ฝนเมือกปริศนาตกลงมาในเมืองของสหรัฐอเมริกาในปี 1994

ทรงกลมหนาแน่นตกลงมาบนเมืองโอควิลล์ในช่วงฤดูร้อนปี พ.ศ. 2537 ทำให้ เหล่านักวิทยาศาสตร์ ไม่สามารถวิเคราะห์ได้แน่ชัด

ฝนโคลนตกที่เมืองโอควิลล์ถึงหกครั้งในปี พ.ศ. 2537 ภาพ: Wikimedia — ฝนโคลนตกที่เมืองโอควิลล์ถึงหกครั้งในปี พ.ศ. 2537 ภาพ: *Wikimedia*

เมื่อวันที่ 7 สิงหาคม พ.ศ. 2537 เกิดฝนเมือกครั้งแรกที่เมืองโอควิลล์ ตามรายงานของ IFL Science ฝนเมือกตกลงมาจากท้องฟ้าเป็นละอองเมือกขนาดเล็กกว่าเมล็ดข้าว แต่เมื่อฝนตกหนัก ฝนเมือกก็ปรากฏให้เห็นบนพื้นดินและหลังคาบ้าน รวมถึงบ้านของซันนี่ บาร์คลิฟต์ ผู้อาศัยในท้องถิ่น ในวันที่ 19 สิงหาคม ปีเดียวกัน หนังสือพิมพ์ Lewiston Tribune รายงานว่าฝนเมือกยังคงตกต่อเนื่องเป็นครั้งที่สองในรอบสองสัปดาห์

โรงพยาบาลแห่งหนึ่งได้ตรวจสอบเมือกภายใต้กล้องจุลทรรศน์และสรุปว่าเมือกดังกล่าวมีเม็ดเลือดขาวของมนุษย์อยู่ จึงเกิดการคาดเดากันว่าน่าจะเป็นของเสียจากโถส้วมบนเครื่องบิน แต่โฆษกของสำนักงานการบินแห่งชาติสหรัฐฯ ปฏิเสธสมมติฐานดังกล่าว เนื่องจากของเสียจากโถส้วมมักถูกย้อมเป็นสีฟ้า จึงได้ชื่อเล่นว่า "น้ำแข็งสีฟ้า"

ทฤษฎีที่สองซึ่งน่าสนใจกว่าอธิบายว่าเมือกเป็นแมงกะพรุนระเบิด ฝูงบินรบที่ 354 ได้ทิ้งระเบิดหลายลูกลงในมหาสมุทร แปซิฟิก นอกชายฝั่งรัฐวอชิงตันในขณะนั้น ระเบิดเหล่านั้นตกลงบนฝูงแมงกะพรุน ซึ่งอาจเป็นแหล่งที่มาของฝนเมือกจากเมืองโอ๊ควิลล์

พอล จอห์นสัน ศาสตราจารย์กิตติคุณด้านชีววิทยา มหาวิทยาลัยนอร์ทจอร์เจีย กล่าวว่า เป็นไปได้ว่าเศษแมงกะพรุนถูกยิงขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศและถูกเก็บรวบรวมไว้ระหว่างพายุ การเกิดฝนตกของสัตว์ไม่ใช่เรื่องใหม่ แต่เมื่อมีเมือกตกลงมาบนเมืองถึง 6 ครั้ง จึงยากที่จะจินตนาการถึงเศษแมงกะพรุนที่ลอยอยู่ในอากาศนานขนาดนั้น

เมื่อวันที่ 20 สิงหาคม พ.ศ. 2537 กรมนิเวศวิทยาแห่งรัฐวอชิงตันได้ทำการวิเคราะห์เมือก นักวิทยาศาสตร์ของกรมฯ ไมค์ ออสไวเลอร์ ได้ตรวจสอบเม็ดเมือกของโอควิลล์และพบเซลล์หลายเซลล์ที่มีขนาดแตกต่างกัน ผลการทดลองนี้ดูเหมือนจะหักล้างสมมติฐานเดิมเกี่ยวกับเกล็ดเลือด เนื่องจากเซลล์เหล่านี้ไม่มีนิวเคลียส ในฐานะสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์ที่อยู่ในไฟลัมสติงเรย์ แมงกะพรุนประกอบด้วยเซลล์ยูคาริโอตเช่นเดียวกับสัตว์อื่นๆ หลายชนิด ซึ่งรวมถึงนิวเคลียสและออร์แกเนลล์ที่ยึดด้วยเยื่อหุ้มเซลล์

สิ่งมีชีวิตที่ไม่มีนิวเคลียสจะประกอบเป็นเซลล์โพรคาริโอต ซึ่งพบได้ทั่วไปในแบคทีเรียและอาร์เคีย ไมค์ แมคดาวเวลล์ นักจุลชีววิทยาจากกรม สาธารณสุข รัฐวอชิงตัน (WSPHD) กล่าวว่า เขาและเพื่อนร่วมงานไม่สามารถมองเห็นโครงสร้างใดๆ ผ่านการสังเกตด้วยกล้องจุลทรรศน์ พวกเขานำเมือกไปใส่ในสารตั้งต้นทางจุลชีววิทยาหลายชนิดและพยายามแยกแบคทีเรีย รายงานของ WSPHD ระบุว่ามีแบคทีเรียสองชนิด คือ ซูโดโมแนส ฟลูออเรสเซนส์ และเอนเทอโรแบคเตอร์ โคลเอซี ซึ่งอาศัยอยู่ในระบบทางเดินอาหารของมนุษย์และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดอื่นๆ นอกจากนี้ยังพบแบคทีเรียเหล่านี้ในสิ่งแวดล้อมที่กองขยะ และสามารถแพร่กระจายไปในน้ำและละอองลอยได้

ชาวเมืองโอ๊ควิลล์หลายคนล้มป่วยด้วยอาการคล้ายไข้หวัดใหญ่หลังจากสัมผัสกับเมือกดังกล่าว รวมถึงแม่ของบาร์คลิฟต์ด้วย อย่างไรก็ตาม นักวิจัยยังไม่สามารถระบุได้ว่าเป็นผลโดยตรงจากเมือกที่ตกลงมาหรือไม่ บาร์คลิฟต์และเพื่อนของเธอยังรู้สึกอาเจียนและอ่อนเพลียหลังจากเก็บและสัมผัสเมือกที่ไม่ทราบที่มา ในเวลานั้น เธอคิดว่าอาการดังกล่าวอาจเป็นเรื่องบังเอิญ อย่างไรก็ตาม บาร์คลิฟต์เชื่อว่าเมือกที่ตกลงมาในโอ๊ควิลล์เป็นเหตุการณ์ที่ไม่ปกติ

อัน คัง (ตาม ข้อมูลวิทยาศาสตร์ IFL )

ลิงค์ที่มา