การตกชั้น คือราคาที่เลสเตอร์ต้องจ่ายสำหรับปัญหาต่างๆ มากมายที่พวกเขาไม่สามารถแก้ไขได้ แม้ว่าจะได้รับคำเตือนจากเบรนแดน ร็อดเจอร์ส อดีตโค้ช ก่อนการแข่งขันพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ก็ตาม
เหตุใดอดีตแชมป์พรีเมียร์ลีกถึงตกชั้นอย่างรวดเร็ว ทั้งที่เพิ่งคว้าแชมป์ได้เพียงเจ็ดปี เมื่อ 12 เดือนที่แล้ว เลสเตอร์เข้าถึงรอบรองชนะเลิศของยูโรเปียนคัพ แต่ฤดูกาลหน้าพวกเขาจะไปเล่นในดิวิชั่นหนึ่งของอังกฤษ
ชัยชนะ 2-1 เหนือเวสต์แฮมที่สนามคิงเพาเวอร์สเตเดียมเมื่อวันที่ 28 พฤษภาคม ยังไม่เพียงพอที่จะยกระดับสถานการณ์ของเลสเตอร์ ในเวลาเดียวกันที่กูดิสันพาร์ค เอฟเวอร์ตันก็บรรลุเป้าหมายในการอยู่รอดในพรีเมียร์ลีกด้วยชัยชนะ 1-0 เหนือบอร์นมัธ "เราได้บรรลุภารกิจในการคว้าชัยชนะแล้ว" บัญชี ทวิ ตเตอร์ของเลสเตอร์โพสต์ "แต่บทล่าสุดในประวัติศาสตร์ของสโมสรในพรีเมียร์ลีกได้จบลงแล้ว"
เจมส์ แมดดิสัน (ซ้าย) และวูต แฟส หลังจากเลสเตอร์ตกชั้น ในรอบสุดท้ายของพรีเมียร์ลีก ที่สนามคิงพาวเวอร์สเตเดียม เมื่อวันที่ 28 พฤษภาคม 2023 ภาพ: รอยเตอร์ส
เลสเตอร์เป็นหนึ่งในเจ็ดแชมป์พรีเมียร์ลีกในประวัติศาสตร์ 31 ปีของลีก แต่พวกเขาเป็นทีมที่สองที่ตกชั้น ต่อจากแบล็คเบิร์น โรเวอร์ส แบล็คเบิร์นกลับมาสู่พรีเมียร์ลีกอีกครั้งหลังจากสองฤดูกาลในดิวิชั่นล่าง แต่ตกชั้นอีกครั้งในปี 2012 และไม่ได้กลับมาอีกเลยนับตั้งแต่นั้น
สำหรับทีมที่ตกชั้น หลายคนมักจะตำหนิเจ้าของทีมว่าไม่ใส่ใจทีม แต่กรณีของเลสเตอร์นั้นแตกต่างออกไป
เลสเตอร์เป็นสโมสรที่มีความทะเยอทะยานมาโดยตลอดภายใต้การเป็นเจ้าของของตระกูลศรีวัฒนประภา พวกเขาลงทุนอย่างหนักเพื่อทีม โดยทุ่มเงินเข้ากระเป๋ามากขึ้นนับตั้งแต่คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกในปี 2016 พวกเขาใช้จ่ายเงินเฉลี่ย 87 ล้านดอลลาร์ต่อฤดูกาลเพื่อซื้อนักเตะ นอกจากนี้ เจ้าของทีมชาวไทยยังดูแลนักเตะของพวกเขาเป็นอย่างดี ทำให้ค่าจ้างของทีมพุ่งสูงขึ้นเป็นอันดับ 7 ของพรีเมียร์ลีก
เลสเตอร์ยังได้ใช้งบประมาณหลายร้อยล้านดอลลาร์ในการสร้างสนามฝึกซ้อมแห่งใหม่ที่ซีเกรฟ ในเขตชาร์นวูด ซึ่งได้รับเงินทุนจากเงินกู้ที่ได้รับจากลิขสิทธิ์ถ่ายทอดสดพรีเมียร์ลีกในอนาคต รายได้ดังกล่าวจะลดลงอย่างมากในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ขณะที่พวกเขาเล่นในดิวิชั่นหนึ่ง แต่ดอกเบี้ยและเงินต้นที่ชำระจะยังคงเดิม
เลสเตอร์ระบุว่าฟุตบอลยุโรปคือเป้าหมายประจำปีของพวกเขา ดังนั้นเจ้าของสโมสรจึงต้องการสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ นับตั้งแต่คว้าแชมป์ในปี 2016 พวกเขาจบฤดูกาลด้วยอันดับท็อปไฟว์สองครั้งและได้สิทธิ์ไปเล่นยูโรปาลีกภายใต้การคุมทีมของร็อดเจอร์ส ฤดูกาลที่แล้ว พวกเขาอยู่ห่างจากฟุตบอลยุโรปเพียงอันดับเดียว
เพื่อให้สอดคล้องกับงบประมาณที่เจ้าของทีมใช้จ่าย เลสเตอร์จำเป็นต้องแสดงผลงานในสนาม การที่ไม่สามารถเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลถ้วยยุโรปได้ทำให้สถานการณ์ทางการเงินของทีมตึงเครียด พวกเขาต้องลดการใช้จ่ายภายใต้แรงกดดันจากยูฟ่า เนื่องจากกฎระเบียบใหม่ไม่อนุญาตให้ทีมต่างๆ ใช้จ่ายเงินถึง 85% ของรายได้เหมือนเลสเตอร์ ยูฟ่าจึงได้จัดให้เลสเตอร์อยู่ในรายชื่อผู้ตรวจสอบ ทำให้พวกเขาไม่กล้าใช้จ่ายเงินเพื่อซื้อของในช่วงซัมเมอร์ปี 2022 อีกต่อไป
ในช่วงตลาดซื้อขายนักเตะฤดูร้อนที่ยาวนานเกือบสามเดือน ร็อดเจอร์สไม่สามารถเสริมผู้เล่นคนใดที่สามารถแย่งตำแหน่งตัวจริงในทีมได้ เลสเตอร์ซื้อตัวเซ็นเตอร์แบ็ก วูท เฟส์ ในราคา 18 ล้านดอลลาร์ในวันสุดท้ายของตลาดซื้อขาย หลังจากขายเวสลีย์ โฟฟานา ให้กับเชลซีในราคา 86 ล้านดอลลาร์
หลังจากตลาดซื้อขายนักเตะที่น่าผิดหวัง ร็อดเจอร์ส ผู้จัดการทีมเลสเตอร์ กล่าวว่าเป้าหมายของเลสเตอร์ในฤดูกาล 2022-23 คือการคว้า 40 คะแนน ซึ่งเป็นจำนวนที่จะทำให้พวกเขายังคงอยู่ในลีกสูงสุดได้ ในเวลานั้น หลายคนคิดว่าเขามองโลกในแง่ร้ายเกินไป แต่ผลงานของเลสเตอร์ค่อยๆ แสดงให้เห็นว่านักเตะชาวไอร์แลนด์เหนือรายนี้คิดถูก
เลสเตอร์ (เสื้อสีน้ำเงิน) เสมอกับเอฟเวอร์ตัน ที่สนามคิงเพาเวอร์สเตเดียม เมื่อวันที่ 1 พฤษภาคม 2023 ภาพ: รอยเตอร์
เลสเตอร์กำลังตกต่ำในทุกด้าน รวมถึงปัญหาเบื้องหลัง เช่น การเปลี่ยนแปลงวัฒนธรรมภายในทีม สนามฝึกซ้อมซีเกรฟมีค่าใช้จ่ายถึง 124 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ “ด้วยสนามฝึกซ้อมที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ สมาชิกทุกคนรู้สึกได้อย่างง่ายดายว่าทีมนี้ใหญ่โตมากจนไม่มีความเสี่ยงที่จะตกชั้น” หนังสือพิมพ์ ดิ แอธเลติก ของอังกฤษให้ความเห็น
เลสเตอร์ยังตระหนักดีว่าสนามฝึกซ้อมแห่งใหม่นี้มีมาตรฐานสูงสุดในพรีเมียร์ลีก "ศูนย์ฝึกซ้อมซีเกรฟที่ทันสมัยแห่งนี้เปรียบเสมือนประภาคารสำหรับความทะเยอทะยานในอนาคตของสโมสร และเป็นจุดเริ่มต้นของการพัฒนาขั้นใหม่ของเลสเตอร์" เว็บไซต์ของสโมสรระบุในวันเปิดสนามฝึกซ้อมในปี 2020
แต่เมื่อทีมชุดใหญ่ของเลสเตอร์ย้ายไปซีเกรฟ พวกเขากลับสูญเสียมากกว่าแค่เงินสด บรรยากาศแบบครอบครัวของสโมสรก็หายไป ที่สนามซ้อมเก่าของเลสเตอร์ มีโรงอาหารที่ทุกคนสามารถรับประทานอาหารและพูดคุยกันได้ ไม่ว่าจะเป็นผู้เล่น ทีมงาน หรือเชฟ สภาพแวดล้อมแบบนั้นช่วยเสริมสร้างมิตรภาพอันแน่นแฟ้น และต้องใช้เวลาในการสร้างบรรยากาศแบบนั้นขึ้นใหม่ที่ซีเกรฟ ณ สถานที่แห่งใหม่ ทีมชุดใหญ่จะรับประทานอาหารแยกจากทีมเยาวชนและทีมงานในพื้นที่ขนาด 180 เอเคอร์
การย้ายทีมก็เป็นปัญหาสำหรับเลสเตอร์ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา พวกเขาไม่สามารถขายผู้เล่นส่วนเกินอย่าง ยานนิค เวสเตอร์การ์ด, ชากลาร์ โซยุนชู, ยูริ ตีเลอมันส์ กองกลาง และ อโยเซ เปเรซ กองหน้า ซึ่งเวสเตอร์การ์ดเคยปฏิเสธที่จะย้ายทีมถึงสองครั้ง โดยอยู่จนหมดสัญญา เลสเตอร์ไม่สามารถซื้อผู้เล่นใหม่ได้ หากไม่สามารถขายผู้เล่นเก่าออกไปได้
เลสเตอร์แต่งตั้งมาร์ติน โกลเวอร์ หัวหน้าฝ่ายซื้อขายนักเตะสายเกินไป เมื่อตลาดซื้อขายนักเตะฤดูร้อนปี 2022 ปิดตัวลงแล้ว เมื่อตลาดซื้อขายนักเตะเปิดขึ้นอีกครั้งในเดือนมกราคม 2023 โกลเวอร์ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ของทีมได้ เพราะการดึงตัวแฮร์รี่ ซัตทาร์ และวิคเตอร์ คริสเตียนเซ่น กองหลังมาร่วมทีมยังไม่เพียงพอที่จะยกระดับทีม
นัมปาลีส เมนดี, เดนนิส ปราเอต์ และบูบาการี ซูมาเร ก็อยู่ในรายชื่อผู้เล่นที่จะถูกขายเช่นกัน แต่สุดท้ายแล้วพวกเขาก็ยังอยู่กับทีมต่อไป ฟอร์มของโซยุนชูตกต่ำลงและต้องนั่งสำรองเป็นเวลานาน ร็อดเจอร์สและดีน สมิธ ผู้สืบทอดตำแหน่งก็ผิดหวังเช่นกันเมื่อฮาร์วีย์ บาร์นส์ กองกลางดาวรุ่งเริ่มแสดงสัญญาณว่ากำลังชะลอตัวลง
เลสเตอร์ยังขาดผู้นำทางจิตวิญญาณในสนาม กัปตันทีมแคสเปอร์ ชไมเคิล ต้องการอยู่ต่อและเรียกร้องสัญญาระยะยาว แต่เลสเตอร์ไม่ทำตามที่เรียกร้อง พวกเขาปล่อยตัวเขาและดันแดนนี่ วอร์ด ผู้รักษาประตูสำรองขึ้นเป็นตัวจริง ในฤดูกาล 2022-2023 วอร์ดมีอัตราการเซฟ 63% อยู่อันดับที่ 19 จาก 23 ผู้รักษาประตูที่ลงเล่นเป็นประจำในลีก อัตราการเสียประตูของเขาอยู่ที่ 1.77 ประตูต่อเกม อยู่อันดับที่ 20
จอนนี่ อีแวนส์ รองกัปตันทีม ประสบปัญหาอาการบาดเจ็บ ทำให้แนวรับของทีมขาดผู้นำที่แท้จริง มาร์ค อัลไบรท์ตัน รองกัปตันทีม ก็ถูกเวสต์บรอมยืมตัวไปใช้งานเช่นกัน ขณะที่เจมี่ วาร์ดี้ กองหน้ามากประสบการณ์ ฟอร์มตก และต้องนั่งสำรองอยู่บ่อยครั้ง
เลสเตอร์ก็ดูเหมือนจะขาดความกระตือรือร้นจากทีมงานโค้ชเช่นกัน โดยร็อดเจอร์สคุมทีมเกือบทั้งฤดูกาล หลังจากที่พวกเขาเก็บได้เพียงแต้มเดียวจากเจ็ดเกมแรก เขากล่าวว่า "เลสเตอร์ไม่ใช่ทีมเดิมเหมือนเมื่อสองสามปีก่อน"
เลสเตอร์สามารถปลดร็อดเจอร์สได้ทันที แต่พวกเขายังคงเชื่อมั่นในตัวเขา ชายผู้พาทีมคว้าโควต้ายูโรเปียนคัพได้สองสมัยติดต่อกัน จนกระทั่งเลสเตอร์ตกไปอยู่ในโซนแดงอีกครั้งในช่วงต้นเดือนเมษายน เจ้าของทีมจึงตัดสินใจเปลี่ยนผู้จัดการทีม
โค้ชเบรนแดน ร็อดเจอร์ส ในระหว่างการแข่งขันกับท็อตแนมในลอนดอนเมื่อวันที่ 17 กันยายน 2022 ภาพ: รอยเตอร์ส
เมื่อเลสเตอร์แต่งตั้งดีน สมิธ เขามีเวลาเพียงแปดเกมที่จะพลิกสถานการณ์ ซึ่งน้อยเกินไป สมิธร่วมมือกับจอห์น เทอร์รี อดีตกองหลังตัวกลาง เพื่อหาทางปรับปรุงแนวรับ เทอร์รีจัดการประชุมและวิเคราะห์ภาพในห้องแต่งตัวของทีมชุดใหญ่ แต่เลสเตอร์ก็ยังคงเสียประตูอยู่เรื่อยๆ พวกเขาไม่สามารถเก็บคลีนชีตได้ตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนถึงพฤษภาคม
เลสเตอร์จบฤดูกาลอย่างย่ำแย่ โดยทีม U23 ก็ตกชั้นจากพรีเมียร์ลีก 2 เช่นกัน ทีมหญิงของพวกเขาก็เกือบตกชั้นเช่นกัน งานกาล่าปิดท้ายฤดูกาลก็ถูกยกเลิกเช่นกัน โดยแฟนๆ แทบไม่ได้รับคำชมใดๆ เกี่ยวกับทีมเลย
อย่างไรก็ตาม ครอบครัวศรีวัฒนประภาไม่มีความตั้งใจที่จะยอมแพ้ พวกเขายังคงขยายอัฒจันทร์ฝั่งตะวันออกของสนามคิงเพาเวอร์สเตเดียมต่อไปเพื่อเพิ่มรายได้จากค่าตั๋ว กลุ่มคิงเพาเวอร์ เจ้าของชาวไทยก็พร้อมที่จะให้ทีมยืมเงินเมื่อจำเป็นเช่นกัน
สัญญาของนักเตะยังระบุเงื่อนไขการตกชั้นด้วย ซึ่งจะทำให้ค่าเหนื่อยลดลง นักเตะที่ปฏิเสธสามารถย้ายทีมได้ตามต้องการ ซึ่งจะทำให้เลสเตอร์สามารถรักษาระดับค่าจ้างให้ต่ำลงได้ เนื่องจากรายได้จากดิวิชั่น 1 จะไม่สูงเท่ากับในพรีเมียร์ลีกอย่างแน่นอน
เลสเตอร์ตั้งเป้าที่จะกลับสู่พรีเมียร์ลีกในฤดูกาลหน้า โดยมองว่าความล้มเหลวในฤดูกาลนี้เป็นเพียงอุปสรรคชั่วคราว อย่างไรก็ตาม ความกดดันที่ทีมจะทวีคูณขึ้นหากพวกเขาไม่สามารถบรรลุเป้าหมายในการกลับสู่พรีเมียร์ลีกได้ในทันที
ซวน บินห์ (ตามรายงานของ The Athletic )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)