Amerikas sjätte generationens jaktplan F-47: Offrar de smygande för snabbhet?

(CLO) Det amerikanska flygvapnet har nyligen officiellt tilldelat ett kontrakt för att utveckla stridsflygplanet F-47 för Boeing inom ramen för programmet Next Generation Air Superiority (NGAD). Detta är USA:s senaste stridsflygplan av sjätte generationen.

Höjdpunkten är på sidovingarna.

Ceremonin i Vita huset avslöjade också den första officiella bilden av F-47, där den mest anmärkningsvärda funktionen är canarden – en liten vinge fäst vid framsidan av huvudvingen.

Denna detalj skapade omedelbart hetsig debatt bland militära experter om F-47:ans roll och design, eftersom den tydligt skiljer sig från tidigare generationers stealthflygplan som F-22 och F-35.

Mångmiljardkontraktet ger Boeing en ledande position att leverera ett stridsflygplan som kan ersätta åldrande plattformar som F-22 Raptor, som förväntas tas i bruk senare i årtiondet.

Simuleringsfoto av det amerikanska Boeing F-47-stridsflygplanet. Foto USAF

De första bilderna visar en komplex aerodynamisk design, inklusive asymmetriska luftintag, vilket väcker spekulationer om att flygvapnet medvetet kan dölja känsliga detaljer från utländsk underrättelsetjänst.

Amerikanska tjänstemän har bara avslöjat att F-47 kommer att innehålla "avancerad teknik" för att hantera växande hot. Canard-plan är inte en okänd design, de har använts på flygplan som Dassault Rafale, Saab Gripen eller Eurofighter Typhoon, vilket bidrar till ökad manövrerbarhet.

Men med ett amerikanskt stealth-jaktplan kan uppkomsten av winglets signalera en förändring i designstrategin: att balansera stealth och stridsprestanda.

Flygexperten Michael Pryce vid Center for Strategic and International Studies sa att det amerikanska flygvapnets tidiga publicering av denna funktion skulle kunna antyda att de prioriterar närstrid eller höghastighetsstrider framför absolut smygande. En anledning skulle kunna vara den alltmer avancerade fiendens radarteknik, särskilt lågfrekventa radarer som kan upptäcka smygande flygplan på avstånd.

NGAD-programmet, med F-47 i centrum, har varit under utveckling i flera år, med prototyper som flygit sedan 2020. Programmet fokuserar inte bara på ett enda flygplan, utan på att bygga ett helt luftstridsekosystem, där man arbetar med drönare och avancerade sensorer för att bibehålla en fördel gentemot motståndare.

Boeings seger över Lockheed Martin markerar en viktig milstolpe. Lockheed Martin är tillverkaren av F-22 och F-35, men Boeing har bevisat sin duglighet med kraftfulla stridsflygplan som F/A-18 Super Hornet och skolflygplanet T-7A Red Hawk.

Hastighetsrace med Kinas J-20 och Rysslands Su-57

F-47:ans kanter kan vara en blandning av två motsatta designfilosofier: amerikansk smygförmåga och manövrerbarheten hos kinesiska och ryska flygplan. Kinas J-20 har också kanter, vilket ger den mer manövrerbarhet, även om dess smygförmåga ännu inte är känd. Samtidigt offrar Rysslands Su-57 en del smygförmåga för supermanövrerbarhet.

Ellen Pawlikowski, en pensionerad general i flygvapnet, tror att framtidens luftkrig kommer att utkämpas i "kaotiska, omtvistade" miljöer där hastighet och manövrerbarhet kommer att vara lika viktiga som smygande, vilket kan förklara varför Boeing har valt en annan strategi med F-47.

Designen väcker dock också frågor om kostnad och komplexitet. NGAD har granskats på grund av sin enorma budget, som uppskattas överstiga 100 miljarder dollar. Att lägga till vingar kan öka tillverkningsutmaningen och kräva sofistikerad teknik för att bibehålla stealth samtidigt som aerodynamisk prestanda säkerställs.

Om F-47 verkligen har canards, kan det signalera ett stort skifte i USA:s luftstridsstrategi, en strategi som inte bara förlitar sig på smygande utan också på förbättrade stridsförmågor i mer komplexa scenarier.

Ngoc Anh (enligt WH, bulgariska militären, AFP)