Från en obildad pojke till ägare av märket "Shin Coffee".

År 1993 var den 11-årige Nguyen Huu Long, som bara hade gått ut andra klass, tvungen att sluta skolan för att följa med sin familj från det fattiga landsbygdsområdet Ky Anh (Ha Tinh-provinsen) till kaffeplantagen Ia Cham (då en del av Chu Pah-distriktet, Gia Lai-provinsen ) för att försörja sig. Han slet hela dagarna med att gräva hål, beskära grenar och skörda... men det hårda arbetet kunde inte släcka hans dröm. Även om han ännu inte kunde föreställa sig hur, drömde han fortfarande om att en dag bli rik på kaffeodling...

År 1999 flyttade Long till Ho Chi Minh -staden, där han arbetade deltid på en dryckesbutik och sedan som servitör på en restaurang. Han trodde att han skulle bli fast i dessa jobb resten av sin ungdom, men så kom en oväntad lyckoträff: en japansk man som besökte butiken märkte att Long liknade sin son och inledde en konversation. Mannen, som kände till Longs omständigheter, adopterade honom, gav honom pengar till hans utbildning och lärde honom japanska. Efter att ha avslutat gymnasiet och haft en hyfsad kunskapsnivå i japanska anställdes Long som tolk.

Med en liten mängd kapital återuppstod Longs långvariga dröm om att starta ett kaffeföretag. Han och en vän köpte rostade och malda kaffebönor och började sälja dem i grossistledet. Han mindes: "Misslyckande var oundvikligt eftersom vi inte hade någon förståelse för varumärkesbyggande eller de nödvändiga affärsfärdigheterna. Men denna chock hjälpte mig att inse att för att lyckas i affärer kan man inte bara lita på instinkt; man behöver kunskap." Så jag skrev in mig på fakulteten för företagsekonomi vid University of Economics Ho Chi Minh City. Efter examen, i tron att jag var 'redo', slog jag mig ihop med en vän för att öppna ett bonsai-kafé. Oväntat misslyckades vi igen. Anledningen var helt enkelt den stora skillnaden i våra perspektiv. Inte bara förlorade jag allt mitt kapital, utan jag förlorade också det lilla huset jag hade arbetat så hårt för att skaffa. Utan andra alternativ bestämde jag mig för att söka arbete utomlands i Japan, fast besluten att tjäna pengar för att bygga upp allt från grunden."

Nguyen Huu Long - ägaren av varumärket "Shin Coffee".

Efter att ha börjat arbeta för Toyota med en hyfsad lön trodde Nguyen Huu Long att han skulle vara trygg i sitt nya jobb. Men som av ödet dök idén att starta ett kaffeföretag upp igen. Med stöd och uppmuntran från sin adoptivfar ägnade Long tid åt att delta i utbildningar i ekologiskt jordbruk och grundligt undersöka olika kaffesorter som finns i Japan. Japan är en stor kaffemarknad; de flesta av världens kända kaffemärken finns där. Ändå var Vietnam, en känd kaffeexportör, i stort sett frånvarande från marknaden. Hans stolthet drev hans obevekliga strävan efter kunskap. "Arbetet var så fängslande att jag ibland försökte hoppa över jobbet på företaget för att delta i utbildningar, och sedan arbetade hårt för att ta igen det senare", mindes han. Hans outtröttliga lärandeanda fångade uppmärksamheten hos ett japanskt företag som specialiserat sig på kaffeimport och export, som erbjöd honom en chefsposition. De erfarenheter han fick här drev ytterligare Longs beslutsamhet att bygga sitt eget kaffemärke, drivet av en önskan att ta vietnamesiskt kaffe till den globala scenen.

År 2015, med stora ambitioner, återvände Long till Vietnam och inledde sitt tredje entreprenörskapsprojekt. Att bygga ett råvaruområde – en förutsättning för kvalitetskontroll och varumärkesbyggande – var hans högsta prioritet. Trang kommun var ett av sju råvaruområden han valde, initialt täckande 50 hektar kaffeplantager. Efter att kooperativet etablerats ökade området till 100 hektar. Long döpte sitt varumärke till "Shin", efter sin adoptivfar, som ett tecken på tacksamhet.

Jag följde ivrigt med Long för att besöka VCSC:s kaffeplantage. Det var ett helt nytt koncept jämfört med allt jag sett tidigare. Medan traditionella kaffeplantager alltid rensar ogräs och beskär kaffeplantorna för att hålla sin höjd runt 1,7 meter, har VCSC:s kaffe ingen höjdgräns. Sammantaget är det en symbiotisk grön matta av kaffe, skuggträd och ogräs.

Nguyen Huu Long uppgav att hans kaffeplantage inte använder några kemiska gödningsmedel alls, bara hemmagjorda organiska gödningsmedel, inklusive komödsel, kaffeskal och mikrobiella gödningsmedel. De bekämpningsmedel som används är också hemmagjorda biologiska bekämpningsmedel utvunna ur fiskolja. Hela produktionsprocessen är en sluten kretslopp, från frö till slutprodukt.

Detta är en jordbruksprincip som alla kooperativmedlemmar strikt måste följa. "Det är ganska svårt att få dem att följa de nya jordbruksprinciperna", berättade Long. "Det är inte så svårt att medlemmarna inte kan följa den. Huvudproblemet är att deras traditionella jordbruksvanor gör dem oroliga inför att anamma något nytt."

Till exempel undrade de alltid: varför inte rensa ogräset, tänk om det konkurrerar med kaffeplantorna om näringsämnen?; varför skörda 100 % mogna körsbär, när 70–80 % tidigare ansågs vara högt? Jag var tvungen att lägga ner avsevärd tid på att förklara, men det viktiga var de oväntade resultaten som övertygade dem: kaffeavkastningen nådde 6 ton bönor/hektar (normalt bara 3–4 ton); kooperativet köpte produkten till ett pris som var 15–20 % högre än marknadspriset.”

Dessa kärnfördelar ledde gradvis till att kooperativets medlemmar insåg att en förändring av sina jordbruksvanor innebar en förändring av deras livskvalitet, och de införde frivilligt jordbruksdisciplin – inklusive de fem medlemmarna från den etniska gruppen Ba Na. Som ett resultat har VCSC:s kaffeplantage uppnått europeiska (ORGANIC.EU) och amerikanska (ORGANIC.USDA) ekologiska certifieringar som beviljats av Control Union-organisationen.

Nu förstår jag varför varje kopp kaffe på Shin Coffee-butikerna i Ho Chi Minh City säljs för mellan 80 000 och 150 000 VND. Och för närvarande, med 20 produktlinjer som bearbetas i Shins egen fabrik, finns varumärket Shin Coffee i Japan, USA och de flesta europeiska länder. Shins rykte och framtidsutsikter har lett till att PAN – en stor ekonomisk koncern – beslutat att investera. PAN valde Shin-kaffe som gåva till statschefer vid viktiga konferenser och evenemang under Vietnams ASEAN-ordförandeskap 2020.

”Med tanke på sitt rykte och sin marknadsposition, varför utökar inte Shin sin produktionsskala eller etablerar bredare partnerskap med kaffeodlare i Central Highlands?” Som svar på min fråga delade Nguyen Huu Long: med en efterfrågan på cirka 10 000 ton ekologiskt kaffe (för närvarande endast 5 000 ton) för bearbetning behöver Shin snarast utöka produktionen och partnerskapen. VCSC:s motto är dock ”kvalitet framför kvantitet”. Att ändra en produktionsvana tar tid. Därför hoppas VCSC för närvarande bara vara en ”liten låga” för att sprida en miljövänlig produktionsmetod; med målet att bygga en gemenskap av koldioxidreducerande bönder och potentiellt sälja sina krediter till den globala marknaden.

Som grundare av VCSC innehar Nguyen Huu Long rollen som rådgivare snarare än direktör eller styrelseordförande. Long förklarade detta genom att säga: "Enkelt uttryckt vill jag ge möjligheter till den yngre generationen. Dessutom, när Shin Coffee gick med i PAN, stod de inför många möjligheter men också många utmaningar. Detta kräver ungdomens energi. Jag är ju trots allt redan 42 år gammal..."

Källa: https://baodaklak.vn/kinh-te/202506/tu-cau-be-that-hoctro-thanh-ong-chuthuong-hieu-shin-coffee-52e03b8/