Viktiga resurser hotade av AI

AI-datacenter förbrukar enorma mängder vatten, vilket hjälper till att kyla servrar (direkt) och använder elektricitet (indirekt) för att driva anläggningen.

När användare skriver kommandon i AI-chatboten skickar systemet förfrågningar till datacentret, vilket bidrar till utarmningen av en alltmer knapp resurs: vatten.

Enligt Bloomberg ligger ungefär två tredjedelar av de datacenter som byggs eller planeras byggas i USA fram till 2022 i områden med vattenstress. Av dessa ligger 72 % i fem stater med vattenstress.

När tekniken hotar viktiga resurser

Problemet har funnits i åratal. Redan innan ChatGPT introducerades klagade samhällen på att datacenter använde mer än 3 miljoner liter vatten per dag i städer med begränsade vattenreserver. Situationen blev allvarligare efter att ChatGPT startade den artificiella AI-trenden.

Mer än 160 AI-datacenter som byggts i USA under de senaste tre åren ligger i områden med vattenstress, enligt data från World Resources Institute och forskningsföretaget DC Byte . Det är en ökning med 70 % jämfört med föregående treårsperioden.

Liknande trender ses i andra länder, inklusive torra regioner som Förenade Arabemiraten och Saudiarabien. Samtidigt är andelen datacenter i torra regioner i Kina och Indien ännu högre än i USA.

Många nya datacenter i USA ligger i områden med hög vattenbrist. Foto: Bloomberg .

Analytiker säger att företag, när de bygger AI-datacenter, tenderar att välja stater och länder med riklig energi och gynnsamma regleringar. Dessa områden saknar dock riklig vattenförsörjning. Som ett resultat hotar datacenter lokala vattenförsörjningar, jordbruk och energiproduktion.

"Detta är ett växande, utbrett problem", säger Newsha Ajami, chef för strategi och forskningsutveckling vid Lawrence Berkeley National Laboratory och grundande direktör för programmet för urban vattenpolitik vid Stanford University.

Det har förekommit protester mot vattenbrist orsakad av datacenter i Nederländerna, Uruguay och Chile, och den chilenska regeringen har tillfälligt återkallat Googles tillstånd att bygga ett datacenter värt 200 miljoner dollar .

I USA bygger teknikföretag ut datacenter i torkdrabbade stater som Arizona och Texas, vilket väcker oro över den lokala vattenförsörjningen.

”Överallt i delstaten står inför denna vatten- och energikris”, säger Amy Bush, hydrolog på RMBJ Geo Inc. i Abilene, Texas, där OpenAI planerar att bygga ett datacenter på 1,2 gigawatt för att betjäna Stargate-projektet.

Problemet är utbrett.

Sharlene Leurig, partner på vattenkonsultföretaget Fluid Advisors, sa att vatten ofta är det sista man tar hänsyn till när företag väljer en plats för ett datacenter, eftersom det är billigare än fastighets- och elkostnader.

”För industriföretag är vatten ofta mindre viktigt än kostnaden och tillgången på energi”, säger Leurig.

Mer AI innebär mer vattenförbrukning. I USA förbrukar ett genomsnittligt datacenter på 100 MW (motsvarande mer än 75 000 hem) cirka 2 miljoner liter vatten per dag, enligt Internationella energiorganet (IEA). Det motsvarar vattenförbrukningen för cirka 6 500 hushåll.

Satellitbilder av datacenter (inklusive de som är under uppbyggnad) i några av världens mest vattenstressade områden. Foto: Bloomberg .

Globalt uppskattar rapporten att datacenter förbrukar cirka 560 miljarder liter vatten varje år. Den siffran kan stiga till cirka 1 200 miljarder liter år 2030 i takt med att företag utrustar avancerade AI-chip, vilka kräver mer energi och genererar mer värme.

Många datacenter använder idag evaporativa kylsystem. Datacenter avdunstar vanligtvis 80 procent av sitt vatten och skickar bara 20 procent tillbaka till avloppsreningsverket, enligt Shaolei Ren, docent i elektro- och datateknik vid University of California, Berkeley.

Datacenter förbrukar också vatten indirekt. En forskningsartikel från 2021 visade att nästan hälften av amerikanska datacenter drivs helt (eller delvis) av vattenförbrukande kraftverk i vattenstressade områden. Enligt IEA förbrukas 60 % av vattnet som används i datacenter indirekt.

Letar efter lösningar

Teknikföretag har mött liknande problem. Steve Solomon, vice vd för datacenterinfrastrukturteknik på Microsoft, sa att datacenter i början använde luftkonditionering för kylning. Dessa system förbrukade mycket el, vilket tvingade företaget att utveckla kylteknik som skulle spara energi.

Företag experimenterar nu med ett antal nya lösningar, inklusive att omdesigna datacenter och chips för att använda mindre vatten.

Enligt Bloomberg placerar vissa företag chips direkt på vattenkylda plattor, eller sänker ner chipsen och servrarna i vätska.

Företag experimenterade också med syntetiska vätskor. Vissa kylvätskor fasades dock ut från marknaden eftersom de använde permanenta kemikalier som inte bryts ner naturligt och kan finnas kvar i djur, människor och miljön.

Microsoft introducerade nyligen en sluten datacenterdesign som håller vatten cirkulerande mellan servrar och kylare istället för att avdunsta. Denna design förväntas tas i bruk första gången 2026 i deras anläggningar i Wisconsin och Arizona.

Byggarbetsplats för ett datacenter i London (Storbritannien). Foto: Bloomberg .

Crusoe Energy Systems, företaget bakom OpenAIs Stargate-anläggning i Abilene, planerar också att använda ett slutet kylsystem. Ben Kortlang, en representant för G2 Venture Partners, Crusoes investerare, sa dock att den här lösningen förbrukar mer el än ett förångningssystem.

Medan Silicon Valley letar efter lösningar säger vattenförespråkare att teknikföretag måste vara mer transparenta kring sin vattenanvändning. Det finns lite offentlig information om datacenters vattenanvändning.

I ett fall stämde The Dalles, en stad i Oregon, Oregonian Media Group för att få dem att blockera publiceringen av Googles vattenförbrukningsregister på grund av affärshemligheter. Den lokala regeringen gick slutligen med på att släppa uppgifterna efter 13 månader.

Jennifer Walker, chef för Texas Coastal and Water Program vid National Wildlife Federation, betonade att statliga tjänstemän behöver veta mer för att kunna planera för vattenanvändning. Men när Texas Water Development Board skickade en vattenanvändningsundersökning till datacentret var svaret inte uppmuntrande.

”Vi har precis haft en av de varmaste somrarna som uppmätts i Texas, och vi har haft några rekordstora somrar... Jag är orolig för att vattenintensiva industrier ska komma in i delstaten”, sa Walker.

Källa: https://znews.vn/ai-ngon-nuoc-nhu-the-nao-post1552186.html