ความลับของหินที่เก่าแก่ที่สุดของอเมริกา

จากการศึกษาวิจัยใหม่ที่ตีพิมพ์ใน GSA Today พบว่าหินที่เก่าแก่ที่สุดในสหรัฐอเมริกาคือหินไนส์วอเตอร์สมีตในมิชิแกน ซึ่งมีอายุย้อนกลับไปอย่างน้อย 3,600 ล้านปี

Báo Khoa học và Đời sống•30/04/2025

เป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วที่แผ่นป้ายที่สร้างขึ้นในปีพ.ศ. 2518 ได้ตั้งตระหง่านอย่างสง่างามในหุบเขาแม่น้ำมินนิโซตา โดยมีข้อความว่า " หินที่เก่าแก่ที่สุด ในโลก " แผ่นป้ายดังกล่าวระบุตำแหน่งของหินไนส์ที่เชื่อกันว่ามีอายุกว่า 3,800 ล้านปี

อย่างไรก็ตาม การวิจัยล่าสุดโดยทีมผู้เชี่ยวชาญที่นำโดยนักธรณีวิทยา แคโรล ฟรอสต์ แสดงให้เห็นว่าตัวเลขข้างต้นอาจถูกพูดเกินจริงไปอย่างน้อย 300 ล้านปี

เรื่องราวเริ่มต้นด้วยการสนทนาระหว่างนักธรณีวิทยา ผู้เขียนร่วมของการศึกษาครั้งนี้ ได้แก่ ศาสตราจารย์บ็อบ สเติร์น จากมหาวิทยาลัยเท็กซัส วิทยาเขตดัลลัส และคลินตัน โครว์ลีย์ นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษา ได้ริเริ่มการสนทนา จากนั้นพวกเขาได้ติดต่อผู้เชี่ยวชาญด้านการหาอายุ หินโบราณ รวมถึงนักธรณีวิทยา ฟรอสต์ เพื่อช่วยไขปริศนาของหินก้อนนี้

Kham pha bat ngo ve tang da lau doi nhat o My

ทีมได้เก็บตัวอย่างหินไนส์จากสามพื้นที่ ได้แก่ มินนิโซตา

การหาอายุของหินไม่ใช่เรื่องง่าย เมื่อผู้เชี่ยวชาญกำหนดอายุของหิน จริงๆ แล้วพวกเขากำลังกำหนดอายุของแร่ธาตุที่ประกอบกันเป็นหิน ฟรอสต์ นักธรณีวิทยาจากมหาวิทยาลัยไวโอมิงกล่าว มันเหมือนกับการพยายามหาอายุของอาคารโดยการวิเคราะห์อิฐแต่ละก้อน แต่อิฐแต่ละก้อนก็ไม่ได้มีอายุเท่ากัน

นักวิทยาศาสตร์ มักใช้แร่เซอร์คอนเพื่อระบุอายุของหิน อย่างไรก็ตาม ความทนทานของแร่นี้ – ความสามารถในการทนต่อสภาพอากาศ อุณหภูมิสูง และแรงกดดัน – ทำให้แร่นี้มักมีอายุยืนยาวกว่าหินต้นกำเนิด หลังจากตกผลึกในแมกมา ผลึกเซอร์คอนอาจถูกพัดพาไปในตะกอนหรือถูกบดอัดโดยแรงทางธรณีวิทยา ก่อตัวเป็นหินใหม่ แต่อาจทำให้อายุของผลึกเปลี่ยนแปลงไป

ทีมวิจัยได้เก็บตัวอย่าง หินไนส์ จากสามแหล่ง ได้แก่ มินนิโซตา ไวโอมิง และมิชิแกน ผลการวิเคราะห์แสดงให้เห็นว่าหินไนส์วอเตอร์สมีตในรัฐมิชิแกนมีอายุของเซอร์คอนอยู่ระหว่าง 3.8 พันล้านถึง 1.3 พันล้านปี หินนี้แสดงให้เห็นถึงร่องรอยของอดีตอันปั่นป่วน ได้แก่ การแทรกตัวของภูเขาไฟ การแปรสภาพ และการเคลื่อนที่ของเปลือกโลก จากหลักฐานที่รวบรวมได้ นักวิทยาศาสตร์ได้กำหนดอายุขั้นต่ำของหินนี้ไว้ที่ 3.6 พันล้านปี

Jeffrey Vervoort นักธรณีวิทยาจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐวอชิงตัน ซึ่งไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับการศึกษาครั้งนี้ กล่าวว่า การทำความเข้าใจอายุที่แน่นอนของหินโบราณช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สร้างประวัติศาสตร์ของโลกขึ้นใหม่ได้แม่นยำยิ่งขึ้น ตั้งแต่ช่วงเวลาที่สิ่งมีชีวิตเริ่มต้นขึ้น จนถึงยุคที่ภูเขาสูงขึ้น และยุคที่สภาพอากาศเปลี่ยนแปลง

แม้ว่าปัจจุบันหินไนส์วอเตอร์สมีตจะได้รับการยกย่องว่าเป็น "หินที่เก่าแก่ที่สุดในอเมริกา" แต่บรรดานักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าอาจมีหินที่เก่าแก่กว่านี้อยู่จริง