เช่นเดียวกับเฟิร์น ผักโขมป่า และผักบ่อไข่ ผักเหม็น (เรียกอีกอย่างว่า ผักไก่ ผักปากน้ำ และหญ้าลิง) ก็เป็นผักป่าที่ได้รับความนิยมในภูมิภาคตะวันตกเฉียงเหนือเช่นกัน

ผักชนิดนี้ปรากฏอยู่มากในบางจังหวัด เช่น เดี่ยนเบียน , เอียนบ๊าย, เหล่าไก, เซินลา, เตวียนกวาง... และค่อยๆ กลายเป็นอาหารพิเศษที่ทั้งคนในท้องถิ่นและคนที่ทานอาหารพื้นราบชื่นชอบ

ผักเน่าถือเป็นอาหารพิเศษที่มีชื่อเสียงในภาคตะวันตกเฉียงเหนือ มีรสชาติอร่อยไม่แพ้ผักป่าชนิดอื่น ภาพโดย: Nha Bong

นางสาวมายฮัว เจ้าของร้านอาหารที่เชี่ยวชาญการเสิร์ฟอาหารพิเศษของภาคตะวันตกเฉียงเหนือในเมือง ซอนลา กล่าวว่า ผักชนิดนี้ถูกเรียกว่าผักเน่าเนื่องจากมีกลิ่นฉุนที่รุนแรงอันเป็นเอกลักษณ์

เมื่อผักสดหรือเพิ่งเก็บจากต้น กลิ่นจะแรงมาก แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร แต่ก็ยังยากที่จะได้กลิ่น แต่เมื่อเก็บเกี่ยวหรือแปรรูปไปได้ระยะหนึ่ง กลิ่นของผักจะค่อยๆ ลดลง

นางฮัว กล่าวว่า ในอดีต ผักเน่าเสียมักถูกชาวบ้านเก็บมาจากภูเขาและป่าตามธรรมชาติ แต่ปัจจุบัน ผักประเภทนี้สามารถปลูกในสวนครัวได้และเจริญเติบโตได้ดี

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเช่นเดียวกับผักป่าอื่นๆ ยิ่งคุณเก็บผักที่เน่าเสียมากเท่าไหร่ ผักก็จะยิ่งเจริญเติบโตมากขึ้น และต้นไม้ก็จะสร้างลำต้นใหม่ออกมาเพิ่มมากขึ้นด้วย

“ผักเน่าดูแลยากมาก มีหนามหนา กิ่งสูง คนกำจัดวัชพืชยาก บางครั้งแมลงทำลาย ผักชนิดนี้เก็บเกี่ยวได้ไม่ดีในปีที่อากาศดี เก็บเกี่ยวได้น้อยมาก แต่ถ้าเก็บเกี่ยวดี ปีนั้นจะให้ผลผลิตดีกว่า” นางฮวา กล่าว

ผักเน่าที่ยังอยู่บนต้นหรือเพิ่งเก็บจะมีกลิ่นเหม็นมาก ภาพ: Dung Thi Ma
ผักเน่ากลมๆ.jpg
ใบของผักเน่านั้นมีขนาดเล็ก อ่อน และร่วงง่าย ดังนั้นผู้คนจึงบรรจุและขายเป็นมัดเท่านั้น ไม่ได้ขายตามน้ำหนัก เพราะจะสิ้นเปลืองมาก ภาพโดย: ญาบง

ในช่วงเดือนมีนาคมถึงมิถุนายนตามปฏิทินจันทรคติของทุกปี ถือเป็นช่วงที่ผักเน่าจะเจริญเติบโตเต็มที่ ในช่วงนั้น ต้นผักจะแตกใบอ่อนจำนวนมาก ผู้คนมักจะเด็ดยอดและใบอ่อนไปขายหรือปรุงอาหาร

คุณฮัว กล่าวว่า ผักเน่าเป็นวัตถุดิบที่นำมาทำเมนูอร่อยน่ารับประทานได้หลายอย่าง เช่น ผัดไข่ ไข่ดาว ผัดหน่อไม้ หรือผัดกระเทียม นอกจากนี้ ชาวภาคตะวันตกเฉียงเหนือยังนำผักเน่ามาทำซุป ทำสลัด และรับประทานเพื่อคลายร้อนและบรรเทาอาการอาหารไม่ย่อยอีกด้วย

ผักนิ้วโป้ง Tay Bac.gif
ผัดผักเหม็นเป็นเมนูที่ทำง่ายแต่แสนอร่อย เป็นที่ชื่นชอบของผู้คนในภาคตะวันตกเฉียงเหนือหลาย ๆ คน ภาพ: Hoa Ban Food

ผักป่าชนิดนี้ก็เตรียมง่ายเช่นกัน เมื่อเก็บผักที่เน่าเสีย ให้ระวังเพราะส่วนยอดมีหนามเล็กๆ แต่ค่อนข้างนิ่ม จากนั้นเด็ดส่วนยอดที่ยังอ่อนออก ดึงใบที่เหลือออก เช่นเดียวกับการเก็บผักโขมมาลาบาร์

“ผักเน่าจะมีกลิ่นเฉพาะตัวคล้ายทุเรียน ผู้ที่ลองกินครั้งแรกอาจจะไม่คุ้นชิน แต่เมื่อชินแล้วก็จะติดใจและอยากกินซ้ำอีก” นางฮัวเล่า

แม้ว่าจะมีชื่อเรียกที่ “มีกลิ่นเหม็น” แต่ผักที่เน่าเสียกลับมีรสชาติมันๆ เข้มข้นและคล้ายถั่ว ทำให้ยิ่งกินเข้าไปก็ยิ่งน่ารับประทานมากขึ้น ภาพโดย: Ma Quang Gau

หญิงคนนี้เสริมว่าหากคุณต้องการรักษารสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ของผักเน่าเสีย คุณควรแปรรูปทันทีหลังจากเก็บและซื้อมา เมื่อนั้นคุณจึงจะสัมผัสได้ถึงความหวานตามธรรมชาติและกลิ่นแรงของผักชนิดนี้ที่กระจายในลมหายใจของคุณได้อย่างชัดเจน

นอกจากจะเป็นส่วนผสมยอดนิยมในภาคตะวันตกเฉียงเหนือแล้ว ชาวบ้านยังถือว่ามันเป็นอาหารอันโอชะที่มีคุณค่าทางโภชนาการ โดยมีคุณสมบัติในการรักษาอาการปวดกระดูกและข้อ อาการปวดหัว และความผิดปกติของระบบการทรงตัว นอกจากนี้ ผักเน่าเสียยังมีคุณสมบัติในการทำให้เย็นและล้างพิษอีกด้วย

จุดล่าเมฆ ห่างจาก ฮานอย 170 กม. นักท่องเที่ยวมาที่แคมป์ สัมผัสสภาพอากาศ 4 ฤดูกาล ห่างจากฮานอยประมาณ 3 ชั่วโมง แต่จุดล่าเมฆแห่งนี้ยังคงดึงดูดนักท่องเที่ยวด้วยทิวทัศน์ที่สวยงาม เย็นสบาย พื้นที่สดชื่น คุณสามารถตั้งแคมป์ค้างคืนและเพลิดเพลินกับสภาพอากาศ 4 ฤดูกาลใน 1 วัน