Malaysiska tidningar uttrycker sin tacksamhet till U22-lagen från Indonesien och Myanmar.

U22 Malaysia säkrade en plats i semifinalen i de 33:e SEA Games som det bästa andraplacerade laget i sin grupp, och slutade före U22 Indonesien med bara ett mål mer. U22 Malaysia hade en målskillnad på +1 (4-3), medan U22 Indonesiens 3-1-seger i finalmatchen mot U22 Myanmar bara gav de regerande SEA Games-mästarna en målskillnad på +1 (3-2). U22 Malaysias kvalificering till semifinalen överraskade malaysiska medier.

I artikeln ”Malaysiskt ungdomslag tackar Indonesien och Myanmar” i New Straits Times står det: ”Malaysia var tvunget att förlita sig på ’extern hjälp’ för att kvalificera sig till semifinalerna i herrarnas fotbollsturnering vid SEA Games och det fick de idag (12 december).”

Indonesiens 3-1-seger över Myanmars U22-lag i grupp C i Bangkok öppnade dörren för Malaysia att gå vidare. Detta resultat säkrade Malaysias plats i semifinalen som ett av de två bäst presterande andraplacerade lagen i sina respektive grupper.

Tidigare inledde Malaysia sin SEA Games-säsong med en 4-1-seger över U22 Laos, men en 0-2-förlust mot U22 Vietnam i nästa match tvingade tränare Nafuzi Zains lag att vänta på resultat från de andra grupperna. Enligt formatet kvalificerar sig de tre bästa lagen från varje grupp, tillsammans med de två bäst placerade tvåan, till semifinalerna. I semifinalen möter U22 Malaysia värdnationen Thailand den 15 december.

Tidningen BHarian uppgav att Nafuzi Zains lag andades ut efter att ha gått vidare med nätt och jämn marginal: "Det malaysiska U22-laget kan nu andas ut då de officiellt har säkrat en plats i semifinalen i herrarnas fotbollsturnering vid de 33:e SEA Games som hölls i Thailand. Det faktum att det indonesiska U22-laget besegrade Myanmars U22-lag med 3-1 i Grupp C gav dem en avgörande fördel, vilket gjorde det malaysiska U22-laget till det bäst presterande andraplacerade laget och garanterade dem en plats bland de fyra bästa i turneringen."

Tidningen Utusan kommenterade att U22-laget från Malaysia, som verkade ha blivit utslagna, oväntat nådde semifinalen: "Hoppet, som verkade ha bleknat, återuppväcktes efter att U22 Indonesien besegrade U22 Myanmar med 3-1 i den sista matchen i Grupp C. Detta resultat gjorde U22 Malaysia till det bäst presterande andraplacerade laget, baserat på målskillnad."

Trots förlusten mot Vietnam U22 i den sista matchen i grupp B, ger det fortfarande tränaren Nafuzi Zain och hans lag ytterligare motivation att nå semifinalen i deras jakt på en medalj vid de tvååriga spelen.

Det är värt att notera att senast Malaysia nådde semifinalen i SEA Games var vid de föregående spelen som hölls i Vietnam, medan deras senaste guldmedalj var 2011 i Indonesien.

Báo Malaysia gửi lời cảm ơn U22 Indonesia và U22 Myanmar - 2 — Tränare Nafuzi Zain fortsätter sin resa vid de 33:e SEA-spelen med det malaysiska U22-laget (Foto: NST).

Tidningen Kosmo kommenterade att det malaysiska U22-laget hade tur att det indonesiska U22-laget bara låg ett mål under, vilket resulterade i att de regerande mästarna från SEA Games blev utslagna: "Det malaysiska U22-laget kvalificerade sig till semifinalen i de 33:e SEA Games efter att ha slutat som tvåa i gruppspelet, medan det indonesiska U22-laget misslyckades med att uppnå en tillräckligt stor seger mot Myanmars U22-lag."

I sin sista match i Grupp C behövde det indonesiska U22-laget vinna med minst tre mål för att slå det malaysiska U22-laget. En 3-1-seger på 700-årsjubileumsstadion i Chiang Mai (Thailand) räckte dock inte för att det unga Garuda-laget skulle uppnå sitt mål.

Indonesien U22 kvitterade efter att ha legat under med 0-1 tack vare ett mål av Firmansyah, innan Jens Raven gjorde två mål. De saknade dock fortfarande den målskillnad som behövdes för att gå om Malaysia U22 i tabellen.

Detta resultat innebär att tränare Nafuzi Zains lag möter värdlandet Thailand på Rajamangala Stadium (Bangkok) i semifinalen den 15 december. I den andra semifinalen möter Vietnam U22 Filippinerna U22. Vinnaren går vidare till finalen, medan förloraren tävlar om bronsmedaljen den 18 december.

Senast det malaysiska herrlandslaget i fotboll vann en guldmedalj i SEA Games var vid spelen 2011 i Jakarta, Indonesien.