โครงการเครื่องบินขนส่งใบพัดกังหันลมที่ใหญ่ที่สุดในโลก

เครื่องบิน WindRunner จะมีความยาว 108 เมตร ซึ่งยาวกว่าเครื่องบินพาณิชย์ที่ยาวที่สุด ในโลก อย่าง Boeing 747-8 มาก ทำให้สามารถขนส่งใบพัดกังหันลมบนบกได้ง่ายขึ้น

การออกแบบของ WindRunner เครื่องบินขนาดยักษ์ที่บรรทุกใบพัดกังหันลม ภาพ: Radia — การออกแบบของ WindRunner เครื่องบินขนาดยักษ์ที่บรรทุกใบพัดกังหันลม ภาพ: *Radia*

ใบพัดขนาดมหึมาที่จำเป็นสำหรับกังหันลมนอกชายฝั่งที่ทรงพลังที่สุดในปัจจุบันนั้นไม่สามารถขนส่งบนบกได้ง่ายนัก จึงจำกัดการใช้งาน Radia สตาร์ทอัพด้านพลังงานในรัฐโคโลราโด ได้เสนอวิธีแก้ปัญหาด้วยการสร้างเครื่องบินขนาดยักษ์เพื่อขนส่งใบพัดกังหันลม ตามรายงานของ Interesting Engineering เมื่อวันที่ 15 มีนาคม เครื่องบินลำนี้มีชื่อว่า WindRunner ซึ่งสัญญาว่าจะปฏิวัติวงการพลังงานหมุนเวียนด้วยการลดความซับซ้อนของกระบวนการขนส่งใบพัดกังหันลม

วินด์รันเนอร์สามารถบินได้สูงถึง 12,500 เมตร และบินจากศูนย์กลางไปยังตำแหน่งที่อยู่ห่างออกไป 2,000 กิโลเมตร ขนาดของวินด์รันเนอร์นั้นเล็กจนแม้แต่เครื่องบินพาณิชย์ที่มีชื่อเสียงที่สุดก็ยังดูเล็กไปเลย

เครื่องบินลำนี้มีความสูง 24 เมตร และปีกกว้าง 80 เมตร ด้วยความยาวอันน่าทึ่ง 108 เมตร จึงยาวกว่าเครื่องบินโบอิ้ง 747-8 ซึ่งเป็นเครื่องบินพาณิชย์ที่ยาวที่สุดในโลกถึง 32 เมตร หากเปรียบเทียบแล้ว วินด์รันเนอร์มีความยาวเกือบเท่าสนามฟุตบอล NFL เลยทีเดียว ขนาดอันน่าทึ่งทำให้สามารถบรรทุกสัมภาระได้ถึง 8,200 ลูกบาศก์เมตร ซึ่งมากกว่าปริมาตรของเครื่องบินโบอิ้ง 747-400 ถึง 12 เท่า

ด้วยขนาดที่ใหญ่โต WindRunner จึงจำเป็นต้องมีโครงสร้างพื้นฐานเฉพาะทาง ยกตัวอย่างเช่น โรงงานผลิตใบพัดกังหันลม จำเป็นต้องมีรันเวย์ยาว 1,800 เมตร เพื่อรองรับการขึ้นและลงจอด

ภารกิจหลักของ WindRunner คือการขนส่งใบพัดกังหันลมขนาดยักษ์บนบก ใบพัดเหล่านี้อาจมีความยาว 45-90 เมตร และมีน้ำหนักมากถึง 35 ตัน ขนาดที่ใหญ่โตนี้ทำให้การขนส่งในปัจจุบันมีความยุ่งยาก สำหรับฟาร์มกังหันลมนอกชายฝั่ง เรือเฉพาะทางจะเป็นผู้ขนส่งใบพัดเหล่านี้ แต่สำหรับฟาร์มกังหันลมบนบก การขนส่งแบบดั้งเดิมไม่สามารถขนส่งใบพัดขนาดใหญ่เช่นนี้ได้

มาร์ค ลุนด์สตรอม ผู้ก่อตั้ง Radia และ นักวิทยาศาสตร์ ด้านจรวดที่ผ่านการฝึกอบรมจาก MIT ใช้เวลาเจ็ดปีทำงานร่วมกับทีมวิศวกรเพื่อปรับปรุงการออกแบบ WindRunner นอกจากจะช่วยแก้ปัญหาข้อจำกัดด้านการขนส่งแล้ว ขีดความสามารถของเครื่องบินยังช่วยปูทางไปสู่การพัฒนากังหันลมขนาดใหญ่บนพื้นดิน ซึ่งสามารถช่วยดึงศักยภาพของพลังงานลมออกมาได้อย่างเต็มที่ ลุนด์สตรอมกล่าว

เรเดียเปิดเผยว่าวินด์รันเนอร์อาจขึ้นบินได้ภายในสี่ปีข้างหน้า ลุนด์สตรอมกล่าวว่าวัตถุประสงค์หลักของเครื่องบินลำนี้คือการเร่งการพัฒนาพลังงานลม อย่างไรก็ตาม เครื่องบินลำนี้อาจนำไปใช้ประโยชน์ในภารกิจอื่นๆ ได้ เช่น การขนส่ง ยุทโธปกรณ์ หนัก

ถุเถา (ตาม หลักวิศวกรรมที่น่าสนใจ )

ลิงค์ที่มา