Denna studie, publicerad i tidskriften Science den 20 mars, följde 26 spädbarn i åldrarna 4,2 till 24,9 månader. Spädbarnen delades in i två grupper: en grupp under 12 månader och den andra gruppen mellan 12 och 24 månader.
I experimentet placerades spädbarn i en fMRI-maskin för att övervaka deras reaktioner på en serie specifika bilder, som var och en visades i ungefär två sekunder. Forskarna fokuserade på att observera aktiviteten i hippocampus, den hjärnregion som ansvarar för minne, känslor och det autonoma nervsystemet.
”Hippocampus är en struktur djupt inne i hjärnan som inte kan observeras med konventionella metoder. Därför utvecklade vi en ny metod för att utföra minnesexperiment på barn med hjälp av MR... Tidigare genomfördes studier av denna typ främst medan barn sov eftersom spädbarn ständigt rör sig, har svårt att följa instruktioner och har korta koncentrationsspannena”, delade Dr. Nick Turk-Browne, professor i psykologi vid Yale University och huvudförfattare till studien, via e-post.
Dr. Simona Ghetti, psykolog vid University of California, Davis, som specialiserar sig på forskning om minnesutveckling hos barn, sa att tidigare studier har visat att spädbarn är kapabla att koda minnen. Det speciella med denna studie är dock att den har etablerat ett samband mellan processen för minneskodning och hippocampus aktivitet. Observera att Dr. Ghetti inte var involverad i denna studie.
I experimentet visades barnen efter en viss tid två bilder sida vid sida, inklusive en bekant bild och en ny bild. För att fastställa nivån av bildigenkänning övervakade forskarna barnens ögonrörelser för att bedöma vilken bild som höll deras uppmärksamhet längre.
Om ett barns blick fokuserar mer på en välbekant bild, indikerar det att de har bra minne. Omvänt, om barnet inte visar en tydlig preferens mellan de två bilderna, kan det tyda på att deras minne inte är fullt utvecklat.
"Ögonrörelser är ett verktyg som har använts i hundratals studier om minne och klassificering hos spädbarn. Spädbarn riktar naturligt sina ögon mot saker de tycker är intressanta, och forskare har utnyttjat denna egenskap för att förstå minnets mekanismer", sa Ghetti via e-post.
Analysera hippocampus funktion
Efter att ha samlat in data analyserade forskargruppen fMRI-skanningar från barn som tittade längre på bekanta bilder och jämförde dem med en grupp utan en tydlig preferens. Försök exkluderades om barn inte var fokuserade på skärmen eller hade överdriven rörelse, såsom att blinka, under skanningen.
Resultaten visade att minneskodningsförmågan skilde sig åt mellan åldersgrupper. Hos äldre barn uppvisade hippocampus högre aktivitetsnivåer i kodning av information. Dessutom uppvisade endast de över 12 månader gamla aktivering i orbitofrontala cortex, ett område involverat i minne och beslutsfattande om igenkänning.
”Hos vuxna tenderar vi att komma ihåg information som är viktig och direkt relaterad till våra egna erfarenheter”, säger Dr. Lila Davachi, professor i psykologi vid Columbia University. Även om hon inte var involverad i studien betonade hon: ”Det som är anmärkningsvärt med den här forskningen är att den visar att även från en mycket ung ålder är hippocampus hos spädbarn involverad i minneskodning, även när bilderna inte har någon särskild betydelse för barnet.”
För närvarande är de exakta orsakerna till att barn över 12 månader har bättre minneskodningsförmåga inte helt klarlagda. Forskare antar dock att denna förändring kan vara relaterad till stora förändringar i hjärnans utveckling.
”Ett barns hjärna genomgår många betydande förändringar under tidig barndom, inklusive kognitiv, språklig, motorisk och biologisk utveckling. I synnerhet utvecklas hippocampus snabbt under denna period”, förklarar Dr. Turk-Browne.
Turk-Brownes forskargrupp undersöker för närvarande varför tidiga barndomsminnen inte är lätta att återskapa senare i livet. Han antar att hjärnan under spädbarnsåldern ännu inte är tillräckligt utvecklad för att ge exakta "sökord", vilket gör det svårt att återkalla minnen i vuxen ålder. Hur minnen kodas kan bero på barnets tidiga erfarenheter.
Nyföddhetsperiodens betydelse för föräldrar
Dr. Ghetti uppmuntrar föräldrar att överväga vikten av spädbarnsperioden för sina barn, även om barn kanske inte kan minnas dessa upplevelser när de växer upp.
I denna ålder absorberar barn en stor mängd information, inklusive förmågan att lära sig språk genom att associera ljud med betydelse. Dessutom börjar de bilda sig förväntningar på familjemedlemmar och utforska världen omkring dem, inklusive föremålens egenskaper.
Föräldrar kan observera denna process genom att lägga märke till att barn reagerar på sånger eller berättelser som upprepas många gånger. Enligt Dr. Davachi hjälper detta inte bara barn att memorera utan gör också deras reaktioner mer naturliga när de blir äldre.
"Repetitiva interaktiva aktiviteter hjälper till att stärka bandet mellan föräldrar och barn", delade Davachi.
Enligt Ms. Ghetti har upplevelser under denna period en djupgående inverkan på ett barns kognitiva och emotionella utveckling, även om tidiga barndomsminnen inte kan återkallas i vuxen ålder.
"Detta påminner föräldrar om att spädbarnsperioden inte är ett blankt blad. Små barn absorberar mycket information, och att ge dem möjligheter att observera och utforska kan spela en avgörande roll för att utveckla deras inlärningsförmåga senare", tillade hon.
Kommentar (0)