År 2018 invaldes West i United States Air Force Space and Missile Pioneers Hall of Fame - Foto med tillstånd av Mr. West.
Gladys West föddes i Sutherland, Virginia, under den stora depressionens tidiga skede. Hennes föräldrar arbetade hårt för att få ekonomin att gå ihop i sin landsbygdsstad, där svarta invånare hade få jobbmöjligheter utanför jordbruk och tobaksbearbetning.
Men medan hon högg ved och matade kycklingar drömde West om "mer" – "fler böcker, fler kurser, fler lärare och mer tid att dagdrömma" – som hon skrev i sina memoarer "Starting with a Dream".
Från framstående studenter
På gymnasiet utmärkte sig West i matematik och naturvetenskap . Det var då hon såg en väg framåt: de två bästa avgångseleverna skulle få högskolestipendier. West tog sin valedictorianexamen och blev den första i sin familj, och den andra i sitt samhälle, att börja på högskolan.
Efter att ha tagit examen i matematik från Virginia State University blev West lärare på en landsbygdsskola exklusivt för svarta elever. Några år senare tog hon en magisterexamen i matematik.
Kort därefter fick West ett brev från Naval Proving Ground, numera Naval Support Facility i Dahlgren, Virginia. Hon sökte tjänsten som matematikspecialist.
År 1956, när West anlände, var Dahlgren flottans huvudsakliga datacenter. Wests första uppdrag inkluderade programmering och kodning av algoritmer för att beräkna vapensystemens räckviddstabeller, en topprioritet mitt under kalla krigets spänningar mellan USA och Sovjetunionen.
Hon arbetade också med orbitalforskning för det spirande amerikanska satellitprogrammet, ett annat projekt som drivits av kalla kriget.
Detta ledde till att grunden för GPS lades.
På 1960-talet, mot bakgrund av medborgarrättsrörelsen, skiftade Wests projekt från vapensystem till den grundläggande naturen av jordens omloppsbana, gravitation och form. Mycket av arbetet var topphemligt: försvarsdepartementet ville ha ett noggrant och stabilt satellitnavigeringssystem, och flottan utvecklade viktiga komponenter i ett grundläggande ramverk för GPS.
”En av mina uppgifter var att beräkna geoiden, jordens hypotetiska form som sammanföll med medelhavsnivån och dess imaginära utbredning under, eller ovanför, landområden”, skriver West. Hon stod inför den extra utmaningen att främst arbeta med satellitdata som samlats in över vatten, vilket krävde att man tog hänsyn till tidvatten och andra krafter.
Förutom geoidmodellen förbättrade hennes arbete jordens referensellipsoidmodell och satellitbanmodeller. Detta arbete lade grunden för GPS. Hon skrev: "Utan dessa tre nyckelelement skulle det vara omöjligt att använda satelliter för att bestämma en plats på jorden. Ju bättre dessa element definieras och kontinuerligt förfinas, desto mer exakta blir positioneringsresultaten."
West tillbringade de närmaste decennierna med att förbättra dessa resultat, samtidigt som hon tog en magisterexamen i offentlig förvaltning. Hon ledde dataanalysprojekt för två NASA-satellituppdrag för att vidareutveckla modellerna och publicerade flera vetenskapliga artiklar relaterade till GPS. West hamnade dock ofta i åsidosättning när det gällde karriärmöjligheter som gavs till hennes vita manliga kollegor.
År 1964 hade flottan driftsatt sitt första satellitnavigeringssystem, en föregångare till GPS, kallat Transit. Det använde fem satelliter och kunde producera en position med en noggrannhet på cirka 150 meter, även om det ofta tog upp till en timme att få resultat.
På 1970-talet började militären planera för ett mer avancerat system som kunde generera positionsdata nästan omedelbart. Men ett grundläggande problem begränsade möjligheten att generera den typ av exakt positionsdata vi har idag med GPS, som vanligtvis har en noggrannhet på cirka 1 meter. Detta problem ligger i själva kärnan i Einsteins relativitetsteori.
På 1990-talet, när hennes barn var vuxna och hennes man pensionerad, var West redo för "mer". Medan hon fortfarande arbetade heltid på Dahlgren, genomförde hon kurser och tentor för att ta en doktorsexamen i offentlig förvaltning och samhällskontakt.
Efter 42 års tjänst gick West i pension på Dahlgren 1998. Hon skrev i ett mejl: "Höjdpunkten var att kunna förstå mjukvarusystemet tillräckligt väl för att identifiera dess problem."
År 2000, efter att ha återhämtat sig från två strokefall, slutförde West sin avhandling och doktorerade. I sina memoarer kallade hon det "mitt livs största bedrift".
Nu, vid 95 års ålder, funderar West fortfarande på ”mer”. Hon vill se fler intressanta matematikundervisningsmetoder, fler unga som väljer STEM-kurser och fler flickor och kvinnor som blir mer säkra på naturvetenskap. ”Fortsätt lära dig”, säger hon. ”Följ dina drömmar.”
Gladys West och en kollega på Dahlgren, där Wests forskning hjälpte till att skapa GPS 1985 - Foto: US Navy
Wests bidrag förbiseddes till stor del fram till 2010-talet, då hennes karriär uppmärksammades. År 2018 invaldes West i United States Air Force's Space and Missile Pioneers Hall of Fame.
Kraftfull inspiration
Gladys Wests exempel är otroligt inspirerande. Människor som förändrar sina liv börjar ofta med en dröm, och det är den drömmen som dramatiskt förvandlar drömmarens liv från trasor till rikedom. Amerika har en unik "amerikansk dröm", en "självskapad" dröm som många, framför allt Abraham Lincoln, strävar efter för att undkomma sitt förutbestämda öde.
Drömmar finns ibland redan i det undermedvetna, eller så kan vi skapa dem och lägga dem i det undermedvetna. Och den drömmen är den psykologiska motivationen för att främja vägen mot personlig utveckling. Drömmar kan utvecklas från det lilla och gradvis växa. Det bryter också isen av hinder för att låta drömfröet gro.
I Amerika stöds drömmen ofta av ett bra utbildningssystem och forskningsuniversitet för att ge den vingar. Det måste finnas en stark tro på lärande, kunskap eller vetenskap och teknologi, vad Nobelpristagaren Joel Mokyr kallar industriell upplysning, som något som kommer att förändra individer och nationer, inte gudar.
En rad livsförändrande exempel utspelar sig över hela världen, och i stor skala, i länder. Ett land utan en dröm är som en individ utan en, som vandrar planlöst i ödets händer.
Dr. Nguyen Xuan Xanh
Källa: https://tuoitre.vn/nguoi-phu-nu-dat-nen-mong-cho-he-thong-dinh-vi-toan-cau-gps-20251027101155957.htm
Kommentar (0)