เกิดอะไรขึ้นกับร่างกายในเขตมรณะบนยอดเขาเอเวอเรสต์

นักปีนเขามักต้องเผชิญกับสภาพที่เลวร้ายเมื่อพยายามข้าม "เขตแห่งความตาย" ที่ระดับความสูงเหนือ 8,000 เมตร ซึ่งมีออกซิเจนน้อยมากจนร่างกายเริ่มตายลงทีละนาที

ฝูงชนพยายามปีนยอดเขาเอเวอเรสต์ ภาพ: Business Insider — ฝูงชนพยายามปีนยอดเขาเอเวอเรสต์ ภาพ: *Business Insider*

ร่างกายมนุษย์ทำงานได้ดีที่สุดที่ระดับน้ำทะเล เมื่อระดับออกซิเจนที่เหมาะสมสำหรับสมองและปอด แต่ที่ระดับความสูงที่สูงขึ้น ร่างกายจะไม่สามารถทำงานได้อย่างเหมาะสม แต่หากคุณต้องการพิชิตยอดเขาเอเวอเรสต์ ภูเขาที่สูงที่สุด ในโลก ด้วยความสูง 8,848 เมตร นักปีนเขาจะต้องข้าม "เขตมรณะ" ตามรายงานของ Business Insider

ในเขตมรณะ สมองและปอดของนักปีนเขาขาดออกซิเจน ทำให้มีความเสี่ยงต่อการเกิดอาการหัวใจวายและโรคหลอดเลือดสมอง ซึ่งอาจส่งผลต่อความสามารถในการตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว Shaunna Burke ผู้ปีนยอดเขาเอเวอเรสต์ในปี 2005 กล่าวว่า มันคือการแข่งขันกับเวลา ในเดือนพฤษภาคม 2023 นักปีนเขาวัย 50 ปีจากประเทศจีนล้มลงที่ระดับความสูง 8,230 เมตร และได้รับบาดเจ็บจากความเย็นจัด อุปกรณ์ของเธอพันกันกับเชือกและถังออกซิเจนของเธอหมด เธอรอดชีวิตมาได้หลังจากถูกนักปีนเขาอีกสองคนพบและช่วยเหลือ อย่างไรก็ตาม มีผู้เสียชีวิตบนยอดเขาเอเวอเรสต์อย่างน้อย 12 คนในปีนี้ ทำให้ปี 2023 เป็นหนึ่งในฤดูกาลปีนเขาที่อันตรายที่สุดในประวัติศาสตร์

ที่ระดับน้ำทะเล อากาศมีออกซิเจน 21 เปอร์เซ็นต์ แต่ที่ระดับความสูงเหนือ 12,000 ฟุต อากาศมีออกซิเจนน้อยกว่าถึง 40 เปอร์เซ็นต์ เจเรมี วินด์เซอร์ แพทย์ผู้พิชิตยอดเขาเอเวอเรสต์ในปี 2007 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการสำรวจ Caudwell Xtreme กล่าวว่าตัวอย่างเลือดที่เก็บจากนักปีนเขาสี่คนในเขตมรณะเผยให้เห็นว่าพวกเขารอดชีวิตด้วยออกซิเจนเพียงหนึ่งในสี่ของระดับน้ำทะเล ซึ่งเทียบเท่ากับผู้ป่วยที่กำลังจะเสียชีวิต ที่ระดับความสูง 5,000 ฟุตเหนือระดับน้ำทะเล อากาศมีออกซิเจนน้อยมาก แม้จะมีถังออกซิเจนก็รู้สึกเหมือนวิ่งบนลู่วิ่งและหายใจผ่านหลอดดูด ภาวะพร่องออกซิเจนนำไปสู่ความเสี่ยงต่อสุขภาพมากมาย เมื่อปริมาณออกซิเจนในเลือดลดลงต่ำกว่าระดับหนึ่ง อัตราการเต้นของหัวใจจะเพิ่มขึ้นเป็น 140 ครั้งต่อนาที ซึ่งเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดอาการหัวใจวาย

นักปีนเขาต้องใช้เวลาในการปรับตัวให้เข้ากับสภาพอากาศที่ปอดของเทือกเขาหิมาลัยก่อนที่จะพยายามพิชิตยอดเขาเอเวอเรสต์ การเดินทางโดยทั่วไปประกอบด้วยการขึ้นเขาอย่างน้อยสามช่วงจากค่ายฐานเอเวอเรสต์ (ซึ่งสูงกว่าภูเขาส่วนใหญ่ในยุโรปที่ 17,500 ฟุต) โดยแต่ละช่วงจะปีนขึ้นไปหลายร้อยฟุตก่อนที่จะถึงยอดเขา หลังจากหลายสัปดาห์บนที่สูง ร่างกายจะเริ่มผลิตฮีโมโกลบิน (โปรตีนในเม็ดเลือดแดงที่ทำหน้าที่ลำเลียงออกซิเจนจากปอดไปยังส่วนอื่นๆ ของร่างกาย) มากขึ้น แต่ฮีโมโกลบินที่มากเกินไปอาจทำให้เลือดข้นขึ้น ทำให้หัวใจสูบฉีดเลือดไปทั่วร่างกายได้ยากขึ้น ซึ่งอาจนำไปสู่โรคหลอดเลือดสมองหรือภาวะคั่งน้ำในปอดได้

บนยอดเขาเอเวอเรสต์ มักพบภาวะที่เรียกว่า ภาวะบวมน้ำปอดจากระดับความสูง (HAPE) โดยมีอาการต่างๆ เช่น อ่อนเพลีย หายใจลำบากในเวลากลางคืน อ่อนแรง และไอเรื้อรัง บางครั้งอาการไอรุนแรงถึงขั้นซี่โครงหักได้ นักปีนเขาที่มีอาการ HAPE มักมีปัญหาในการหายใจ แม้กระทั่งขณะนอนราบ

ดร. ปีเตอร์ แฮคเก็ตต์ ระบุว่า การปรับตัวให้เข้ากับพื้นที่สูงในเขตมรณะนั้นเป็นไปไม่ได้ หนึ่งในความเสี่ยงที่สำคัญที่สุดที่ระดับความสูง 25,000 ฟุต คือภาวะขาดออกซิเจน ซึ่งทำให้ออกซิเจนไม่สามารถไหลเวียนไปยังอวัยวะต่างๆ เช่น สมองได้อย่างเหมาะสม หากขาดออกซิเจนเพียงพอ สมองอาจเริ่มบวม ทำให้เกิดภาวะสมองบวมน้ำ (HACE) ซึ่งอาจทำให้เกิดอาการวิงเวียนศีรษะ อาเจียน และคิดได้ยาก การขาดออกซิเจนไปเลี้ยงสมองอาจทำให้นักปีนเขาลืมตำแหน่งและเกิดอาการเพ้อคลั่ง ความสามารถในการตัดสินใจของพวกเขาได้รับผลกระทบ นำไปสู่พฤติกรรมแปลกๆ เช่น การถอดเสื้อผ้าหรือการพูดคุยกับเพื่อนในจินตนาการ

เบิร์คบอกว่าเธอมีอาการไอเรื้อรังขณะปีนเขา อากาศเบาบางมากจนนอนไม่หลับ “คนเราเริ่มหมดแรง การนอนหลับกลายเป็นปัญหา กล้ามเนื้อลีบและน้ำหนักลด” แฮคเก็ตต์กล่าว อาการวิงเวียนศีรษะและคลื่นไส้จากอาการแพ้ความสูง เช่น HAPE และ HACE ก็ลดความอยากอาหารเช่นกัน ความขาวโพลนของหิมะและน้ำแข็งอาจทำให้ต้องเดินบนหิมะ การไหลเวียนโลหิตที่ไม่ดีไปยังนิ้วมือและนิ้วเท้าของนักปีนเขาอาจทำให้เกิดอาการน้ำแข็งกัด และในกรณีที่รุนแรงกว่านั้นอาจเกิดอาการเนื้อตายเน่าได้ อาการเนื้อตายเน่ามักต้องตัดแขนขา

การปีนเขาในเขตมรณะคือ “นรกบนดิน” เดวิด คาร์เตอร์ นักปีนเขาเอเวอเรสต์และสมาชิกคณะสำรวจ NOVA ปี 1998 กล่าวไว้ โดยทั่วไป นักปีนเขาจะพยายามพิชิตยอดเขาและลงเขาให้ได้ภายในวันเดียว โดยใช้เวลาในเขตมรณะให้น้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ ก่อนจะกลับขึ้นสู่ระดับความสูงที่ปลอดภัยกว่า

อัน คัง (ตามรายงานของ Business Insider )

ลิงค์ที่มา