12 วันแห่งการหลบหนีของฆาตกรประธานาธิบดีลินคอล์นแห่งสหรัฐอเมริกา

หลังจากเหตุการณ์ยิงปืนที่ทำให้ประธานาธิบดีลินคอล์นเสียชีวิตในปี พ.ศ. 2408 จอห์น วิลค์ส บูธ พยายามหลบหนีไปยังเวอร์จิเนียโดยมีขาหัก แต่สุดท้ายก็ไม่สามารถหลบหนีได้

เย็นวันที่ 14 เมษายน ค.ศ. 1865 จอห์น วิลค์ส บูธ นักแสดงวัย 26 ปี เดินเข้าไปในโรงละครฟอร์ดในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. อย่างเงียบๆ ไม่มีใครสนใจเพราะบูธแสดงที่นั่นเป็นประจำ บูธถึงกับใช้ที่อยู่ของโรงละครเป็นที่อยู่ทางไปรษณีย์เพราะเขาไม่มีถิ่นที่อยู่ถาวรในเมืองนี้

หลังเวลา 22.00 น. ไม่นาน บูธก็เดินไปที่ระเบียงส่วนตัวของประธานาธิบดีอับราฮัม ลินคอล์น ขณะที่เขากำลังชมละครอยู่บนเวที เขาล็อกประตูเพื่อไม่ให้ใครเข้ามาได้ บูธรออย่างอดทน เพราะรู้ว่าผู้ชมจะต้องหัวเราะออกมากับรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่น่าขบขันในละคร

ตามที่บูธคาดไว้ ขณะที่ผู้ชมส่งเสียงร้องด้วยความดีใจ เขาก็เดินไปหาประธานาธิบดีลินคอล์นพร้อมกับปืนพกขนาดเล็ก เล็งไปที่ศีรษะของเขา และดึงไกปืน

ภาพวาดที่แสดงถึงช่วงเวลาที่บูธลอบสังหารประธานาธิบดีลินคอล์น ภาพ: Everett Collection Historical

การลอบสังหารเกิดขึ้นในช่วงปลายสงครามกลางเมืองอเมริกา ซึ่งเป็นสงครามระหว่างฝ่ายสหภาพและฝ่ายสมาพันธรัฐ หลังจากที่ลินคอล์นได้รับเลือกตั้งเป็นประธานาธิบดีในปี ค.ศ. 1860 รัฐทาส 11 รัฐทางตอนใต้ได้ประกาศแยกตัวออกไปและก่อตั้งสมาพันธรัฐ รัฐที่เหลืออีก 25 รัฐสนับสนุน รัฐบาล ที่เรียกว่าสหภาพ

บูธและผู้เห็นใจฝ่ายสมาพันธรัฐอีกหลายคนต้องการลอบสังหารเจ้าหน้าที่ที่สำคัญที่สุดของสหภาพ 3 คน รวมทั้งลินคอล์น รองประธานาธิบดีแอนดรูว์ จอห์นสัน และรัฐมนตรีต่างประเทศวิลเลียม เอช. ซิวาร์ด

หลังจากเห็นลินคอล์นถูกยิง พันตรีเฮนรี รัธโบน ซึ่งนั่งอยู่ใกล้ประธานาธิบดี พยายามจะจับบูธ แต่ถูกนักแสดงแทงที่แขน บูธจึงกระโดดลงมาจากระเบียง สะดุดขาหัก อย่างไรก็ตาม เขารีบลุกขึ้นและวิ่งข้ามเวทีไป

ผู้ชมหลายคนคิดว่าบูธเป็นนักแสดงในละครและไม่ได้แสดงปฏิกิริยาใดๆ หลังจากแมรี ลินคอล์น สุภาพสตรีหมายเลขหนึ่ง และแรธโบน ตะโกนว่า "หยุดเขา" หลายคนก็รีบรุดเข้ามาเพื่อพยายามจับบูธ แต่เขากลับวิ่งหนีออกไปทางประตูข้างของโรงละครและขี่ม้าหนีไป

ครึ่งชั่วโมงต่อมา บูธก็ข้ามสะพานเนวียาร์ดเข้าสู่รัฐแมริแลนด์ การหลบหนีของบูธเกือบจะจบลงเมื่อเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยหยุดเขาไว้ เนื่องจากพลเรือนถูกห้ามไม่ให้ข้ามสะพานหลัง 21.00 น. อย่างไรก็ตาม หลังจากที่บูธแสดงตัวตนอย่างใจเย็นและอธิบายว่าเขาต้องกลับบ้านที่เมืองใกล้เคียง เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยก็ปล่อยให้เขาผ่านไป

บูธได้พบกับเดวิด เฮโรลด์ วัย 23 ปี ผู้สมรู้ร่วมคิดในการวางแผนสังหารเจ้าหน้าที่ผู้ทรงอิทธิพลที่สุดสามคนของสหภาพ ระหว่างทางไปยังเมืองเซอร์แรตส์วิลล์ รัฐแมริแลนด์ ซึ่งอยู่ห่างจากโรงละครฟอร์ดประมาณแปดไมล์ พวกเขาไปที่ร้านเหล้าเพื่อซื้อปืน กล้องส่องทางไกล กระสุน และวิสกี้หนึ่งขวดที่ขอให้เจ้าของโรงแรมเตรียมไว้ให้

จอห์น วิลค์ส บูธ ผู้ลอบสังหารประธานาธิบดีอับราฮัม ลินคอล์นแห่งสหรัฐอเมริกา ภาพ: Hulton Archive

ในวันที่สองของการหลบหนี วันที่ 15 เมษายน เวลาประมาณตีสี่ พวกเขาพบบ้านของหมอ เขาช่วยใส่เฝือกขาหักของบูธ และให้ชายทั้งสองนอนในบ้านของเขา โดยไม่รู้ว่าพวกเขาเป็นใครกันแน่

ห่างออกไปประมาณ 15 ไมล์ เวลา 7:22 น. แพทย์ประกาศว่าประธานาธิบดีลินคอล์นเสียชีวิตด้วยวัย 56 ปี บูธได้บรรลุเป้าหมายหนึ่งในสามประการของเขาสำเร็จ ผู้สมรู้ร่วมคิดของบูธล้มเหลวในการลอบสังหารรองประธานาธิบดีแอนดรูว์ จอห์นสัน และรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศวิลเลียม เอช. ซิวาร์ด ตามแผนเดิม

เช้าวันที่ 16 เมษายน บูธโกนหนวดเพื่อปลอมตัวและออกจากบ้านของหมอ ทั้งสองจึงเดินทางไปยังบ้านของซามูเอล ค็อกซ์ ผู้เห็นใจฝ่ายสัมพันธมิตร เมื่อตระหนักถึงอันตราย ค็อกซ์จึงตัดสินใจไม่ปล่อยให้ชายทั้งสองอยู่ในบ้าน เขาสั่งให้พวกเขาซ่อนตัวอยู่ในป่าสนนอกที่ดินของเขา โดยสัญญาว่าจะมีคนมาช่วยเหลือ

โทมัส โจนส์ เจ้าหน้าที่ฝ่ายสมาพันธรัฐ ได้พบกับบูธและเฮโรลด์ในป่าสน โจนส์นำอาหาร วิสกี้ และหนังสือพิมพ์มาด้วย ซึ่งบูธอยากเห็นมาก เขาอยากรู้ว่าประเทศชาติมีปฏิกิริยาอย่างไรต่อการกระทำของเขา

โจนส์บอกทั้งสองว่าพวกเขาจะต้องรอสักพักก่อนจะข้ามแม่น้ำโปโตแมคไปยังเวอร์จิเนีย โจนส์กล่าวว่ากองกำลังสหภาพอยู่ในบริเวณใกล้เคียง และเป็นเรื่องอันตรายที่จะย้ายออกจากที่ซ่อนในเวลานี้ ข่าวนี้ประกอบกับอาการขาหักที่ทรุดลง ทำให้บูธเสียใจอย่างมาก

วันที่ 19 เมษายน ขณะที่พิธีศพของประธานาธิบดีลินคอล์นกำลังจัดขึ้นหลังเที่ยงวัน ณ ห้องอีสต์รูมของทำเนียบขาว บูธและเฮโรลด์ยังคงอยู่ในป่าสนใกล้ริชฮิลล์ พวกเขาใจร้อนแต่ก็ฟังคำเตือนของโจนส์ นอกจากนี้ พวกเขายังมีวิสกี้เหลือเฟือไว้ดื่มระหว่างรอ

วันที่ 20 เมษายน โจนส์พาบูธและเฮโรลด์ไปที่แม่น้ำโปโตแมคตอนพลบค่ำเพื่อขึ้นเรือ ชายทั้งสองหลงทางในความมืดและหมอก แต่หมอกช่วยให้พวกเขาซ่อนตัวได้ขณะที่ผ่านเรือปืนของสหภาพ หลังจากพายเรือท่ามกลางความหนาวเย็นเป็นเวลาหลายชั่วโมง พวกเขาก็มาถึงเวอร์จิเนียในวันที่ 23 เมษายน

วันที่ 24 เมษายน บูธและเฮโรลด์เดินทางมาถึงฟาร์มของริชาร์ด การ์เร็ตต์ เกษตรกรผู้ปลูกยาสูบ บูธอ้างว่าตนเองเป็นทหารฝ่ายสมาพันธรัฐที่ได้รับบาดเจ็บและต้องการที่พักพิง และได้รับที่พักพิง

เพื่อตามหาบูธ จึงมีปฏิบัติการล่าตัวครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์อเมริกา โดยมีทหารหลายพันนายระดมพลและพลเรือนเข้าร่วมอย่างกระตือรือร้น รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม เอ็ดวิน เอ็ม. สแตนตัน เป็นผู้ควบคุมภารกิจโดยตรง โดยเสนอรางวัล 50,000 ดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่า 900,000 ดอลลาร์สหรัฐในปัจจุบัน) สำหรับข้อมูลที่นำไปสู่การตามหาบูธ

เดวิด เฮโรลด์ ผู้สมรู้ร่วมคิดของบูธ ภาพ: วิกิมีเดียคอมมอนส์

บูธตื่นสายในเช้าวันที่ 25 เมษายน ซึ่งเป็นวันที่ 12 ของการหลบหนี บูธเหนื่อยมากจนลูกชายของการ์เร็ตต์ต้องปลุกเขา บูธกินอาหารเช้าและดื่มวิสกี้ให้ตัวเองหนึ่งแก้ว เขายังเล่นกับเด็กๆ ของการ์เร็ตต์ด้วย ครอบครัวการ์เร็ตต์เริ่มสงสัยและซักถามบูธอีกครั้ง เขายังคงเล่าเรื่องของตัวเองต่อไป

ทั้งสองขอพักที่บ้านของการ์เร็ตต์อีกคืน แต่ต่างจากคืนก่อนตรงที่พวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้นอนในบ้าน ครอบครัวการ์เร็ตต์จึงพาพวกเขาไปที่โรงนายาสูบในฟาร์ม

เวลา 02:30 น. ของวันที่ 26 เมษายน กองทหารม้านิวยอร์กที่ 16 ของฝ่ายสหภาพได้ล้อมฟาร์มไว้ ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าการ์เร็ตต์ได้ส่งข่าวมาหรือไม่ แต่พวกเขาไม่ได้ขัดขวางกองทหารม้า เดวิด เฮโรลด์ ยอมจำนนทันที ส่วนบูธไม่ยอม

ทหารม้าจุดไฟเผาโกดัง “ข้าจะไม่ถูกจับเป็นแน่” บูธตะโกนพลางคว้าปืนไรเฟิลและปืนพกแล้ววิ่งไปที่ประตูหลังโกดัง

เจ้าหน้าที่บอสตัน คอร์เบตต์ เข้ามาจากด้านหลังโกดังและยิงบูธเข้าที่ศีรษะด้านหลัง นักแสดงล้มลงและถูกทหารหามออกมา

"บอกแม่ผมทีว่าผมตายเพื่อประเทศชาติ" บูธบอกกับทหารม้า ทหารม้าพยายามจะป้อนน้ำให้บูธ แต่เขากลืนน้ำไม่ได้ เจ้าหน้าที่สังเกตเห็นว่าชีพจรของบูธกำลังอ่อนลง บูธจ้องมองมือของเขาและกล่าวคำสุดท้ายว่า "ไม่มีประโยชน์ ไม่มีประโยชน์" นักแสดงเสียชีวิตหลังจากถูกยิงประมาณสามชั่วโมง

ในตอนแรกเจ้าหน้าที่คอร์เบตต์ถูกจับกุมในข้อหาฝ่าฝืนคำสั่งของรัฐมนตรีกระทรวงสงครามสแตนตันที่ให้จับบูธเป็นๆ แต่ต่อมาก็ได้รับการปล่อยตัว คอร์เบตต์ได้รับการยกย่องจากสื่อและสาธารณชนว่าเป็นวีรบุรุษ เดวิด เฮโรลด์ถูกพิจารณาคดีและถูกแขวนคอ

สำหรับคอร์เบตต์ ช่วงเวลาหลังจากที่บูธถูกกระสุนปืนของตัวเองยิงนั้นเป็นช่วงเวลาที่ยากจะลืมเลือน “ขณะที่บูธนอนอยู่ตรงหน้าผม ผมเห็นกระสุนฝังอยู่ในจุดที่เกือบจะเหมือนกับที่เขายิงมิสเตอร์ลินคอล์น ผมจึงพูดกับตัวเองว่า คุณก็จะได้รับผลอย่างที่คุณหว่านลงไป” คอร์เบตต์กล่าว

วู่ ฮวง (อ้างอิงจาก Atlas Obscura )

ลิงค์ที่มา: https://vnexpress.net/12-ngay-tron-chay-cua-ke-am-sat-tong-thong-my-lincoln-4598933.html