เรื่องราวเบื้องหลังรอยเท้าไดโนเสาร์บน 2 ทวีป

รอยเท้าไดโนเสาร์ 2 รอยจากแอ่ง Koum ในแคเมอรูนสามารถพบได้ในบริเวณที่เคยเป็นแอ่งเมื่อ 120 ล้านปีก่อน

นักบรรพชีวินวิทยาค้นพบรอยเท้าไดโนเสาร์มากกว่า 260 รอยจากยุคครีเทเชียสในบราซิลและแคเมอรูน โดยปัจจุบันมีระยะห่างกันมากกว่า 6,000 กม. ในฝั่งตรงข้ามของมหาสมุทรแอตแลนติก

รอยเท้าเหล่านี้มีความคล้ายคลึงกันทั้งในด้านอายุ รูปร่าง และบริบททางธรณีวิทยา Louis L. Jacobs นักบรรพชีวินวิทยาจาก Southern Methodist University ในรัฐเท็กซัส และหัวหน้าผู้เขียนผลการศึกษาวิจัยเกี่ยวกับรอยเท้าที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติและ วิทยาศาสตร์ แห่งนิวเม็กซิโกเผยแพร่เมื่อวันที่ 26 สิงหาคม กล่าว

รอยเท้าที่กลายเป็นฟอสซิลส่วนใหญ่นั้นเกิดจากไดโนเสาร์เทอโรพอดที่มี 3 นิ้ว (ไดโนเสาร์กินเนื้อ) ในขณะที่รอยเท้าบางส่วนนั้นน่าจะเป็นของไดโนเสาร์กิ้งก่าสี่ขาตัวใหญ่ คอและหางยาว หรือพวกออร์นิธิสเชียน (สัตว์กินพืช) ซึ่งมีโครงสร้างเชิงกรานเหมือนนก ไดอานา พี. ไวน์ยาร์ด ผู้เขียนร่วมการศึกษาวิจัยและเป็นผู้ช่วยวิจัยที่ SMU กล่าว

รอยเท้าเหล่านี้บอกเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับการเคลื่อนที่ของแผ่นดินขนาดยักษ์ที่สร้างเงื่อนไขที่เหมาะสมสำหรับไดโนเสาร์ ก่อนที่มหาทวีปจะแยกออกเป็น 7 ทวีปดังที่เรารู้จักในปัจจุบัน

รอยเท้าของเทอโรพอด (ไดโนเสาร์กินเนื้อ) จากแอ่งซูซา ทางตะวันออกเฉียงเหนือของบราซิล

แอ่งน้ำอันอุดมสมบูรณ์เพื่อชีวิต

รอยเท้าเหล่านั้นถูกเก็บรักษาไว้ในโคลนและตะกอนตามแม่น้ำและทะเลสาบโบราณที่เคยตั้งอยู่บนมหาทวีปกอนด์วานา ซึ่งแยกตัวออกมาจากแผ่นดินแพนเจียที่ใหญ่กว่า จาค็อบกล่าว

“จุดเชื่อมต่อทางธรณีวิทยาที่แคบที่สุดและเก่าแก่ที่สุดจุดหนึ่งระหว่างแอฟริกาและอเมริกาใต้คือบริเวณข้อศอกของภาคตะวันออกเฉียงเหนือของบราซิล ซึ่งทอดยาวไปตามแนวอ่าวกินีใกล้กับชายฝั่งของแคเมอรูนในปัจจุบัน ทวีปทั้งสองอยู่ติดกันตามแนวแผ่นดินแคบๆ นั้น สัตว์ที่อยู่ทั้งสองฝั่งของจุดเชื่อมต่อจึงสามารถเคลื่อนตัวข้ามไปได้” จาคอบส์กล่าว

แอฟริกาและอเมริกาใต้เริ่มแยกออกจากกันเมื่อประมาณ 140 ล้านปีก่อน การแยกนี้ทำให้เกิดรอยแตกร้าวในเปลือกโลก และเมื่อแผ่นเปลือกโลกใต้ทวีปอเมริกาใต้และแอฟริกาแยกออกจากกัน แมกมาในเนื้อโลกจะสร้างเปลือกโลกมหาสมุทรใหม่ เมื่อเวลาผ่านไป มหาสมุทรแอตแลนติกใต้เข้ามาเติมเต็มพื้นที่ระหว่างทั้งสองทวีป

แต่ก่อนที่จะเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างค่อยเป็นค่อยไปนี้ แอ่งน้ำประเภทต่างๆ ได้ก่อตัวขึ้นเมื่อพื้นผิวโลกแยกออกจากกัน แม่น้ำไหลเข้าสู่แอ่งน้ำและก่อตัวเป็นทะเลสาบ นายจาคอบส์กล่าว

ผู้เขียนการศึกษาพบหลักฐานของสิ่งที่เรียกว่าแอ่งร่องครึ่งในภูมิภาคบอร์โบเรมา ทางตะวันออกเฉียงเหนือของบราซิล และแอ่งที่คล้ายกันในแอ่งคูม ทางตอนเหนือของแคเมอรูน

“ร่องครึ่งวงกลมคือแอ่งยาวที่เกิดจากการดึงพื้นผิวโลกออกจากกัน โดยมีรอยเลื่อนเกิดขึ้นด้านหนึ่ง ทำให้พื้นหุบเขาลาดลงไปยังรอยเลื่อนที่เกิดการเคลื่อนตัว” จาคอบส์กล่าวเสริม “แม่น้ำจะไหลลงมาตามหุบเขาและทับถมตะกอนซึ่งจะถูกกัดเซาะจากด้านบนของหุบเขา”

ในทั้งสองแอ่งน้ำ นักวิจัยพบรอยเท้าไดโนเสาร์ ตะกอนแม่น้ำและทะเลสาบโบราณ และละอองเรณูที่กลายเป็นฟอสซิล

“พืชเป็นอาหารให้สัตว์กินพืชและช่วยพยุงห่วงโซ่อาหาร ตะกอนโคลนที่แม่น้ำและทะเลสาบทิ้งไว้ซึ่งมีรอยเท้าไดโนเสาร์แสดงให้เห็นว่าหุบเขาแม่น้ำเหล่านี้อาจเป็นเส้นทางเฉพาะสำหรับให้สิ่งมีชีวิตเคลื่อนตัวข้ามทวีปเมื่อ 120 ล้านปีก่อน” จาคอบส์กล่าว

ดาวสีแดงแสดงถึงเส้นทางที่ไดโนเสาร์ใช้เมื่อทวีปอเมริกาใต้และแอฟริกาเชื่อมต่อกัน

รอยเท้าบอกเล่าเรื่องราว

แม้ว่าฟอสซิลไดโนเสาร์อาจให้ข้อมูลเชิงลึกที่เป็นเอกลักษณ์เกี่ยวกับสัตว์ที่เคยอาศัยอยู่บนโลกเมื่อหลายล้านปีก่อน แต่รอยเท้าของพวกมันก็เป็นเหมือนหน้าต่างบานอื่นที่จะช่วยให้คุณมองย้อนกลับไปในอดีตได้

“รอยเท้าไดโนเสาร์เป็นสิ่งที่พบได้ทั่วไป แต่ต่างจากกระดูก รอยเท้าเป็นหลักฐานที่แสดงถึงพฤติกรรมของไดโนเสาร์ ไม่ว่าจะเป็นการเดิน การวิ่ง หรืออื่นๆ ว่าพวกมันอยู่กับใคร เดินทางผ่านสภาพแวดล้อมใด ไปในทิศทางใด และอยู่ที่ไหนในขณะที่เดินทาง” นายจาคอบส์กล่าว

เป็นเรื่องยากที่จะรู้ว่าไดโนเสาร์ตัวใดโดยเฉพาะที่เคลื่อนตัวไปตามแอ่งน้ำ แต่ไดโนเสาร์เหล่านี้เป็นตัวแทนของภาพรวมที่กว้างกว่าของสภาพภูมิอากาศในยุคโบราณ และว่าสัตว์ต่างๆ เจริญเติบโตได้อย่างไรในสภาพแวดล้อมที่เกิดจากการเคลื่อนตัวของเปลือกโลก

ตัวอย่างเช่น หากคุณและโคโยตี้เดินผ่านโคลนโคลนในพื้นที่เดียวกัน คุณอาจรู้ว่ามีสุนัขสองตัวเดินข้ามโคลนนั้น และพวกมันก็มีลักษณะที่คล้ายกันมาก แต่คุณอาจไม่ทราบว่าพวกมันเป็นสายพันธุ์ที่แตกต่างกันหรือไม่ จาคอบส์กล่าว เรื่องเดียวกันนี้ก็เป็นจริงกับร่องรอยไดโนเสาร์เช่นกัน

ในช่วงเวลานั้น ฝนตกช่วยสร้างสภาพแวดล้อมแบบป่าฝนเขตร้อนที่มีพืชพรรณที่อุดมสมบูรณ์ สัตว์ต่างๆ เดินทางมาถึงแอ่งน้ำจากทั้งทวีปแอฟริกาและอเมริกาใต้ในปัจจุบัน ส่งผลให้ประชากรของสัตว์เหล่านี้ปะปนกัน

รอยเท้าไดโนเสาร์ที่ถูกเก็บรักษาไว้ในตะกอนในแอ่ง Sousa ในประเทศบราซิล

“ลองจินตนาการถึงแหล่งน้ำเปิดโล่งอันอุดมสมบูรณ์ที่มีพืชพรรณต่างๆ ให้สัตว์กินพืชและสัตว์กินเนื้อได้เดินตาม หากไม่มีใครอยู่ใน 'อาณาเขต' ใหม่ สัตว์ต่างๆ ก็จะแยกย้ายกันไปอยู่ในนั้น เพราะไม่มีการแข่งขัน” ลอว์เรนซ์ ฟลินน์ ผู้ช่วยผู้อำนวยการของ School of American Prehistoric Studies และผู้ประสานงานด้านความปลอดภัยในห้องปฏิบัติการของภาควิชาชีววิทยาวิวัฒนาการของมนุษย์ มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ซึ่งเป็นผู้เขียนร่วมในการศึกษากล่าว

ในขณะที่ทวีปต่างๆ แยกออกจากกัน การหยุดชะงักนี้อาจทำให้เกิดการแตกหักในความต่อเนื่องทางพันธุกรรม ซึ่งเป็นแรงกระตุ้นหลักของวิวัฒนาการ จาคอบส์กล่าว

รอยเท้าไดโนเสาร์ในแคเมอรูนถูกค้นพบครั้งแรกในช่วงปลายทศวรรษ 1980 และนายจาคอบส์ได้รายงานเรื่องนี้ในการประชุมเชิงปฏิบัติการนานาชาติครั้งแรกเรื่องรอยเท้าไดโนเสาร์ ซึ่งจัดโดยนักบรรพชีวินวิทยา มาร์ติน ล็อคเลย์ ในปี 1986

จากนั้น นายจาคอบส์ได้ติดต่อกับผู้เขียนงานวิจัย อิสมาร์ เด ซูซา คาร์วัลโญ ซึ่งปัจจุบันเป็นศาสตราจารย์ด้านธรณีวิทยาที่มหาวิทยาลัยสหพันธ์แห่งริโอเดอจาเนโร คุณจาคอบส์กำลังศึกษาการเคลื่อนไหวของไดโนเสาร์จากฝั่งแอฟริกา ขณะที่คุณคาร์วัลโญ่กำลังศึกษาพวกมันจากฝั่งบราซิล

สามารถพบเห็นรอยเท้าไดโนเสาร์เทอโรพอดได้ในแอ่งซูซา

ในขณะที่พวกเขายังคงศึกษาพื้นที่ลุ่มน้ำในแอฟริกาและอเมริกาใต้ในช่วงหลายทศวรรษต่อมา Jacobs และ Carvalho และเพื่อนร่วมงานของพวกเขาได้ทบทวนงานวิจัยและงานภาคสนามที่มีอยู่และใหม่ๆ เพื่อวิเคราะห์ประเด็นที่เกี่ยวข้อง

“เราต้องการรวบรวมหลักฐานทางธรณีวิทยาและบรรพชีวินวิทยาเข้าด้วยกันเพื่อบอกเล่าเรื่องราวโดยละเอียดมากขึ้นเกี่ยวกับสถานที่ เหตุใด และเมื่อใดที่การแพร่กระจายระหว่างทวีปเกิดขึ้น” จาคอบส์กล่าว “ทุกคนสามารถเห็นได้ว่าแอฟริกาและอเมริกาใต้เชื่อมโยงกันเหมือนชิ้นส่วนของจิ๊กซอว์ ไม่ยากเลยที่จะจินตนาการว่าในโลก ที่เชื่อมโยงกัน สัตว์ต่างๆ รวมถึงไดโนเสาร์ จะสามารถและจะสามารถย้ายจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งได้”

ที่มา: https://daidoanket.vn/cau-chuyen-an-sau-dau-chan-khung-long-o-2-luc-dia-10289020.html