เรื่องราวเบื้องหลังรอยเท้าไดโนเสาร์บน 2 ทวีป

สามารถมองเห็นรอยเท้าไดโนเสาร์ 2 รอยจากแอ่ง Koum ในประเทศแคเมอรูนในบริเวณที่เคยเป็นแอ่งเมื่อ 120 ล้านปีก่อน

นักบรรพชีวินวิทยาค้นพบรอยเท้าไดโนเสาร์มากกว่า 260 รอยจากยุคครีเทเชียสในบราซิลและแคเมอรูน ซึ่งปัจจุบันห่างกันมากกว่า 6,000 กม. ในฝั่งตรงข้ามของมหาสมุทรแอตแลนติก

รอยเท้าเหล่านี้มีความคล้ายคลึงกันทั้งในด้านอายุ รูปร่าง และบริบททางธรณีวิทยา หลุยส์ แอล. เจคอบส์ นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นเมธอดิสต์ในรัฐเท็กซัสและหัวหน้าคณะผู้เขียนผลการศึกษาที่บรรยายถึงรอยเท้าที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติและ วิทยาศาสตร์ แห่งนิวเม็กซิโกเผยแพร่เมื่อวันที่ 26 สิงหาคม กล่าว

รอยเท้าที่กลายเป็นฟอสซิลส่วนใหญ่เกิดจากไดโนเสาร์เทอโรพอดสามนิ้ว (ไดโนเสาร์กินเนื้อ) ในขณะที่รอยเท้าบางส่วนน่าจะเป็นไดโนเสาร์กิ้งก่าสี่ขาตัวใหญ่ที่มีคอและหางยาว หรือออร์นิธิสเชียน (สัตว์กินพืช) ซึ่งมีโครงสร้างเชิงกรานเหมือนนก ไดอาน่า พี. ไวน์ยาร์ด ผู้เขียนร่วมของการศึกษาและเป็นผู้ช่วยวิจัยที่ SMU กล่าว

รอยเท้าเหล่านี้บอกเล่าเรื่องราวการเคลื่อนตัวของแผ่นดินขนาดยักษ์ที่สร้างสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมสำหรับไดโนเสาร์ ก่อนที่มหาทวีปจะแยกออกเป็น 7 ทวีปดังที่เรารู้จักในปัจจุบัน

รอยเท้าเทอโรพอด (ไดโนเสาร์กินเนื้อ) จากแอ่ง Sousa ทางตะวันออกเฉียงเหนือของบราซิล

แอ่งน้ำอันอุดมสมบูรณ์เพื่อชีวิต

รอยเท้าเหล่านี้ถูกเก็บรักษาไว้ในโคลนและตะกอนตามแม่น้ำและทะเลสาบโบราณที่เคยตั้งอยู่บนมหาทวีปกอนด์วานา ซึ่งแยกตัวออกมาจากแผ่นดินแพนเจียที่ใหญ่กว่า เจคอบกล่าว

“หนึ่งในจุดเชื่อมต่อทางธรณีวิทยาที่เก่าแก่ที่สุดและแคบที่สุดระหว่างแอฟริกาและอเมริกาใต้คือบริเวณข้อศอกทางตะวันออกเฉียงเหนือของบราซิล ซึ่งทอดยาวไปตามแนวอ่าวกินี ติดกับชายฝั่งของประเทศแคเมอรูนในปัจจุบัน ทวีปทั้งสองอยู่ติดกันตามแนวแผ่นดินแคบๆ นั้น ดังนั้นสัตว์ที่อยู่ทั้งสองฝั่งของจุดเชื่อมต่อจึงสามารถเคลื่อนที่ข้ามไปได้” จาคอบส์กล่าว

แอฟริกาและอเมริกาใต้เริ่มแยกตัวออกจากกันเมื่อประมาณ 140 ล้านปีก่อน การแยกตัวนี้ก่อให้เกิดรอยแตกร้าวบนเปลือกโลก และเมื่อแผ่นเปลือกโลกใต้ทวีปอเมริกาใต้และทวีปแอฟริกาเคลื่อนตัวออกไป แมกมาในชั้นแมนเทิลของโลกก็ก่อตัวเป็นเปลือกโลกใต้ขึ้นมาใหม่ เมื่อเวลาผ่านไป มหาสมุทรแอตแลนติกใต้ก็เข้ามาเติมเต็มช่องว่างระหว่างสองทวีป

แต่ก่อนที่จะเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างค่อยเป็นค่อยไปนี้ แอ่งน้ำประเภทต่างๆ ได้ก่อตัวขึ้นเนื่องจากพื้นผิวโลกแยกออกจากกัน แม่น้ำไหลเข้าสู่แอ่งน้ำและก่อตัวเป็นทะเลสาบ มร.จาคอบส์กล่าว

ผู้เขียนการศึกษาพบหลักฐานของสิ่งที่เรียกว่าแอ่งเฮมิเทรนช์ในภูมิภาคบอร์โบเรมาทางตะวันออกเฉียงเหนือของบราซิลและแอ่งที่คล้ายคลึงกันในแอ่งคูมทางตอนเหนือของแคเมอรูน

“ร่องลึกครึ่งวง (half-trench) คือแอ่งยาวที่เกิดจากการดึงพื้นผิวโลกออกจากกัน โดยมีรอยเลื่อนเกิดขึ้นด้านหนึ่ง ทำให้พื้นหุบเขาลาดลงไปยังรอยเลื่อนที่เกิดการเคลื่อนตัว” จาคอบส์กล่าวเสริม “แม่น้ำจะไหลลงสู่หุบเขาและทับถมตะกอน ซึ่งจะถูกกัดเซาะจากด้านบนของหุบเขา”

ในทั้งสองแอ่งน้ำ นักวิจัยพบรอยเท้าไดโนเสาร์ ตะกอนแม่น้ำและทะเลสาบโบราณ และละอองเรณูที่กลายเป็นฟอสซิล

“พืชเป็นอาหารของสัตว์กินพืชและค้ำจุนห่วงโซ่อาหาร ตะกอนโคลนที่หลงเหลือจากแม่น้ำและทะเลสาบที่มีรอยเท้าไดโนเสาร์ แสดงให้เห็นว่าหุบเขาแม่น้ำเหล่านี้อาจเป็นเส้นทางเฉพาะสำหรับให้สิ่งมีชีวิตเดินทางข้ามทวีปเมื่อ 120 ล้านปีก่อน” จาคอบส์กล่าว

ดาวสีแดงแสดงเส้นทางที่ไดโนเสาร์ใช้เมื่อทวีปอเมริกาใต้และแอฟริกาเชื่อมต่อกัน

รอยเท้าบอกเล่าเรื่องราว

แม้ว่าฟอสซิลไดโนเสาร์อาจให้ข้อมูลเชิงลึกที่เป็นเอกลักษณ์เกี่ยวกับสัตว์ที่เคยอาศัยอยู่บนโลกเมื่อหลายล้านปีก่อน แต่รอยเท้าของพวกมันก็ทำหน้าที่เป็นหน้าต่างบานอื่นเพื่อสำรวจอดีตเช่นกัน

“รอยเท้าไดโนเสาร์นั้นไม่ใช่เรื่องแปลก แต่ต่างจากกระดูก รอยเท้าเป็นหลักฐานของพฤติกรรมของไดโนเสาร์ ไม่ว่าจะเป็นการเดิน การวิ่ง หรืออื่นๆ ว่าอยู่กับใคร เดินทางผ่านสภาพแวดล้อมใด ไปในทิศทางใด และอยู่ที่ไหนเมื่อทำเช่นนั้น” มร. จาคอบส์กล่าว

เป็นเรื่องยากที่จะทราบว่าไดโนเสาร์ตัวใดโดยเฉพาะที่เคลื่อนตัวไปตามแอ่งน้ำ แต่ไดโนเสาร์เหล่านี้เป็นตัวแทนของภาพรวมที่กว้างกว่าของสภาพภูมิอากาศในสมัยโบราณ และว่าสัตว์ต่างๆ เจริญเติบโตได้อย่างไรในสภาพแวดล้อมที่เกิดจากรอยแยกบนทวีป

ยกตัวอย่างเช่น ถ้าสุนัขของคุณกับหมาป่าโคโยตี้เดินข้ามโคลนเลนเดียวกัน คุณอาจรู้ว่ามีสุนัขสองตัวเดินอยู่ตรงนั้น พวกมันดูคล้ายกันมาก แต่คุณอาจไม่รู้ว่าพวกมันเป็นคนละสายพันธุ์กันหรือเปล่า คุณเจคอบส์กล่าว รอยเท้าไดโนเสาร์ก็เช่นเดียวกัน

ในเวลานั้น ฝนช่วยสร้างสภาพแวดล้อมแบบป่าฝนที่มีพืชพรรณอุดมสมบูรณ์ สัตว์ต่างๆ อพยพมายังแอ่งน้ำจากทั้งแอฟริกาและอเมริกาใต้ในปัจจุบัน ทำให้ประชากรของพวกมันปะปนกัน

รอยเท้าไดโนเสาร์ที่ได้รับการเก็บรักษาไว้ในตะกอนในแอ่ง Sousa ในประเทศบราซิล

ลองนึกภาพพื้นที่ลุ่มน้ำเปิดโล่งอันอุดมสมบูรณ์ เต็มไปด้วยพืชพรรณให้สัตว์กินพืชและสัตว์กินเนื้อได้เดินตาม หากไม่มีใครอยู่ใน ‘อาณาเขต’ ใหม่นี้ สัตว์ต่างๆ ก็จะกระจายตัวเข้าไปในนั้น เพราะไม่มีการแข่งขัน” ลอว์เรนซ์ ฟลินน์ ผู้ช่วยผู้อำนวยการคณะศึกษายุคก่อนประวัติศาสตร์อเมริกัน และผู้ประสานงานด้านความปลอดภัยในห้องปฏิบัติการภาควิชาชีววิทยาวิวัฒนาการของมนุษย์ มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ผู้ร่วมเขียนงานวิจัยกล่าว

ในขณะที่ทวีปต่างๆ แยกออกจากกัน การหยุดชะงักนี้อาจทำให้เกิดการแตกหักในความต่อเนื่องทางพันธุกรรม ซึ่งเป็นแรงขับเคลื่อนหลักของวิวัฒนาการ จาคอบส์กล่าว

รอยเท้าไดโนเสาร์ในแคเมอรูนถูกค้นพบครั้งแรกในช่วงปลายทศวรรษปี 1980 และนายจาคอบส์ได้รายงานเรื่องนี้ในการประชุมวิชาการนานาชาติครั้งแรกว่าด้วยรอยเท้าไดโนเสาร์ ซึ่งจัดโดยนักบรรพชีวินวิทยา มาร์ติน ล็อคเลย์ ในปี 1986

จากนั้นจาคอบส์ได้ติดต่อผู้เขียนงานวิจัย อิสมาร์ เดอ ซูซา คาร์วัลโญ ซึ่งปัจจุบันเป็นศาสตราจารย์ด้านธรณีวิทยาที่มหาวิทยาลัยสหพันธ์ริโอเดอจาเนโร จาคอบส์กำลังศึกษาการเคลื่อนที่ของไดโนเสาร์จากฝั่งแอฟริกา ขณะที่คาร์วัลโญกำลังศึกษาไดโนเสาร์จากฝั่งบราซิล

สามารถพบเห็นรอยเท้าไดโนเสาร์เทอโรพอดได้ในแอ่งซูซา

ในขณะที่พวกเขายังคงศึกษาพื้นที่ลุ่มน้ำในแอฟริกาและอเมริกาใต้ในช่วงหลายทศวรรษต่อมา Jacobs และ Carvalho และเพื่อนร่วมงานของพวกเขาได้ทบทวนงานวิจัยและงานภาคสนามที่มีอยู่และใหม่ๆ เพื่อวิเคราะห์ประเด็นที่เกี่ยวข้อง

“เราต้องการรวบรวมหลักฐานทางธรณีวิทยาและบรรพชีวินวิทยาเข้าด้วยกัน เพื่อบอกเล่าเรื่องราวที่ละเอียดยิ่งขึ้นเกี่ยวกับสถานที่ สาเหตุ และช่วงเวลาที่การแพร่กระจายระหว่างทวีปเกิดขึ้น” จาคอบส์กล่าว “ใครๆ ก็เห็นได้ว่าแอฟริกาและอเมริกาใต้เชื่อมโยงกันราวกับชิ้นส่วนจิ๊กซอว์ จินตนาการได้ง่ายๆ ว่าใน โลก ที่เชื่อมโยงกันนี้ สัตว์ต่างๆ รวมถึงไดโนเสาร์ จะสามารถและจะสามารถเคลื่อนย้ายจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งได้”

ที่มา: https://daidoanket.vn/cau-chuyen-an-sau-dau-chan-khung-long-o-2-luc-dia-10289020.html