Är president Biden övermodig om Amerikas senaste vapen i det "ekonomiska kriget" med Kina?

Den 9 augusti avslöjade USA:s president Joe Biden sitt senaste "vapen" i USA:s ekonomiska krig med Kina.

President Biden är övertygad om Amerikas senaste vapen i det "ekonomiska kriget" med Kina. (Källa: Shutterstock)

Nya regler kommer att kontrollera utländska investeringar från den privata sektorn och investeringar i Kinas känsligaste teknologier kommer att förbjudas.

"Liten trädgård och högt staket"

The Economist sade att användningen av sådan återhållsamhet av världens starkaste förkämpe för kapitalismen var det senaste tecknet på en djupgående förändring i USA:s ekonomiska politik, då landet står inför framväxten av en alltmer självsäker och hotfull rival.

I årtionden har USA förespråkat globaliseringen av handel och kapital, vilket har medfört enorma fördelar i form av ökad effektivitet och lägre kostnader för konsumenterna. Men i en farlig värld räcker det inte med effektivitet ensamt.

I USA och i hela västvärlden sätter Kinas framgång andra mål i förgrunden. Tjänstemän vill förståeligt nog skydda den nationella säkerheten genom att begränsa Pekings tillgång till avancerad teknik som skulle kunna stärka landets militära makt och bygga alternativa leveranskedjor i områden där Kina har ett strypgrepp.

Resultatet har blivit en serie tullar, investeringsöversyner och exportkontroller riktade mot Kina, först under förre presidenten Donald Trump och nu under nuvarande presidenten Joe Biden.

Även om sådana "riskreducerande" åtgärder skulle minska effektiviteten, men att hålla sig till känsligare produkter skulle begränsa skadan. Och den extra kostnaden skulle vara värd det, eftersom Amerika skulle vara säkrare.

Konsekvenserna av detta nya tänkande blir allt tydligare. Tyvärr leder inte detta argument till motståndskraft eller säkerhet. Leveranskedjor blir mer komplexa när de anpassar sig till nya regler. Och om man tittar noga är det tydligt att Amerikas beroende av Kina för kritiska insatsvaror kvarstår. Ännu mer oroande är att denna politik har haft motsatt effekt genom att driva Amerikas allierade närmare Kina.

Detta kan komma som en överraskning; vid första anblicken ser den nya politiken ut som en rungande framgång. Direkta ekonomiska kopplingar mellan Kina och USA krymper. År 2018 kom två tredjedelar av USA:s import från "lågkostnadsländer" i Asien från Kina; förra året drygt hälften. Istället har USA vänt sig till Indien, Mexiko och Sydostasien.

Investeringsflödena anpassar sig också. År 2016 investerade kinesiska företag häpnadsväckande 48 miljarder dollar i USA. Sex år senare hade den siffran sjunkit till bara 3,1 miljarder dollar. För första gången på 25 år är Kina inte längre en av de tre främsta investeringsdestinationerna för de flesta medlemmarna i American Chamber of Commerce i Kina. Under de senaste två decennierna har Kina stått för majoriteten av nya utländska investeringar i Asien. År 2022 tog Kina emot färre amerikanska investeringar än Indien.

Beroendet förblir intakt

Men om vi gräver djupare kommer vi att se att Amerikas beroende av Kina förblir intakt.

USA kanske flyttar efterfrågan från Kina till andra länder. Men tillverkningen där är nu mer beroende av kinesiska insatsvaror än någonsin tidigare. Till exempel, i takt med att Sydostasiens export till USA har ökat, har importen av mellanprodukter från Kina ökat kraftigt. Kinesisk export av bildelar till Mexiko, ett annat land som har gynnats av USA:s riskminskning, har fördubblats under de senaste fem åren.

Forskning publicerad av Internationella valutafonden (IMF) visar att även inom avancerade tillverkningssektorer, där USA är angelägna om att flytta sig bort från Kina, är de länder som har störst tillgång till den amerikanska marknaden de som har de närmaste industriella kopplingarna till Kina. Leveranskedjorna har blivit mer komplexa och handeln har blivit dyrare. Men Kinas dominans är oförminskad.

Vad händer?

I de allvarligaste fallen paketeras kinesiska varor helt enkelt om och skickas via tredjeländer till USA. I slutet av 2022 upptäckte det amerikanska handelsdepartementet att fyra stora solenergileverantörer baserade i Sydostasien utförde mindre bearbetning av andra kinesiska produkter; i praktiken kringgick de tullar på kinesiska varor.

Inom andra områden, såsom sällsynta jordartsmetaller, fortsätter Kina att tillhandahålla insatsvaror som är svåra att ersätta.

Oftare är dock denna mekanism godartad. Fria marknader anpassar sig helt enkelt för att hitta det billigaste sättet att leverera varor till konsumenterna. Och i många fall är Kina, med sin stora arbetskraft och effektiva logistik, fortfarande den billigaste leverantören.

De nya amerikanska reglerna kommer sannolikt att omdirigera dess egen handel med Kina. Men de kan inte ta bort hela leveranskedjor från kinesiskt inflytande.

Mycket av ”frikopplingen” är därför artificiell. Värre är att Bidens tillvägagångssätt, enligt Bidens uppfattning, också fördjupar de ekonomiska banden mellan Kina och andra exportländer, och ställer deras intressen mot amerikanska. Även om regeringar oroar sig för Kinas växande självhävdelse, fördjupas deras handelsband med Asiens största ekonomi.

Det regionala övergripande ekonomiska partnerskapet (RCEP) – ett handelsavtal som undertecknades i november 2020 mellan flera sydostasiatiska länder och Kina – skapar en inre marknad för just de mellanvaror vars handel har ökat kraftigt de senaste åren.

För många fattigare länder är det en källa till jobb och välstånd att ta emot kinesiska investeringar och mellanprodukter samt exportera färdiga varor till USA. Amerikas ovilja att stödja nya handelsavtal är en anledning till att de ibland ser USA som en opålitlig partner. Om de ombeds välja mellan Kina och USA kanske de inte ställer sig på USA:s sida.

Allt detta innehåller viktiga lärdomar för amerikanska tjänstemän. De vill säkra sig mot Kina genom att använda ”små gårdar och höga stängsel”. Men utan en tydlig uppfattning om avvägningarna mellan tullar och restriktioner är den verkliga risken att varje säkerhetsproblem leder till en större gård och ett högre stängsel.

Fördelarna hittills är fortfarande oupptäckta och de större kostnaderna än väntat har belyst behovet av en bättre strategi.

Dessutom, ju mer selektivt tillvägagångssättet är, desto större är chansen att övertyga handelspartner att minska sitt beroende av Kina inom områden som verkligen är viktiga. Annars kommer eliminering av risker att göra världen farligare.

Källa: https://baoquocte.vn/tong-thong-biden-qua-tu-tin-ve-vu-khi-moi-nhat-cua-my-trong-chien-tranh-kinh-te-voi-trung-quoc-238101.html