Mohamed Salah och oroande tecken på "höglönesyndrom"

Det går inte att förneka att det var Jürgen Klopp som förvandlade Mohamed Salah till en superstjärna. Tysken tog med sig en spelare till Liverpool som aldrig hade gjort 20 mål på en säsong, förvandlade honom sedan till en superanfallare som alltid gjorde mer än 20 mål på en säsong, och under 8 hela säsonger med The Reds nådde han 245 mål på 401 matcher.

Relationen mellan Salah och Klopp var dock inte så bra, särskilt inte under den tyske tränarens sista år på Anfield. De två var ofta spända på planen och grälade sedan i omklädningsrummet. Vid någon tidpunkt nedgraderades Salahs roll, vilket till och med öppnade upp spekulationer om ett uppbrott.

Allt förändrades dock med Arne Slots ankomst. Den holländska tränaren betonade för sportchefen Richard Hughes att han ville behålla Salah till varje pris. Slutligen gick Liverpool med på ett nytt avtal med en lön på upp till 400 000 pund i veckan, vilket gjorde att Salah kunde fortsätta stanna på Anfield fram till 2027.

Salah återgäldade Slot med 34 mål och 22 assist i alla tävlingar, vilket hjälpte Liverpool att vinna Premier League. Han blev själv den första spelaren i turneringen att vinna alla tre priser, inklusive Säsongens spelare, Bästa målskytt och Assistkung.

Få förväntade sig att Salahs historia skulle ta en annan vändning. Han bänkades mot Galatasaray och lämnades sedan utanför startelvan mot Frankfurt. Värst av allt visade Reds prestation i Frankfurt att de var bättre utan Salah. Slots lag gjorde fem mål och avslutade en fyra matcher lång förlustsvit i alla tävlingar.

Liverpools dåliga form har tydligt kopplats till Salah, som inte lyckats göra mål i sex matcher den senaste månaden. Egyptierns vacklande form har faktiskt börjat mot slutet av förra säsongen. Sedan han skrev på ett nytt kontrakt den 14 november har han bara gjort fem mål på 20 matcher. Liverpool-fansen måste rysa vid tanken på att Salah ska följa i fotspåren av stjärnor som har fallit av vagnen så fort de börjar tjäna höga löner, som Alexis Sanchez, Mesut Özil i Arsenal och Marcus Rashford i Manchester United.

...och det kalla handslaget den här säsongen mellan Salah och Slot.

Slot hade modet att släppa Salah i två Champions League-matcher, men kommer han att göra detsamma i Premier League? Kommer han att våga avfärda Salah, som satt på en röd sidentron på Anfield när han tillkännagav ett nytt kontrakt med en surrealistisk lön?

Inför matchen mot Brentford sa Slot att han ville se Salahs ilska över att vara bänkad, vilket förväntas bli en motivation för honom att återfå sin toppform. Han glömde inte heller att varna: "om du accepterar att vara på bänken är det också då möjligheten att hävda din position går förlorad".

Naturligtvis förväntade sig både Slot- och Liverpool-fansen en positiv reaktion. Endast Salah gör tvärtom. Nästan omedelbart efter slutsignalen i Frankfurt raderade den egyptiske stjärnan alla referenser till Liverpool från sin X-profil. Detta är definitivt inte ett gott tecken.