Att fastställa de två sista asiatiska representanterna för VM 2026

Tränare Lopetegui hjälpte Qatar att vinna en biljett till VM.

Innan de gick in i den sista omgången hade Qatar en underläge med bara 1 poäng från oavgjort mot Oman. De var tvungna att slå Förenade Arabemiraten för att få en direktbiljett. I de två föregående mötena mot Förenade Arabemiraten förlorade Qatar och släppte in 8 mål.

Att ha blivit utklassade av grannlaget kan ha satt press på de regerande asiatiska mästarnas kämparanda. I första halvlek fortsatte Qatar att göra många misstag i sin spelupplägg. Men i den 49:e minuten glänste kaptenen Akram Afif ändå med en assist till Khoukhi som öppnade målet. Detta var Qatars första mål i den fjärde kvalomgången.

I spänningen fördubblade Pedro Miguel klyftan i den 74:e minuten. Återigen spelade Afif rollen som skapare med en passning och hjälpte hemmalaget att leda till 2-0.

Förenade Arabemiraten hade en man mer i överläge när Qatar fick rött kort i den 86:e minuten. Men allt de kunde uppbåda var ett tröstmål i den 8:e minuten av övertid. Slutresultatet blev 2-1 till Qatars fördel, vilket hjälpte laget att vinna topplaceringen i gruppen och säkra en biljett till slutspelet.

I nästa match följde Saudiarabien Qatar. Laget i blått hade en fördel tack vare bättre målskillnad än Irak (de slog Indonesien med 3-2 medan Irak vann med 1-0). Så de var inte under press att vinna till varje pris.

Saudiarabien och Irak spelade en utforskande match i första halvlek, vilket ledde till en match med lite att säga, och inget av lagen hade ens ett skott på mål. I andra halvlek blev spelet mer öppet med Saudiarabien i rad. Tyvärr kunde inte detta lag utnyttja det och fick nöja sig med 0-0.

Saudiarabien avslutade den sista kvalomgången med 4 poäng, före Irak tack vare fler gjorda mål. Tillsammans med Uzbekistan, Iran, Japan, Sydkorea, Jordanien, Australien och Qatar är Saudiarabien ett av de 8 AFC-lag som har vunnit biljetter till VM 2026. Samtidigt måste Förenade Arabemiraten och Irak kämpa för att avgöra vilket lag som ska gå vidare till det interkontinentala slutspelet.