Järnvägsdiplomatikapp mellan USA och Kina, och vägen till afrikanska mineralgruvor

För att få tillgång till Afrikas enorma mineralreserver investerar USA och Kina ständigt i infrastruktur, särskilt järnvägar, på kontinenten.

USA konkurrerar med Kinas position i Afrika genom en transkontinental järnväg som kallas Lobito-korridoren. (Källa: Ivanhoe)

Under de senaste två decennierna har Angolas återuppbyggnad efter kriget fått betydande hjälp från Kina, bland annat inom områden som järnvägar, motorvägar, hamnar och vattenkraftsdammar.

Kinas närvaro i det sydafrikanska landet blev tydlig 2002 efter att landet avslutat ett 27-årigt inbördeskrig som ödelagt dess infrastruktur och ekonomi , då den dåvarande Angolas president José Eduardo dos Santos öppnade sina dörrar för investerare i Peking.

USA ökar hastigheten med Lobito-korridoren

USA konkurrerar nu dock med Kina om dominans i Afrika genom en transkontinental järnväg som kallas Lobito-korridoren, som går från Angolas Atlantkust genom Demokratiska republiken Kongo och Zambia österut till Indiska oceanen.

Enligt Internationella valutafonden (IMF) uppskattas Afrika söder om Sahara inneha 30 % av världens största mineralreserver.

Austin Strange, docent i politik och offentlig förvaltning vid University of Hong Kong, sa att USA är alltmer försiktiga med Kinas potential att dominera marknader i utvecklingsländer som Demokratiska republiken Kongo. ”Rekonstruktionen av Lobito-korridoren skulle kunna bidra till att förbättra tillgången till viktiga mineraler för USA och Europa”, sa Strange.

USA och Europeiska unionen (EU) investerar miljarder dollar för att förbättra Lobito-korridoren. Framför allt renoveringen av den befintliga 1 344 km långa Benguela-linjen (genom Demokratiska republiken Kongo) och byggandet av en ny 800 km lång linje (genom nordvästra Zambia). Det amerikanska finansbolaget International Development Finance Corporation (DFC) har initialt beviljat 250 miljoner dollar för att investera i uppgradering av vissa delar av Benguela-linjen i Demokratiska republiken Kongo.

Investeringen i Lobito-korridoren är en del av det globala partnerskapet för infrastruktur och investeringar (PGII) på 600 miljarder dollar som initierats av USA och G7-länderna för att motverka Kinas Belt and Road-initiativ (BRI) – som syftar till att länka samman ekonomier längs rutten till ett handelsnätverk.

Det amerikanska utrikesdepartementet meddelade i oktober att USA, mindre än 18 månader efter president Joe Bidens löfte, har tillkännagivit mer än 3 miljarder dollar i finansiering till Angola, Demokratiska republiken Kongo och Zambia. USA och EU strävar också efter att säkra kritiska mineralförsörjningskedjor i Angola, Zambia, Tanzania och Demokratiska republiken Kongo – världens största leverantör av kobolt. Merparten av kobolten exporteras för närvarande till Kina – en ledare inom elfordon och grön energi.

President Joe Biden har planerat att besöka Luanda, Angola, under den första veckan i december. Detta blir Bidens första resa till Afrika sedan han tillträdde 2021.

Professor Carlos Lopes vid Nelson Mandela School of Public Administration vid Kapstadens universitet (Sydafrika) bedömde att Kina har en betydande fördel när det gäller att säkerställa tillgång till viktiga resurser och att USA är angeläget om att stärka sitt fotfäste i denna region.

Enligt professor Lopes ”belyser fokus på Lobito-korridoren USA:s ansträngningar att främja infrastruktur och handelsvägar, och därigenom minska Kinas dominans inom logistik.”

Ronak Gopaldas, chef för riskkonsultföretaget Signal Risk, kommenterade att Joe Biden besökte Angola i samband med hård geopolitisk konkurrens i Afrika.

Tanzania undertecknade nyligen ett avtal med USA för att tillåta utbyggnaden av Lobito-korridoren till det östafrikanska landets nickelgruvor. Pakten kommer att ge USA utökad tillgång till viktiga mineraler och potentiellt skapa en transafrikansk korridor – Afrikas första öst-västliga järnvägsförbindelse.

Dessutom har TechMet, som har amerikanska International Development Finance Corporation (DFC) som sin största aktieägare, inlett ett samarbete med Lifezone Metals i Tanzania för att bygga en ny nickelbearbetningsanläggning, med målet att leverera nickelbatterier till den globala marknaden senast 2026.

Åtgärden kommer samtidigt som handelsspänningarna blossar upp mellan Kina och västvärlden kring riskerna för överkapacitet i Kinas elfordonsindustri – vilket leder till att USA och EU inför höga tullar på elfordon som importeras från Kina.

Enligt Liberias tidigare minister för offentliga arbeten, W. Gyude Moore, har USA och EU satsat stort på Lobito-korridoren som ett alternativ till kinesisk infrastrukturfinansiering.

”Lobito-korridoren handlar om att ansluta en mineralrik del av kontinenten till globala leveranskedjor via järnväg och hamnar. Det är en demonstration av att västvärlden inte ger upp infrastrukturfinansiering till Kina”, sa Moore.

Behov av att sätta den afrikanska gemenskapens intressen först

Kina förväntas behålla sitt inflytande i Afrika. Kina har investerat en betydande summa pengar i att uppgradera delar av Benguela-järnvägen.

Dessutom vann det kinesiska konglomeratet China Communications Construction, som också har en andel i ett joint venture bestående av Trafigura, Mota-Engil och Vecturis, ett 30-årigt koncessionskontrakt för järnvägs- och logistiktjänster 2022.

Enligt docent Dominik Kopinski vid Institutet för ekonomi vid Wroclaws universitet (Polen) ägde China Communications Construction 32,4 % av Mota-Engil tidigare i år. Samtidigt har China Civil Engineering Construction även en andel i järnvägen Tanzania-Zambia (allmänt känd som Tazara, som förbinder Zambias kopparbältesregion med hamnen i Dar es Salaam).

I september lovade landet 1 miljard dollar för att renovera järnvägen mellan Tanzania och Zambia. China Civil Engineering Construction kommer att renovera järnvägen, som byggdes på 1970-talet och fortfarande är Kinas största biståndsprojekt någonsin i Afrika.

Den kinesiska sidan kommer sedan att driva järnvägen i 30 år för att gå med vinst och återvinna sin investering innan den överlämnas till de tanzaniska och zambiska regeringarna.

Det är värt att notera att Tazara skulle kunna korsa Lobito-järnvägen och skapa en transkontinental korridor.

Enligt Sun Yun, chef för Kinaprogrammet vid forskargruppen Stimson Center (Washington), har USA intressen i utvecklingsprojekt i Afrika och att USA väljer denna tidpunkt för att öka sin närvaro kommer att gynna de afrikanska länderna själva. Experten kommenterade: "Konkurrens mellan USA och Kina är sund konkurrens eftersom den ger Afrika alternativ och tvingar stormakter att bete sig bättre."

Analytiker säger dock att det skulle vara ekonomiskt vettigt för den kinesiskstödda Tazara-järnvägen att ansluta till Lobito-järnvägen istället för att bygga en helt ny järnväg till hamnen i Dar es Salaam.

Under de senaste 120 åren har företag från västerländska och icke-västerländska länder, inklusive Kina, investerat i att underhålla och förbättra järnvägarna i Lobito-korridoren.

”Det finns i princip ingen faktagrund för att påstå att Lobito-järnvägskorridoren är ett västerländskt projekt. Om Lobito-korridoren och Tazara-järnvägen kan kopplas samman kan det bli en verklig transoceanisk järnväg för den delen av Afrika. Länder som deltar i järnvägsprojekt bör först och främst tjäna den afrikanska gemenskapens intressen, vilket är en rimlig strategi och verkligt hållbar ur social och politisk synvinkel”, menade Tra Dao Huynh, professor i internationella studier vid Pekings universitet.

Enligt docent Strange vid Hongkongs universitet skymmer konkurrensen mellan stormakterna de mer angelägna utmaningarna med att identifiera, finansiera och genomföra lönsamma infrastrukturprojekt. ”Det finns gott om utrymme för Kina, USA och andra utländska offentliga och privata aktörer att investera, konkurrera och lära av varandra”, sa Strange.

Enligt data från Global Development Policy Center vid Boston University (USA) mottog Angola ensamt 46 miljarder USD under perioden 2002-2023, vilket motsvarar en fjärdedel av de totalt 182,3 miljarder USD som kinesiska långivare lånade ut till afrikanska länder.

Källa: https://baoquocte.vn/my-trung-chay-dua-ngoai-giao-duong-sat-tim-duong-toi-mo-khoang-san-chau-phi-293691.html