Detta höghöjdsflygplan lovar en era av prisvärt internet.

Starlink är för närvarande världens största satellitnätverk för internet med över 7 600 satelliter i omloppsbana, men satelliter är inte det enda sättet att få internet till avlägsna områden.

Under de senaste 10 åren eller så har många företag försökt utveckla ballonger och drönare, gemensamt kända som HAPS (High Altitude Positioning Systems), som opererar i stratosfären för att överföra internetsignaler till en bredare publik, särskilt i avlägsna landsbygdsområden.

Google hade en gång ett projekt för att bygga en ballong som hette Loon, men tyvärr övergav de projektet 2021.

Dessutom håller vissa företag som World Mobile Stratospheric (WMS) och Sceye fortfarande fast vid den här modellen.

WMS är särskilt lovande eftersom de utvecklar en internetsändande drönare som heter Stratomast som flyger 18 km över marken.

Stratomast väger 4 ton men har ett vingspann på 56 meter, nästan samma som en 120-tons Boeing 787-8. Dess optimerade vikt uppnås tack vare konstruktionen av ultralätt kolfiber.

För att kompensera för det extremt breda vingspannet är flygplanets vingar otroligt smala, nästan som två spetsiga pinnar. För att förhindra att de böjs, vibrerar och går sönder finns det två stödstänger undertill för att överföra en del av kraften från vingarna till flygkroppen.

Flygplanets flygkropp är utbuktande i mitten, smalnar av bakåt, och vid stjärtfenan sitter två tunna vingar arrangerade i en V-form. Två turbofläktmotorer som drivs med flytande väte är monterade på vingarna, vilket gör att det kan flyga så långsamt att det nästan kan sväva i sex dagar på en höjd av 18 000 meter.

I grund och botten flyger Stratomast bara inom ett litet område. Under flygkroppen finns två utskjutande fack som inrymmer 3x3 meter stora fasstyrda antenner, arrangerade i två symmetriska kluster och också drivna av flytande väte.

Efter sex dagar kommer den att återvända till marken för att tanka vätgas, och en annan drönare kommer att flyga in för att ta över uppdraget.

Enligt WMS kan den här antennen ansluta en halv miljon användare på marken till internet samtidigt! De uppskattar att en Stratomast-antenn kan täcka ett område på 15 000 kvadratkilometer. Till exempel är Skottland cirka 80 000 kvadratkilometer stort; efter att ha tagit hänsyn till vissa förluster skulle bara 9 Stratomast-antenner räcka för att täcka hela Skottland.

Den årliga kostnaden för att driva en flotta på nio flygplan är cirka 40 miljoner pund (52 miljoner dollar), vilket innebär att Skottlands 5,5 miljoner invånare skulle kunna få internetåtkomst för endast 60 pence per person och månad.

Stratomast kommer att ge direkt internetanslutning till användarnas telefoner med hastigheter på 200 megabit per sekund (25 MB/sekund). För närvarande är Stratomast fortfarande i designfasen, men en prototyp planeras för konstruktion.