โครงการเครื่องบินขนส่งใบพัดกังหันลมที่ใหญ่ที่สุดในโลก

เครื่องบิน WindRunner จะมีความยาว 108 เมตร ซึ่งยาวกว่าเครื่องบินพาณิชย์ที่ยาวที่สุดในโลก อย่าง Boeing 747-8 มาก ทำให้สามารถขนส่งใบพัดกังหันลมบนบกได้ง่ายขึ้น

การออกแบบของ WindRunner เครื่องบินขนาดยักษ์ที่บรรทุกใบพัดกังหันลม ภาพ: Radia — การออกแบบของ WindRunner เครื่องบินขนาดยักษ์ที่บรรทุกใบพัดกังหันลม ภาพ: *Radia*

ใบพัดขนาดมหึมาที่จำเป็นสำหรับกังหันลมนอกชายฝั่งที่ทรงพลังที่สุดในปัจจุบันนั้นไม่สามารถขนส่งบนบกได้ง่ายนัก จึงจำกัดการใช้งาน Radia สตาร์ทอัพด้านพลังงานในรัฐโคโลราโด ได้เสนอวิธีแก้ปัญหาด้วยการสร้างเครื่องบินขนาดยักษ์เพื่อขนส่งใบพัดกังหันลม ตามรายงานของ Interesting Engineering เมื่อวันที่ 15 มีนาคม เครื่องบินลำนี้มีชื่อว่า WindRunner ซึ่งสัญญาว่าจะปฏิวัติวงการพลังงานหมุนเวียนด้วยการลดความซับซ้อนของกระบวนการขนส่งใบพัดกังหันลม

วินด์รันเนอร์สามารถบินได้สูงถึง 12,500 เมตร และบินจากศูนย์กลางไปยังตำแหน่งที่อยู่ห่างออกไป 2,000 กิโลเมตร ขนาดของวินด์รันเนอร์นั้นเล็กจนแม้แต่เครื่องบินพาณิชย์ชั้นนำก็ยังดูเล็กไปเลย

เครื่องบินลำนี้มีความสูง 24 เมตร และปีกกว้าง 80 เมตร ด้วยความยาวอันน่าทึ่ง 108 เมตร จึงยาวกว่าโบอิ้ง 747-8 ซึ่งเป็นเครื่องบินพาณิชย์ที่ยาวที่สุดในโลกถึง 32 เมตร หากเปรียบเทียบแล้ว วินด์รันเนอร์มีความยาวเกือบเท่าสนามฟุตบอล NFL เลยทีเดียว ขนาดอันน่าประทับใจทำให้สามารถบรรทุกสัมภาระได้ถึง 8,200 ลูกบาศก์เมตร ซึ่งมากกว่าโบอิ้ง 747-400 ถึง 12 เท่า

เนื่องจากมีขนาดใหญ่ WindRunner จึงจำเป็นต้องมีโครงสร้างพื้นฐานเฉพาะทาง ตัวอย่างเช่น โรงงานผลิตใบพัดกังหันลมจำเป็นต้องมีรันเวย์ยาว 1,800 เมตรเพื่อรองรับการขึ้นและลงจอด

ภารกิจหลักของ WindRunner คือการขนส่งใบพัดกังหันลมขนาดยักษ์บนบก ใบพัดเหล่านี้อาจมีความยาว 45-90 เมตร และมีน้ำหนักมากถึง 35 ตัน ขนาดที่ใหญ่โตเช่นนี้ทำให้การขนส่งในปัจจุบันมีความยุ่งยาก สำหรับฟาร์มกังหันลมนอกชายฝั่ง เรือเฉพาะทางจะเป็นผู้ขนส่งใบพัดเหล่านี้ แต่สำหรับฟาร์มกังหันลมบนบก การขนส่งแบบดั้งเดิมไม่สามารถขนส่งใบพัดขนาดใหญ่เช่นนี้ได้

มาร์ค ลุนด์สตรอม ผู้ก่อตั้ง Radia และ นักวิทยาศาสตร์ ด้านจรวดที่ผ่านการฝึกอบรมจาก MIT ใช้เวลาเจ็ดปีทำงานร่วมกับทีมวิศวกรเพื่อปรับปรุงการออกแบบ WindRunner นอกจากจะแก้ไขข้อจำกัดด้านการขนส่งแล้ว ขีดความสามารถของเครื่องบินยังช่วยปูทางไปสู่การพัฒนากังหันลมขนาดใหญ่บนบก ซึ่งอาจช่วยให้บรรลุศักยภาพของพลังงานลมได้อย่างเต็มที่ ลุนด์สตรอมกล่าว

เรเดียกล่าวว่าวินด์รันเนอร์อาจบินได้ภายในสี่ปี ลุนด์สตรอมกล่าวว่าวัตถุประสงค์หลักของเครื่องบินลำนี้คือการเร่งการพัฒนาพลังงานลม แต่อาจนำไปใช้ประโยชน์ในภารกิจอื่นๆ ได้ด้วย เช่น การขนส่ง ยุทโธปกรณ์ หนัก

ถุเถา (ตาม หลักวิศวกรรมที่น่าสนใจ )

ลิงค์ที่มา