เช่นเดียวกับเฟิร์น ผักโขมป่า และผักกาดน้ำ ผักเหม็น (เรียกอีกอย่างว่า ผักไก่ ผักปากน้ำ และหญ้าลิง) ก็เป็นผักป่าที่ได้รับความนิยมในภูมิภาคตะวันตกเฉียงเหนือเช่นกัน

ผักชนิดนี้ปรากฏให้เห็นมากในบางจังหวัด เช่น เดียนเบียน, เยนบ๊าย , ลาวกาย, เซินลา, เตวียนกวาง... และค่อยๆ กลายเป็นอาหารพิเศษที่ทั้งคนในท้องถิ่นและนักชิมในพื้นที่ลุ่มชื่นชอบ

ผักเน่าถือเป็นอาหารขึ้นชื่อในภาคตะวันตกเฉียงเหนือ อร่อยไม่แพ้ผักป่าชนิดอื่น ภาพ: Nha Bong

นางสาวมายฮัว เจ้าของร้านอาหารที่เชี่ยวชาญด้านอาหารตะวันตกเฉียงเหนือของเมือง ซอนลา กล่าวว่า อาหารชนิดนี้ถูกเรียกว่าผักเน่า เนื่องจากมีกลิ่นอับที่แรงเป็นเอกลักษณ์

เมื่อผักสดหรือเพิ่งเก็บจากต้น กลิ่นจะแรงมาก แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตรก็ยังได้กลิ่นยาก อย่างไรก็ตาม หลังจากเก็บเกี่ยวหรือแปรรูปไประยะหนึ่ง กลิ่นของผักจะค่อยๆ จางลง

คุณฮัวกล่าวว่า ในอดีตชาวบ้านมักเก็บผักเน่าเสียตามธรรมชาติจากภูเขาและป่า แต่ปัจจุบันผักชนิดนี้สามารถปลูกในสวนครัวได้และเจริญเติบโตได้ดี

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเช่นเดียวกับผักป่าอื่นๆ ยิ่งเก็บผักที่เน่าเสียมากเท่าไร ผักก็จะยิ่งเติบโตมากขึ้นเท่านั้น และพืชก็จะสร้างลำต้นใหม่เพิ่มมากขึ้นด้วย

“ผักเน่าดูแลยากมาก มีหนามหนา กิ่งสูง คนกำจัดวัชพืชลำบาก และบางครั้งก็มีแมลงทำลายผักด้วย ผักชนิดนี้เก็บเกี่ยวได้ไม่ดี เก็บเกี่ยวได้น้อยมาก ขึ้นอยู่กับสภาพอากาศ แต่ในปีที่เก็บเกี่ยวได้ดี ผลผลิตจะดีขึ้น” คุณฮวากล่าว

ผักเน่าที่ยังอยู่บนต้นหรือเพิ่งเก็บ จะมีกลิ่นเหม็นมาก ภาพ: Dung Thi Ma
ผักเน่ากลม.jpg
ใบของผักเน่ามีขนาดเล็ก อ่อน และร่วงง่าย ดังนั้นผู้คนจึงบรรจุและขายเป็นมัดเท่านั้น ไม่ได้ขายตามน้ำหนัก เพราะสิ้นเปลืองมาก ภาพ: ญาบง

เดือนมีนาคมถึงมิถุนายนตามปฏิทินจันทรคติของทุกปีเป็นช่วงที่ผักเน่าเสียจะเจริญเติบโตเต็มที่ ในช่วงเวลาดังกล่าว พืชผักจะแตกใบอ่อนจำนวนมาก ผู้คนมักเก็บยอดและใบอ่อนไปขายหรือประกอบอาหาร

คุณฮัวกล่าวว่า ผักเน่าเป็นวัตถุดิบที่สามารถนำมาใช้ปรุงอาหารจานอร่อยน่ารับประทานได้หลากหลายเมนู เช่น ไข่ผัด ไข่ดาว ผัดหน่อไม้ หรือผัดกระเทียม นอกจากนี้ ชาวตะวันตกเฉียงเหนือยังนำผักเน่ามาทำซุป สลัด และรับประทานเพื่อคลายร้อนและบรรเทาอาการอาหารไม่ย่อยอีกด้วย

thumb vegetable Tay Bac.gif
ผัดผักรวมมิตรเป็นเมนูที่ทำง่ายแต่อร่อย เป็นที่ชื่นชอบของใครหลายคนในภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ภาพ: Hoa Ban Food

ผักป่าชนิดนี้ก็เตรียมง่ายเช่นกัน เวลาเก็บผักที่เน่าเสีย ควรระมัดระวังเป็นพิเศษ เพราะส่วนยอดมีหนามเล็กๆ แต่ค่อนข้างนิ่ม จากนั้นเด็ดยอดอ่อนออก เด็ดใบที่เหลือออก เหมือนกับการเก็บผักโขมมาลาบาร์

“ผักเน่าก็เหมือนทุเรียน มีกลิ่นฉุนเฉพาะตัว ใครลองครั้งแรกอาจจะไม่คุ้น แต่พอชินแล้วก็จะติดใจ อยากกินอีก” คุณฮวาเล่า

แม้จะมีชื่อเรียกที่ “เหม็น” แต่ผักเน่ากลับมีรสชาติมัน เข้มข้น และคล้ายถั่ว ทำให้ยิ่งกินยิ่งน่ากิน ภาพ: Ma Quang Gau

หญิงคนนี้เสริมว่า หากต้องการรักษารสชาติเฉพาะตัวของผักเน่าเสีย ควรนำไปแปรรูปทันทีหลังจากเก็บและซื้อ เมื่อนั้นคุณจึงจะสัมผัสได้ถึงความหวานตามธรรมชาติและกลิ่นฉุนของผักชนิดนี้ที่อบอวลอยู่ในลมหายใจ

ผักเน่าไม่เพียงแต่เป็นวัตถุดิบยอดนิยมในภาคตะวันตกเฉียงเหนือเท่านั้น แต่ยังได้รับการยกย่องจากคนท้องถิ่นว่าเป็นอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการสูง มีฤทธิ์บรรเทาอาการปวดกระดูกและข้อ ปวดศีรษะ และโรคระบบการทรงตัว นอกจากนี้ ผักเน่ายังมีสรรพคุณในการระบายความร้อนและขับสารพิษอีกด้วย

จุดล่าเมฆ ห่างจาก ฮานอย 170 กม. นักท่องเที่ยวมาตั้งแคมป์ สัมผัสสภาพอากาศ 4 ฤดูกาล ห่างจากฮานอยประมาณ 3 ชั่วโมง แต่จุดล่าเมฆแห่งนี้ยังคงดึงดูดนักท่องเที่ยวด้วยภูมิประเทศที่สวยงาม พื้นที่เย็นสดชื่น คุณสามารถตั้งแคมป์ค้างคืนและเพลิดเพลินกับสภาพอากาศ 4 ฤดูกาลใน 1 วัน