Den biologiska hemligheten som får pumpor att svälla upp som bilar, medan blåbär förblir små.

bí ngô - Ảnh 1. — Pumpor har unika biologiska egenskaper, inklusive förmågan att växa i all oändlighet till ett elastiskt skal och ett "supersnabbt" kärlsystem, vilket gör dem till växtvärldens "jättar". - Foto: Wiktor Dabkowski/dpa/Corbis

Varje höst dyker jättepumpor som väger över ett ton upp och förvånar människor, medan världens största blåbär väger mindre än 30 gram. Varför kan en art, trots att den är frukt, bli rekordstor medan den andra förblir liten?

Enligt botaniker har pumpor (en typ av kalebass) sällsynta biologiska egenskaper som gör att de kan växa till "jättestora" storlekar, något som andra frukter, som äpplen eller blåbär, inte kan.

Jättepumpor tillhör släktet Cucurbita maxima, ofta kallade "atlantiska jätten" eller "mammut", vilka har förädlats över generationer för att öka storleken. Det viktiga är att de är "obestämda" växter, vilket betyder att de inte har någon naturlig tillväxtgräns. Medan många växter (kallade "bestämda") slutar växa när de når en viss storlek, fortsätter pumpor att växa i all oändlighet om förhållandena tillåter.

Professor Vikram Baliga, agronom vid Texas Tech University, förklarar: ”När en växt behöver mer energi för att ge näring åt sin frukt, får den helt enkelt fler blad och stjälkar. Det finns ingen 'genetisk flaskhals' som tvingar den att sluta.”

bí ngô - Ảnh 2. — Pumporna som väljs ut till tävlingen får vanligtvis särskild omsorg - Foto: Shelby Lum

Enligt Live Science tar odlare av jättepumpor ofta bort alla andra squashsorter och lämnar bara en kvar på rankan. Detta gör att alla växtens näringsämnen koncentreras hos denna "enda avkomma", vilket gör att den sväller otroligt snabbt och potentiellt kan gå upp till 20 kg per dag under tillväxtperioden.

Teoretiskt sett skulle den här metoden även kunna tillämpas på andra frukter som persikor eller äpplen, men när deras vikt ökar för mycket kommer de att falla av grenen på grund av gravitationen. Pumpor är annorlunda; de ligger på marken, så det finns ingen risk att de ska falla eller gå sönder.

En annan fördel med pumpor är deras hårda men elastiska skal, vilket gör att de kan expandera utan att spricka. Om skalet är för mjukt kommer frukten att kollapsa under sin egen vikt; om det är för hårt kommer det att spricka när den växer. Odlare måste justera solljus, temperatur och fuktighet för att bibehålla rätt nivå av elasticitet i skalet för expansionsprocessen.

Biologen Jessica Savage vid University of Minnesota Duluth säger att jättepumpor också har ett "supereffektivt" kärlsystem, med mer floemvävnad än vanliga pumpor. Detta hjälper till att transportera socker och näringsämnen till frukten snabbare, som att öppna upp fler "motorvägar" för energiflöde.

Trots att de har många biologiska fördelar är jättepumpor resultatet av århundraden av selektiv avel, där människor bara behöll individer med potential för större storlek. Till skillnad från frukter som valts ut för sötma eller färg, "avlades" jättepumpor enbart för storlek.

Det har lett till att dessa "orangea jättar" varje höst dyker upp på amerikanska jordbruksmässor, där en enda pumpa kan väga mer än en liten bil.

Experter tror att gränserna för pumpor ännu inte är nådda. "Kanske en dag får vi se en pumpa som väger upp till 2 ton", sa professor Savage. "Människor hittar fortfarande sätt att göra dem ännu större."

Kommentar (0)