แม่น้ำที่ดำที่สุดในโลก

แม่น้ำรูกิ ในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก มีสารอินทรีย์ที่ละลายน้ำอยู่มากจนมีสีดำกว่าแม่น้ำริโอเนโกรซึ่งไหลผ่านป่าฝนอเมซอน

แม่น้ำรุกิจากมุมสูง ภาพ: Matti Barthel / ETH Zurich — แม่น้ำรุกิจากมุมสูง ภาพ: *Matti Barthel / ETH Zurich*

แม่น้ำรุกิมีความกว้างครึ่งกิโลเมตรที่ปากแม่น้ำ และมีปริมาณน้ำโดยเฉลี่ยที่ใหญ่กว่าแม่น้ำไรน์มาก แต่มีคนนอกทวีปแอฟริกาเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เคยได้ยินชื่อนี้ สำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ริมฝั่งแม่น้ำ สีของมันอาจดูธรรมดา แต่นักวิจัยจากสถาบัน ETH Zurich ต่างตกตะลึงเมื่อเห็นสีของแม่น้ำ และออกเดินทาง เพื่อค้นหา สาเหตุเบื้องหลังสีดำสนิทของแม่น้ำ

“เราประหลาดใจมากกับสีของแม่น้ำ” ดร. ทราวิส เดรก กล่าว แม่น้ำหลายสายมีสีเข้มจนถูกเรียกว่า “น้ำดำ” หนึ่งในแม่น้ำสาขาที่ใหญ่ที่สุดของแม่น้ำอะเมซอน ซึ่งเป็นแม่น้ำที่ใหญ่เป็นอันดับห้าของโลก ในแง่ของปริมาณน้ำ ถูกเรียกว่าริโอเนโกร (แม่น้ำดำ) เนื่องจากมีสารอินทรีย์ที่ทำให้น้ำมีสีเข้ม แต่แม่น้ำรูกิกลับโดดเด่นกว่าแม่น้ำเหล่านั้น

เช่นเดียวกับแม่น้ำดำหลายสาย สีของแม่น้ำรูกิเกิดจากสารประกอบอินทรีย์ที่ละลายในน้ำ (DOC) การที่แม่น้ำไม่มีตะกอนก็มีบทบาทเช่นกัน แม้ว่าดินจะทำให้น้ำในลำธารบนภูเขาใสมีสีเข้มขึ้น แต่น้ำในลำธารกลับมีสีดำน้อยกว่าวัสดุในป่าฝนที่ทำให้แม่น้ำรูกิมีสีเฉพาะตัว แม่น้ำรูกิไหลผ่านพื้นผิวที่ราบเรียบเป็นส่วนใหญ่ จึงไม่สะสมตะกอนมากนัก ผลการศึกษาเกี่ยวกับแม่น้ำนี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Limnology and Oceanography โดย IFL Science รายงานเมื่อวันที่ 19 ตุลาคม

ในทางกลับกัน ฝนตกหนักในภูมิภาคนี้ทำให้สาร DOC หลุดออกจากพืชบนพื้นป่า ในช่วงฤดูฝน พื้นผิวที่ราบเรียบทำให้เกิดน้ำท่วมเป็นบริเวณกว้างเป็นเวลาหลายสัปดาห์ ทำให้สารประกอบนี้ถูกชะล้างออกไปมากขึ้น เมื่อตระหนักว่าไม่มีคำอธิบาย ทางวิทยาศาสตร์ ว่าทำไมแม่น้ำรุกิจึงมืดกว่าแม่น้ำสายอื่นๆ ที่ไหลผ่านป่าฝน เดรกและเพื่อนร่วมงานจึงตัดสินใจค้นหาคำตอบ พวกเขาตั้งสถานีตรวจสอบเพื่อสำรวจองค์ประกอบทางเคมีของแม่น้ำก่อนที่จะไหลลงสู่แม่น้ำคองโก ทีมงานใช้การวัดในพื้นที่จริงเนื่องจากไม่มีไฟฟ้าในพื้นที่

นักวิจัยสามารถวัดความเข้มข้นและอายุของ DOC ในน้ำเพื่อพิจารณาว่า DOC มาจากพรุริมฝั่งแม่น้ำหรือไม่ พรุเหล่านี้กักเก็บซากพืชที่ยังไม่เน่าเปื่อยไว้เป็นจำนวนมาก ปัจจุบัน กระบวนการนี้ทำให้พื้นที่ดังกล่าวกลายเป็นแหล่งดูดซับคาร์บอน แต่หากคาร์บอนในพรุหลุดออกสู่ชั้นบรรยากาศ มันจะเป็นสาเหตุของภาวะโลกร้อน ผลการหาอายุคาร์บอนของทีมงานชี้ให้เห็นว่าไม่น่าจะเป็นไปได้

Drake และเพื่อนร่วมงานพบว่าแม่น้ำ Ruki มีปริมาณ DOC ต่อลิตรมากกว่าแม่น้ำ Congo ถึงสี่เท่า และมากกว่าแม่น้ำ Rio Negro ถึง 1.5 เท่า แม้ว่าแม่น้ำจะอุดมไปด้วยกรดอินทรีย์ที่สามารถละลายคาร์บอเนตและปล่อยคาร์บอนไดออกไซด์ออกมาได้ แต่ก็ไม่ได้ทำให้ปริมาณคาร์บอนไดออกไซด์ลดลงจนน่าตกใจ แม่น้ำนิ่งมาก และเมื่อน้ำในแม่น้ำอิ่มตัวด้วยคาร์บอนไดออกไซด์ (CO2) ก๊าซจะไม่สามารถระบายออกได้ง่าย จึงป้องกันไม่ให้เกิด CO2 มากขึ้น

อัน คัง (ตาม ข้อมูลวิทยาศาสตร์ IFL )

ลิงค์ที่มา