12 วันกับการหลบหนีของมือสังหารประธานาธิบดีลินคอล์นแห่งสหรัฐอเมริกา

หลังจากที่ประธานาธิบดีลินคอล์นเสียชีวิตในปี พ.ศ. 2408 จอห์น วิลค์ส บูธ พยายามหลบหนีไปยังเวอร์จิเนียด้วยขาหัก แต่สุดท้ายก็ไม่สามารถหลบหนีได้

เมื่อเย็นวันที่ 14 เมษายน พ.ศ. 2408 จอห์น วิลค์ส บูธ นักแสดงวัย 26 ปี เดินเข้าไปในโรงละครฟอร์ดในเมืองวอชิงตัน ดี.ซี. อย่างเงียบๆ ไม่มีใครสนใจเพราะบูธแสดงที่นั่นเป็นประจำ บูธยังใช้ที่อยู่โรงละครเป็นที่อยู่ทางไปรษณีย์ของเขาด้วย เนื่องจากเขาไม่มีถิ่นที่อยู่ถาวรในเมือง

หลังเวลา 22.00 น. เล็กน้อย บูธเดินไปที่ระเบียงส่วนตัวของประธานาธิบดีอับราฮัม ลินคอล์น ขณะที่เขากำลังชมละครบนเวทีอย่างตั้งอกตั้งใจ เขาล็อกประตูเพื่อไม่ให้ใครเข้ามาได้ บูธรออย่างอดทน เพราะรู้ว่าจะมีเสียงหัวเราะดังลั่นในหอประชุมเมื่อได้ยินรายละเอียดที่น่าขบขันบางอย่างในบทละคร

ดังที่บูธคาดหวัง ขณะที่ผู้ฟังส่งเสียงร้องด้วยความดีใจ เขาก็เดินไปหาประธานาธิบดีลินคอล์นพร้อมกับปืนพกขนาดเล็ก เล็งไปที่ศีรษะของเขา และดึงไกปืน

ภาพวาดแสดงวินาทีที่บูธลอบสังหารประธานาธิบดีลินคอล์น ภาพถ่าย: คอลเล็กชั่นประวัติศาสตร์เอเวอเร็ตต์

การลอบสังหารเกิดขึ้นในช่วงปลายสงครามกลางเมืองอเมริกา ซึ่งเกิดขึ้นระหว่างสหภาพและสมาพันธรัฐ หลังจากที่ลินคอล์นได้รับเลือกเป็นประธานาธิบดีในปี พ.ศ. 2403 รัฐทาส 11 รัฐทางภาคใต้ของสหรัฐอเมริกาได้ประกาศแยกตัวออกไปและก่อตั้งสมาพันธรัฐ รัฐที่เหลืออีก 25 รัฐสนับสนุน รัฐบาล ที่เรียกว่าสมาพันธรัฐภาคเหนือ

บูธและผู้เห็นใจสมาพันธรัฐอีกหลายคนต้องการลอบสังหารเจ้าหน้าที่ที่สำคัญที่สุดของสหภาพ 3 คน รวมถึงลินคอล์น รองประธานาธิบดีแอนดรูว์ จอห์นสัน และรัฐมนตรีต่างประเทศวิลเลียม เอช. ซิวาร์ด

หลังจากเห็นลินคอล์นถูกยิง พันตรีเฮนรี่ ราธโบน ซึ่งนั่งอยู่ใกล้กับประธานาธิบดี พยายามจะยับยั้งบูธ แต่กลับถูกนักแสดงแทงที่มือ จากนั้นบูธก็กระโดดลงมาจากระเบียง ทำให้สะดุดและขาหัก กระนั้นเขาก็ยังลุกขึ้นและวิ่งข้ามเวทีอย่างรวดเร็ว

ผู้ชมจำนวนมากในตอนนั้นคิดว่าบูธเป็นนักแสดงในละคร ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ หลังจากที่สุภาพสตรีหมายเลขหนึ่ง แมรี่ ลินคอล์น และราธโบนตะโกนว่า "หยุดเขา" มีคนหลายคนรีบวิ่งเข้าไปเพื่อพยายามจับบูธ แต่เขากลับวิ่งออกไปทางประตูข้างของโรงละครและหลบหนีไปด้วยการขี่ม้า

ครึ่งชั่วโมงต่อมา บูธข้ามสะพานเนวียาร์ดเข้าสู่รัฐแมริแลนด์ การหลบหนีของบูธเกือบจะสิ้นสุดลงเมื่อเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยหยุดเขาไว้เนื่องจากพลเรือนถูกห้ามไม่ให้ข้ามสะพานหลัง 21.00 น. อย่างไรก็ตาม หลังจากบูธบอกตัวตนอย่างใจเย็น และอธิบายว่าเขาต้องกลับบ้านที่เมืองใกล้เคียง เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยก็ปล่อยเขาผ่านไป

บูธได้พบกับเดวิด เฮโรลด์ อายุ 23 ปี ผู้ร่วมสมคบคิดในการวางแผนสังหารเจ้าหน้าที่สหภาพที่ทรงอิทธิพลที่สุด 3 คน ขณะที่เขากำลังเดินทางไปเมืองเซอร์แรตส์วิลล์ รัฐแมริแลนด์ ห่างจากโรงละครฟอร์ดไปประมาณ 8 ไมล์ พวกเขาไปที่โรงเตี๊ยมเพื่อซื้อปืน กล้องส่องทางไกล กระสุน และขวดวิสกี้ซึ่งพวกเขาขอให้เจ้าของโรงเตี๊ยมเตรียมไว้ให้

จอห์น วิลค์ส บูธ ผู้ลอบสังหารประธานาธิบดีอับราฮัม ลินคอล์นแห่งสหรัฐอเมริกา ภาพถ่าย: Hulton Archive

วันที่สองของการหลบหนี คือวันที่ 15 เมษายน เวลาประมาณ 04.00 น. พวกเขาไปบ้านหมอ เขาช่วยดามขาหักของบูธและปล่อยให้ผู้ชายสองคนพักอยู่ในบ้านของเขาโดยไม่รู้ว่าพวกเขาเป็นใครกันแน่

ห่างออกไปประมาณ 15 ไมล์ เวลา 7:22 น. แพทย์ประกาศว่าประธานาธิบดีลินคอล์นเสียชีวิตด้วยวัย 56 ปี บูธได้บรรลุเป้าหมาย 1 ใน 3 ประการของเขาสำเร็จ ผู้ร่วมมือของบูธล้มเหลวในการลอบสังหารรองประธานาธิบดีแอนดรูว์ จอห์นสันและรัฐมนตรีต่างประเทศวิลเลียม เอช. ซิวาร์ดตามที่วางแผนไว้เดิม

เช้าวันที่ 16 เมษายน บูธโกนหนวดเพื่อปลอมตัวและออกจากบ้านของหมอ จากนั้นทั้งสองก็ไปที่บ้านของซามูเอล ค็อกซ์ ผู้เห็นใจฝ่ายสมาพันธรัฐ เมื่อรู้ถึงอันตราย ค็อกซ์จึงตัดสินใจไม่ให้ผู้ชายทั้งสองอยู่ในบ้าน พระองค์ทรงสั่งให้พวกเขาไปซ่อนตัวอยู่ในป่าสนนอกที่ดินของพระองค์ โดยสัญญาว่าจะมีคนมาช่วยเหลือพวกเขา

โทมัส โจนส์ เจ้าหน้าที่ฝ่ายสมาพันธรัฐ ได้พบกับบูธและเฮโรลด์ในป่าสน โจนส์นำอาหาร วิสกี้ และหนังสือพิมพ์มา ซึ่งบูธอยากเห็นมาก เขาอยากทราบว่าประเทศจะตอบสนองต่อการกระทำของเขาอย่างไร

โจนส์บอกทั้งสองว่าพวกเขาจะต้องรออีกสักพักเพื่อข้ามแม่น้ำโปโตแมคไปยังเวอร์จิเนีย โจนส์กล่าวว่ากองกำลังสหภาพอยู่ในบริเวณใกล้เคียง และการเคลื่อนตัวจากที่กำบังในเวลานี้เป็นเรื่องอันตราย ข่าวนี้และอาการขาหักของเขาที่แย่ลงทำให้บูธเสียใจอย่างมาก

เมื่อวันที่ 19 เมษายน เมื่องานศพของประธานาธิบดีลินคอล์นจัดขึ้นในตอนเที่ยงที่ห้องอีสต์ของทำเนียบขาว บูธและเฮโรลด์ยังคงอยู่ในป่าสนใกล้กับริชฮิลล์ พวกเขาหมดความอดทนแต่กลับฟังคำเตือนของโจนส์ อีกทั้งยังมีวิสกี้ให้เลือกมากมายเพื่อดื่มคู่กับอาหาร

ในวันที่ 20 เมษายน เวลาพลบค่ำ โจนส์พาบูธและเฮโรลด์ไปที่แม่น้ำโปโตแมคเพื่อขึ้นเรือ ชายทั้งสองหลงทางเนื่องจากความมืดและหมอก แต่หมอกยังช่วยให้พวกเขาซ่อนตัวได้ขณะที่ผ่านเรือปืนของสหภาพ หลังจากล่องเรือหลายชั่วโมงภายใต้ความหนาวเย็น พวกเขาก็มาถึงเวอร์จิเนียในวันที่ 23 เมษายน

วันที่ 24 เมษายน บูธและเฮโรลด์ไปที่ฟาร์มของริชาร์ด การ์เร็ตต์ ซึ่งเป็นชาวไร่ยาสูบ บูธอ้างว่าตนเองเป็นทหารสมาพันธรัฐที่ได้รับบาดเจ็บและต้องการที่พักพิง และได้รับที่พักพิงดังกล่าว

เพื่อค้นหาบูธ ได้มีการออกตามล่าตัวคนร้ายครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์อเมริกา โดยมีการระดมทหารหลายพันนายและมีพลเรือนเข้าร่วมอย่างกระตือรือร้น รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม เอ็ดวิน เอ็ม. สแตนตัน เป็นผู้กำกับดูแลปฏิบัติการนี้ด้วยตนเอง และเสนอรางวัล 50,000 เหรียญสหรัฐ (เทียบเท่ากับ 900,000 เหรียญสหรัฐในปัจจุบัน) สำหรับข้อมูลที่นำไปสู่การจับกุมบูธ

เดวิด เฮโรลด์ ผู้สมรู้ร่วมคิดของบูธ ภาพ: Wikimedia Commons

บูธตื่นนอนค่อนข้างสายในเช้าวันที่ 25 เมษายน ซึ่งเป็นวันที่ 12 ของการหลบหนีของเขา เนื่องจากบูธเหนื่อยมาก ลูกชายของแกรเร็ตต์จึงต้องปลุกเขา บูธทานอาหารเช้าและดื่มวิสกี้หนึ่งแก้ว เขายังเล่นกับเด็กๆ ตระกูลการ์เร็ตต์ด้วย การ์เร็ตต์รู้สึกสงสัยและซักถามบูธอีกครั้ง เขาติดอยู่กับเรื่องราวของเขา

ทั้งสองขอพักที่บ้านของการ์เร็ตต์อีกคืน แต่ต่างจากคืนก่อน ตรงที่พวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้นอนในบ้าน ครอบครัวการ์เร็ตต์พาทั้งสองไปที่โรงยาสูบในฟาร์ม

เมื่อเวลา 02.30 น. ของวันที่ 26 เมษายน กองทหารม้าสหภาพที่ 16 แห่งนิวยอร์ก ได้ล้อมฟาร์มไว้ ไม่ชัดเจนว่าครอบครัวการ์เร็ตต์ได้ส่งข้อความดังกล่าวหรือไม่ แต่พวกเขาไม่ได้ขัดขวางกองทหารม้า เดวิด เฮโรลด์ ยอมแพ้ทันที บูธไม่ครับ

ทหารม้าได้วางเพลิงเผาโกดังสินค้า “ฉันจะไม่ถูกจับเป็นแน่” บูธตะโกนพร้อมกับคว้าปืนไรเฟิลและปืนพกแล้วรีบวิ่งไปที่ประตูหลังของโกดัง

เจ้าหน้าที่บอสตัน คอร์เบตต์ เข้ามาจากด้านหลังโกดังและยิงบูธที่ศีรษะด้านหลัง ดารารายดังกล่าวหมดสติลง ถูกทหารหามออกมา

“บอกแม่ฉันด้วยว่าฉันตายเพื่อประเทศนี้” บูธบอกกับทหาร ทหารม้าพยายามจะให้บูธดื่มน้ำ แต่เขากลืนไม่ได้ เจ้าหน้าที่สังเกตเห็นว่าชีพจรของบูธเริ่มอ่อนลง บูธจ้องไปที่มือของเขาและพูดคำพูดสุดท้ายของเขา: "ไร้ประโยชน์ ไร้ประโยชน์" นักแสดงเสียชีวิตหลังจากถูกยิงประมาณ 3 ชั่วโมง

เจ้าหน้าที่คอร์เบตต์ถูกจับกุมในตอนแรกเนื่องจากไม่เชื่อฟังคำสั่งของรัฐมนตรีกระทรวงสงครามสแตนตันที่ให้จับตัวบูธมีชีวิตอยู่ แต่ในเวลาต่อมาเขาก็ได้รับการปล่อยตัว สื่อและประชาชนทั่วไปมองว่าคอร์เบตต์เป็นฮีโร่ เดวิด เฮโรลด์ถูกพิจารณาคดีและแขวนคอ

สำหรับคอร์เบตต์ ช่วงเวลาหลังจากบูธโดนกระสุนปืนถือเป็นช่วงเวลาที่น่าจดจำ “ในขณะที่บูธนอนอยู่ตรงหน้าฉัน ฉันเห็นกระสุนปืนฝังอยู่ในจุดที่เกือบจะเหมือนกับตอนที่เขายิงมิสเตอร์ลินคอล์น ฉันจึงพูดกับตัวเองว่า คุณจะได้รับผลตามสิ่งที่คุณหว่านลงไป” คอร์เบตต์กล่าว

วู่ ฮวง (อ้างอิงจาก Atlas Obscura )

ลิงค์ที่มา: https://vnexpress.net/12-ngay-tron-chay-cua-ke-am-sat-tong-thong-my-lincoln-4598933.html