чеснок и уксус. Эта формула продвинула Huy Fong от небольшого стартапа до многомиллиардного бизнеса за более чем четыре десятилетия. «Я мог бы использовать более дешевые ингредиенты или продвигать продукт, чтобы получить больше прибыли, но моей целью всегда было создание высококачественного соуса чили по разумной цене», — сказал Тран.