การท่องเที่ยวถ้ำส่งเสริมการอนุรักษ์มรดกใต้ดินในอินเดีย

ตามที่ SCMP ระบุ รัฐเมฆาลัยมีถ้ำจำนวนมาก ซึ่งไม่เพียงแต่เป็นพยานถึงศิลปะแห่งธรรมชาติเท่านั้น แต่ยังเป็นกุญแจสำคัญในการทำความเข้าใจอดีตและปัจจุบันที่เกี่ยวข้องกับสภาพอากาศของโลกอีกด้วย

Du lịch hang động phát huy bảo tồn di sản dưới lòng đất ở Ấn Độ - Ảnh 1. — ภายในถ้ำแห่งหนึ่งในเทือกเขาคาสีตะวันออก เมฆาลัย ประเทศอินเดีย ภาพโดย: Meenakshi J

การตระหนักรู้ในการอนุรักษ์ที่ยาวนาน

ผู้พิทักษ์สมบัติทางธรรมชาตินี้คือชนเผ่า Khasi, Garo และ Jaintia ซึ่งรักษาประเพณีการปกป้องสิ่งแวดล้อมมายาวนานหลายชั่วรุ่นในสังคมที่เน้นผู้หญิงเป็นใหญ่ พวกเขาได้ใช้ความรู้พื้นบ้านอันกว้างขวางของตนเพื่อสร้างอุตสาหกรรม การท่องเที่ยว ที่เจริญรุ่งเรืองซึ่งช่วยให้นักท่องเที่ยวเข้าใจถึงความสวยงามและความสำคัญของถ้ำที่นี่

แต่ระบบนิเวศที่เปราะบางเหล่านี้ต้องเผชิญกับความท้าทายที่น่ากลัว จากภัยคุกคามของการทำเหมืองผิดกฎหมายไปจนถึงข้อกังวลเร่งด่วนเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ความยั่งยืนของโลก ใต้ดินแห่งนี้กำลังตกอยู่ภายใต้ภัยคุกคาม

ถ้ำ Mawmluh เป็นหนึ่งในถ้ำที่ยาวและลึกที่สุดในเมฆาลัย ทางตะวันออกเฉียงเหนือของอินเดีย ไกด์นำเที่ยวชุมชน Arkeynoldson Wankhar พยายามถ่ายทอดความสำคัญของระบบนิเวศใต้ดินแห่งนี้ให้กับกรุ๊ปทัวร์ทราบ

“นักธรณีวิทยาค้นพบหลักฐานของยุคเมฆาลัยในระบบถ้ำแห่งนี้” นายวันคาร ไกด์วัย 32 ปี อธิบายให้กลุ่มนักท่องเที่ยวฟัง

ยุคเมฆาลัยเป็นคำศัพท์ ทางวิทยาศาสตร์ สำหรับยุคทางธรณีวิทยาซึ่งเริ่มต้นเมื่อประมาณ 4,200 ปีก่อน ตั้งชื่อตามเมฆาลัยเพราะหินงอกที่พบในถ้ำ Mawmluh เป็นหลักฐานของภัยแล้งรุนแรงที่ส่งผลกระทบต่ออารยธรรมโบราณทั่วโลก

ภัยแล้งเป็นสิ่งที่นักธรณีวิทยาใช้เป็นสัญลักษณ์ของการเริ่มต้นยุคเมฆาลัย ถ้ำ Mawmluh เป็นหนึ่งในถ้ำที่ยาวและลึกที่สุดในอินเดีย จำเป็นต้องรักษาสภาพธรรมชาติที่นี่ไว้เพื่อหลีกเลี่ยงการเปลี่ยนแปลงทางเคมีอันเนื่องมาจากการเปลี่ยนแปลงทางธรณีวิทยา

ชาววันคารเป็นสมาชิกของชนเผ่าคาซี ซึ่งเป็นหนึ่งในกลุ่มชนพื้นเมืองกลุ่มแรกๆ ในอนุทวีปอินเดีย ร่วมกับชาวกาโรและชาวเจนเทีย ทั้งสามคนมีชื่อเสียงในเรื่องสังคมที่ผู้หญิงเป็นใหญ่และทักษะในการสร้างสะพานจากต้นมะกอก พวกเขาร่วมกันปกป้องสมบัติทางธรรมชาติและป่าศักดิ์สิทธิ์ที่มีความหลากหลายทางชีวภาพในภูเขาเมฆาลัยและบางส่วนของอัสสัม

เมฆาลัยยังเป็นที่ตั้งของระบบนิเวศใต้ดินที่น่าตื่นตาตื่นใจมากมาย รวมทั้งเครมปุรี ถ้ำหินทรายที่ยาวที่สุดในโลก และเครมอัมลาดาว ซึ่งเป็นที่ตั้งของถ้ำที่ลึกที่สุดในโลก

ถ้ำเหล่านี้มีสัตว์ต่างๆ มากมาย รวมถึงสัตว์ถ้ำขนาดเล็ก ซึ่งเป็นสัตว์ที่อาศัยอยู่ในความมืดสนิท และมักไม่มีดวงตาหรือเม็ดสีที่สามารถทำงานได้ และยังมีปลาถ้ำที่ใหญ่ที่สุดในโลกอย่าง Neolissochilus Pnar ที่เพิ่งค้นพบเมื่อไม่นานมานี้ด้วย

ถ้ำ Mawmluh หรือที่คนในท้องถิ่นเรียกกันว่า Krem Mawmluh ตั้งอยู่ในพื้นที่ Cherrapunji-Mawsynram ซึ่งเป็นที่รู้จักว่าเป็นสถานที่ที่ฝนตกชุกที่สุดในโลก เป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายถ้ำหินปูนและหินทรายที่หายากในภูมิภาค ซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญของภูมิภาคฮินดูกูชหิมาลัย (HKH) ที่มีความอ่อนไหวต่อระบบนิเวศ

ถ้ำหลายแห่งเหล่านี้เชื่อมต่อกันเหมือนเขาวงกตและประกอบด้วยหินงอกหินย้อยที่สำคัญ ๆ มากมาย

การสำรวจถ้ำ

คุณไบรอัน ดี คาร์ปาน เป็นนักสำรวจถ้ำคนแรกของอินเดียและเป็นผู้ก่อตั้งสมาคมนักสำรวจเมฆาลัย นาย Brian D Kharpan พร้อมด้วยทีมนักสำรวจถ้ำผู้หลงใหลและนักสำรวจ ได้สำรวจถ้ำมาแล้วกว่า 1,700 แห่ง ซึ่งนับเป็นความสำเร็จที่ช่วยพัฒนาการท่องเที่ยวในถ้ำและการดำรงชีวิตที่ยั่งยืนของชนเผ่าในท้องถิ่น

ปัจจุบัน การท่องเที่ยวเมฆาลัยนำเสนอทัวร์ถ้ำที่จัดเตรียมไว้สำหรับผู้เริ่มต้น และการเดินทางสำรวจเฉพาะทางสำหรับผู้ที่ชื่นชอบการสำรวจถ้ำ พร้อมทั้งตัวเลือกที่พัก เช่น โฮมสเตย์ใกล้ถ้ำ และทัวร์เดินป่า การเจริญเติบโตดังกล่าวนำมาซึ่งผลประโยชน์อันสำคัญยิ่งต่อชนเผ่าต่างๆ ซึ่งเป็นหนึ่งในสังคมที่ปกครองโดยสตรีเป็นใหญ่แห่งสุดท้ายของโลก

แม้ว่าถ้ำบางแห่งที่ค้นพบ เช่น Mawmluh, Arwah และ Mawsmai จะเป็นถ้ำที่นักเดินป่าและนักท่องเที่ยวมักไปเยี่ยมชม แต่ถ้ำอีกหลายแห่งยังคงไม่เป็นที่รู้จักและไม่มีการทำแผนที่ไว้

“ถ้ำที่ค้นพบไม่ใช่ทั้งหมดที่จะเปิดให้นักท่องเที่ยวเข้าชม ถ้ำเหล่านี้ส่วนใหญ่มีคุณค่าในตัวและจำเป็นต้องได้รับการปกป้องและอนุรักษ์” นายคาร์ปานกล่าว

แม้จะมีข้อจำกัด การท่องเที่ยวในถ้ำยังมีบทบาทสำคัญในการปกป้องระบบนิเวศใต้ดินในเมฆาลัยจากการทำเหมืองผิดกฎหมาย สิ่งนี้สำคัญเป็นพิเศษ เนื่องจากถ้ำเหล่านี้ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นเครื่องมือที่มีประสิทธิภาพในการคาดการณ์รูปแบบสภาพอากาศในอดีตและอนาคต

ปัจจุบันถ้ำ Mawmluh ดึงดูดนักท่องเที่ยว รวมถึงนักธรณีวิทยา และนักวิทยาศาสตร์นับพันคนทุกปี ที่น่าสังเกต คือ มรดกทางธรณีวิทยาแห่งนี้ยังเป็นหนึ่งใน 100 มรดกแรกที่ได้รับการเสนอชื่อโดยสหภาพวิทยาศาสตร์ธรณีวิทยาระหว่างประเทศ (IUGS) ภายใต้ UNESCO เมื่อปี พ.ศ. 2561 อีกด้วย

นอกเหนือจากการให้หลักฐานที่สำคัญแล้ว นักวิทยาศาสตร์ด้านธรณีวิทยายังคงศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับการก่อตัวของหินงอกหินย้อย (หินย้อยชนิดหนึ่ง) ที่ทอดเงาเป็นแนวยาวภายในถ้ำ Mawmluh เพื่อคาดการณ์ภาวะแห้งแล้งและฤดูมรสุม เนื่องจากถ้ำเหล่านี้ตั้งอยู่ในพื้นที่ที่มีฝนตกชุกที่สุดในโลก

การศึกษาวิจัยได้ค้นพบความเชื่อมโยงระหว่างปริมาณน้ำฝนในเมฆาลัยและรูปแบบภูมิอากาศในมหาสมุทรแปซิฟิกเขตร้อนตอนกลางโดยการตรวจสอบหินงอก

เจสสิกา แอล. ออสเตอร์ รองศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยแวนเดอร์บิลต์และสมาชิกทีมวิจัย กล่าวว่าหลังจากดำเนินการสำรวจตั้งแต่ปีพ.ศ. 2507 ถึง พ.ศ. 2556 ได้มีการเก็บตัวอย่างหินงอกจำนวนมากจากถ้ำ Mawmluh และได้รับการวิเคราะห์โดยทีมนักวิทยาศาสตร์

“ผลการค้นพบใหม่เน้นย้ำถึงความเชื่อมโยงกันของระบบสภาพอากาศโลกและให้ข้อมูลอันมีค่าสำหรับการทำความเข้าใจและคาดการณ์ความแปรปรวนของปริมาณน้ำฝนในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของอินเดีย” เจสสิกา แอล. ออสเตอร์กล่าวเสริม

แหล่งที่มา