เรื่องราวเบื้องหลังรอยเท้าไดโนเสาร์บนสองทวีป

รอยเท้าไดโนเสาร์สองรอยจากแอ่งคูมในประเทศแคเมรูน สามารถมองเห็นได้ในบริเวณที่เคยเป็นแอ่งน้ำเมื่อ 120 ล้านปีก่อน

นักบรรพชีวินวิทยาค้นพบรอยเท้าไดโนเสาร์มากกว่า 260 รอยจากยุคครีเทเชียสในบราซิลและแคเมรูน ซึ่งปัจจุบันอยู่ห่างกันมากกว่า 6,000 กิโลเมตร คนละฝั่งของมหาสมุทรแอตแลนติก

ลูอิส แอล. จาคอบส์ นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นเมธอดิสต์ในรัฐเท็กซัส และผู้เขียนหลักของงานวิจัยที่อธิบายรอยเท้าเหล่านี้ ซึ่งเผยแพร่เมื่อวันที่ 26 สิงหาคมโดยพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติและ วิทยาศาสตร์ แห่งนิวเม็กซิโก กล่าวว่า รอยเท้าเหล่านี้มีอายุ รูปร่าง และบริบททางธรณีวิทยาที่คล้ายคลึงกัน

ไดอาน่า พี. ไวน์ยาร์ด ผู้ร่วมเขียนงานวิจัยและนักวิจัยจาก SMU กล่าวว่า รอยเท้าฟอสซิลส่วนใหญ่เป็นของไดโนเสาร์เทอโรพอดสามนิ้ว (ไดโนเสาร์กินเนื้อ) ในขณะที่บางส่วนน่าจะเป็นของกิ้งก่าสี่ขาขนาดใหญ่ที่มีคอและหางยาว หรือไดโนเสาร์ออร์นิธิสเคีย (ไดโนเสาร์กินพืช) ซึ่งมีโครงสร้างเชิงกรานคล้ายนก

รอยเท้าเหล่านี้บอกเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับการเคลื่อนตัวของแผ่นดินขนาดใหญ่ ซึ่งก่อให้เกิดสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมสำหรับไดโนเสาร์ ก่อนที่ทวีปขนาดใหญ่จะแยกออกเป็นเจ็ดทวีปที่เราเห็นในปัจจุบัน

รอยเท้าของเทโรพอด (ไดโนเสาร์กินเนื้อ) จากแอ่งซูซา ทางตะวันออกเฉียงเหนือของบราซิล

พื้นที่ลุ่มเหล่านี้อุดมสมบูรณ์และเอื้อต่อการดำรงชีวิต

เจคอบกล่าวว่า รอยเท้าเหล่านี้ได้รับการอนุรักษ์ไว้ในโคลนและตะกอนตามแม่น้ำและทะเลสาบโบราณที่เคยมีอยู่บนทวีปขนาดใหญ่กอนด์วานา ซึ่งแยกตัวออกมาจากแผ่นดินใหญ่แพนเจีย

"หนึ่งในทางเชื่อมทางธรณีวิทยาที่ใหม่ที่สุดและแคบที่สุดระหว่างแอฟริกาและอเมริกาใต้คือส่วนโค้งทางตะวันออกเฉียงเหนือของบราซิลที่อยู่ติดกับพื้นที่ซึ่งปัจจุบันคือประเทศแคเมรูนตามแนวอ่าว กินี ทวีปทั้งสองอยู่ติดกันตามแนวแผ่นดินแคบๆ นั้น ดังนั้นสัตว์ต่างๆ จากทั้งสองฝั่งของทางเชื่อมจึงมีแนวโน้มที่จะเคลื่อนย้ายข้ามไปมาได้" จาคอบส์กล่าว

ทวีปแอฟริกาและอเมริกาใต้เริ่มแยกตัวออกจากกันเมื่อประมาณ 140 ล้านปีก่อน การแยกตัวนี้ทำให้เกิดรอยแตกในเปลือกโลก และเมื่อแผ่นเปลือกโลกใต้ทวีปอเมริกาใต้และแอฟริกาเคลื่อนตัวออกไป แมกมาในชั้นแมนเทิลของโลกก็สร้างเปลือกโลกมหาสมุทรขึ้นใหม่ เมื่อเวลาผ่านไป มหาสมุทรแอตแลนติกใต้ก็เข้ามาเติมเต็มช่องว่างระหว่างสองทวีป

จาคอบส์อธิบายว่า ก่อนที่การเปลี่ยนแปลงทีละน้อยนี้จะเกิดขึ้น แอ่งประเภทต่างๆ ได้ก่อตัวขึ้นเมื่อพื้นผิวโลกแยกออกจากกัน โดยมีแม่น้ำไหลลงสู่แอ่งต่างๆ ก่อให้เกิดทะเลสาบ

ผู้เขียนงานวิจัยพบหลักฐานของสิ่งที่เรียกว่าแอ่งกึ่งร่องลึกในภูมิภาคบอร์โบเรมาทางตะวันออกเฉียงเหนือของบราซิล และแอ่งที่คล้ายกันในแอ่งคูมทางตอนเหนือของแคเมรูน

จาคอบส์กล่าวเสริมว่า "ร่องลึกครึ่งวงกลมเป็นแอ่งยาวที่เกิดจากการแยกตัวของพื้นผิวโลก โดยมีรอยแตกเกิดขึ้นด้านหนึ่ง ทำให้พื้นหุบเขาลาดลงไปทางรอยแตกซึ่งเป็นจุดที่เกิดการเคลื่อนตัว แม่น้ำไหลลงมาตามหุบเขาและทับถมตะกอน ซึ่งต่อมาถูกกัดเซาะจากด้านที่สูงกว่าของหุบเขา"

ในทั้งสองแอ่งน้ำ นักวิจัยพบรอยเท้าไดโนเสาร์ ตะกอนแม่น้ำและทะเลสาบโบราณ และละอองเกสรดอกไม้ที่กลายเป็นฟอสซิล

“พืชเป็นแหล่งอาหารของสัตว์กินพืชและช่วยค้ำจุนห่วงโซ่อาหาร ตะกอนโคลนที่แม่น้ำและทะเลสาบทิ้งไว้มีรอยเท้าไดโนเสาร์ ซึ่งพิสูจน์ได้ว่าหุบเขาแม่น้ำเหล่านี้อาจเป็นเส้นทางเฉพาะสำหรับการเคลื่อนย้ายของสิ่งมีชีวิตข้ามทวีปเมื่อ 120 ล้านปีก่อน” จาคอบส์กล่าว

ดาวสีแดงแสดงเส้นทางที่ไดโนเสาร์เคยใช้เมื่อทวีปอเมริกาใต้และแอฟริกายังเชื่อมต่อกันอยู่

รอยเท้าบอกเล่าเรื่องราวได้

ในขณะที่ฟอสซิลไดโนเสาร์สามารถให้ข้อมูลเชิงลึกที่ไม่เหมือนใครเกี่ยวกับสัตว์ที่เคยอาศัยอยู่บนโลกใบนี้เมื่อหลายล้านปีก่อน รอยเท้าของพวกมันก็เป็นอีกหนึ่งช่องทางที่เปิดเผยเรื่องราวในอดีต

"รอยเท้าไดโนเสาร์ไม่ได้หายาก แต่ต่างจากกระดูกตรงที่ รอยเท้าเป็นหลักฐานแสดงถึงพฤติกรรมของไดโนเสาร์ เช่น พวกมันเดิน วิ่ง หรือทำอย่างอื่นอย่างไร พวกมันอยู่กับใคร สภาพแวดล้อมที่พวกมันเดินทางผ่านเป็นอย่างไร ทิศทางที่พวกมันไป และพวกมันอยู่ที่ไหนในขณะที่ทำเช่นนั้น" จาคอบส์กล่าว

เป็นการยากที่จะทราบว่าไดโนเสาร์สายพันธุ์ใดบ้างที่อพยพไปตามแอ่งต่างๆ แต่พวกมันแสดงให้เห็นถึงภาพรวมของสภาพภูมิอากาศในสมัยโบราณ และวิธีที่สัตว์สายพันธุ์ต่างๆ เจริญเติบโตได้ในสภาพแวดล้อมที่เกิดจากการแยกตัวของทวีป

เจคอบส์ยกตัวอย่างว่า หากสุนัขของคุณและหมาป่าเดินผ่านทุ่งหญ้าเดียวกัน คุณอาจรู้ว่ามีสุนัขสองตัวอยู่ตรงนั้น พวกมันดูคล้ายกันมาก แต่คุณอาจไม่รู้ว่าพวกมันเป็นสุนัขคนละสายพันธุ์หรือไม่ สถานการณ์เกี่ยวกับรอยเท้าไดโนเสาร์ก็คล้ายกัน

ในเวลานั้น ปริมาณน้ำฝนช่วยสร้างสภาพแวดล้อมคล้ายป่าฝนเขตร้อนที่มีพืชพรรณอุดมสมบูรณ์ สัตว์ต่างๆ อพยพเข้ามาในแอ่งน้ำจากทั้งทวีปแอฟริกาและอเมริกาใต้ในปัจจุบัน ทำให้ประชากรของพวกมันผสมปนเปกัน

รอยเท้าไดโนเสาร์ถูกเก็บรักษาไว้ในชั้นตะกอนในแอ่งซูซา ประเทศบราซิล

“ลองนึกภาพแอ่งน้ำโล่งกว้างที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยพืชพรรณนานาชนิด ทั้งสัตว์กินพืชและสัตว์นักล่า หากไม่มีสัตว์ใดอยู่ใน ‘อาณาเขต’ ใหม่นั้น สัตว์ต่างๆ ก็จะกระจายตัวเข้าไป เพราะไม่มีการแข่งขัน” ลอว์เรนซ์ ฟลินน์ ผู้ร่วมเขียนงานวิจัย ผู้ช่วยผู้อำนวยการโรงเรียนประวัติศาสตร์ยุคก่อนประวัติศาสตร์แห่งอเมริกา และผู้ประสานงานด้านความปลอดภัยในห้องปฏิบัติการ ภาควิชาชีววิทยาวิวัฒนาการมนุษย์ มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด กล่าว

ตามที่เจคอบส์กล่าวไว้ เมื่อทวีปต่างๆ เคลื่อนตัวแยกออกจากกัน การหยุดชะงักนี้อาจทำให้ความต่อเนื่องทางพันธุกรรม ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญในการวิวัฒนาการ หยุดชะงักลงได้

รอยเท้าไดโนเสาร์ในแคเมรูนถูกค้นพบครั้งแรกในช่วงปลายทศวรรษ 1980 และเจคอบส์ได้รายงานเกี่ยวกับเรื่องนี้ในการประชุมสัมมนานานาชาติว่าด้วยรอยเท้าไดโนเสาร์ครั้งแรก ซึ่งจัดโดยนักบรรพชีวินวิทยา มาร์ติน ล็อกลีย์ ในปี 1986

จากนั้นเจคอบส์ได้ติดต่อกับอิสมา เดอ ซูซา คาร์วัลโญ ผู้เขียนงานวิจัยชิ้นนั้น ซึ่งปัจจุบันเป็นศาสตราจารย์ด้านธรณีวิทยาที่มหาวิทยาลัยแห่งรัฐริโอเดจาเนโร เจคอบส์กำลังวิจัยการอพยพของไดโนเสาร์จากฝั่งแอฟริกา ในขณะที่คาร์วัลโญศึกษาพวกมันจากฝั่งบราซิล

สามารถพบรอยเท้าไดโนเสาร์เทอโรพอดได้ในแอ่งซูซา

ในช่วงหลายทศวรรษต่อมา ขณะที่เจคอบส์และคาร์วัลโฮและเพื่อนร่วมงานดำเนินการวิจัยเกี่ยวกับลุ่มน้ำในแอฟริกาและอเมริกาใต้ พวกเขาได้ทบทวนงานวิจัยและงานภาคสนามที่มีอยู่และที่วิจัยใหม่ เพื่อวิเคราะห์แง่มุมที่เกี่ยวข้อง

จาคอบส์กล่าวว่า "เราต้องการนำหลักฐานทางธรณีวิทยาและบรรพชีวินวิทยามาประกอบกัน เพื่อบอกเล่าเรื่องราวที่เฉพาะเจาะจงมากขึ้นเกี่ยวกับสถานที่ สาเหตุ และช่วงเวลาที่ทวีปต่างๆ แยกตัวออกจากกัน ใครๆ ก็เห็นได้ว่าแอฟริกาและอเมริกาใต้เคยเชื่อมต่อกันเหมือนชิ้นส่วนจิ๊กซอว์ มันง่ายที่จะจินตนาการว่าใน โลก ที่เชื่อมต่อกัน สัตว์ต่างๆ รวมถึงไดโนเสาร์ สามารถและน่าจะสามารถเคลื่อนย้ายจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งได้"

แหล่งที่มา: https://daidoanket.vn/cau-chuyen-an-sau-dau-chan-khung-long-o-2-luc-dia-10289020.html