แม่น้ำที่ดำที่สุดในโลก

แม่น้ำรูกิ ในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก มีอินทรียวัตถุที่ละลายน้ำอยู่มากจนมีสีดำกว่าแม่น้ำริโอเนโกรซึ่งไหลผ่านป่าฝนอเมซอน

แม่น้ำรุกิเมื่อมองจากด้านบน ภาพถ่าย: Matti Barthel / ETH Zurich — แม่น้ำรุกิเมื่อมองจากด้านบน ภาพถ่าย: *Matti Barthel / ETH Zurich*

แม่น้ำรูกิมีความกว้างที่ปากแม่น้ำครึ่งกิโลเมตรและมีปริมาณการไหลโดยเฉลี่ยมากกว่าแม่น้ำไรน์มาก แต่คนนอกทวีปแอฟริกาเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เคยได้ยินชื่อแม่น้ำนี้ สำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ริมฝั่งแม่น้ำ สีของแม่น้ำอาจดูธรรมดา แต่บรรดานักวิจัยจากสถาบัน ETH ซูริกต่างรู้สึกทึ่งเมื่อเห็นสีของน้ำแม่น้ำ และตั้งใจที่จะ ค้นหา สาเหตุเบื้องหลังสีเข้มของน้ำแม่น้ำ

“เราประหลาดใจกับสีของแม่น้ำ” ดร. ทราวิส เดรค กล่าว แม่น้ำหลายสายมีสีมืดจนอาจเรียกได้ว่าเป็น "น้ำดำ" แม่น้ำสาขาที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของแม่น้ำอะเมซอน ซึ่งเป็นแม่น้ำที่ใหญ่เป็นอันดับ 5ของโลก ตามปริมาณการไหล เรียกว่า ริโอเนโกร (แม่น้ำดำ) เนื่องมาจากอินทรียวัตถุที่ทำให้แม่น้ำมีสีเข้ม อย่างไรก็ตาม แม่น้ำรุกิโดดเด่นกว่าแม่น้ำอื่นๆ

เช่นเดียวกับแม่น้ำน้ำดำสายอื่นๆ สีของแม่น้ำรุกิมาจากสารประกอบอินทรีย์ที่ละลายอยู่ในน้ำ (DOC) การขาดตะกอนก็มีส่วนทำให้เกิดเช่นกัน แม้ว่าดินจะทำให้น้ำพุบนภูเขาที่ใสสะอาดมีสีเข้มขึ้น แต่ก็ไม่ค่อยจะดำเท่ากับวัสดุในป่าฝน ซึ่งทำให้รูกิมีสีที่เป็นเอกลักษณ์ แม่น้ำรุกิไหลผ่านพื้นที่เกือบจะเรียบ จึงไม่เกิดตะกอนสะสมมากนัก ผลการศึกษาแม่น้ำได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Limnology and Oceanography IFL Science รายงานเมื่อวันที่ 19 ตุลาคม

ในทางกลับกัน ฝนตกหนักในภูมิภาคก็ชะล้าง DOC จากพืชบนพื้นป่าไปด้วย ในช่วงฤดูฝน พื้นผิวที่เรียบทำให้เกิดน้ำท่วมเป็นบริเวณกว้างเป็นเวลานานหลายสัปดาห์ ส่งผลให้น้ำไหลซึมออกจากบริเวณมากขึ้น เมื่อตระหนักว่าไม่มีคำอธิบาย ทางวิทยาศาสตร์ สำหรับเหตุใดแม่น้ำรุกิจึงมีสีเข้มกว่าแม่น้ำอื่นๆ ที่ไหลผ่านป่าฝน เดรกและเพื่อนร่วมงานจึงตัดสินใจหาคำตอบ พวกเขาตั้งสถานีตรวจสอบเพื่อสำรวจองค์ประกอบทางเคมีของแม่น้ำก่อนที่จะไหลลงสู่แม่น้ำคองโก ทีมวิจัยเลือกใช้วิธีการวัด ณ สถานที่จริงเนื่องจากบริเวณนั้นไม่มีไฟฟ้าจ่าย

นักวิจัยสามารถวัดความเข้มข้นและอายุของ DOC ในน้ำเพื่อตรวจสอบว่ามาจากพื้นที่พรุริมฝั่งแม่น้ำหรือไม่ หนองบึงเหล่านี้มีเศษพืชที่ยังไม่ย่อยสลายอยู่เป็นจำนวนมาก ในปัจจุบันกระบวนการดังกล่าวเปลี่ยนภูมิภาคนี้ให้กลายเป็นแหล่งดูดซับคาร์บอน แต่หากคาร์บอนในหนองบึงหลุดรอดออกมาและถูกปล่อยสู่ชั้นบรรยากาศก็จะกลายเป็นแหล่งกำเนิดภาวะโลกร้อน ผลการหาอายุด้วยคาร์บอนของทีมบ่งชี้ว่าสิ่งนี้ไม่น่าจะเป็นไปได้

Drake และเพื่อนร่วมงานพบว่าแม่น้ำ Ruki มี DOC มากกว่าแม่น้ำคองโกถึง 4 เท่าต่อลิตร และมากกว่าแม่น้ำ Rio Negro ถึง 1.5 เท่า แม้ว่าแม่น้ำจะอุดมไปด้วยกรดอินทรีย์ที่สามารถละลายคาร์บอเนตและปล่อยคาร์บอนไดออกไซด์ออกมาได้ แต่ก็ไม่ได้เกิดขึ้นในระดับที่น่าตกใจ แม่น้ำนิ่งมาก และเมื่อน้ำในแม่น้ำอิ่มตัวด้วยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ (CO2) ก๊าซก็ไม่สามารถระเหยออกไปได้ง่าย จึงป้องกันไม่ให้ CO2 ก่อตัวเพิ่มขึ้นได้

อัน คัง (ตาม ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ของ IFL )

ลิงค์ที่มา