สหรัฐฯ ส่งยานลงจอดบนดวงจันทร์สำเร็จครึ่งศตวรรษหลังภารกิจอะพอลโล

ยานลงจอด Nova-C ของบริษัทที่มีชื่อว่า Odysseus ได้ถูกปล่อยตัวออกไปหลังเวลา 01.00 น. EST (06.00 GMT) ของวันพฤหัสบดี โดยบรรทุกจรวด Falcon 9 สองขั้นของ SpaceX จากศูนย์อวกาศเคนเนดีของ NASA ที่แหลมคานาเวอรัล

ห้องของฉันที่เปิดเผยหน้าหลังจากครึ่งศตวรรษ เรื่องราวโชคชะตาของอพอลโล ภาพสุดท้าย 1 — จรวด Falcon 9 ของ SpaceX ทะยานขึ้นสู่อวกาศในภารกิจ IM-1 จากศูนย์อวกาศเคนเนดี พร้อมยานลงจอดบนดวงจันทร์ Nova-C ของ Intuitive Machines เมื่อวันที่ 15 กุมภาพันธ์ 2024 ภาพ: Reuters

จรวดสองชั้นดังกล่าวได้ยกตัวขึ้นจากแท่นปล่อยและพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอันมืดมิดเหนือชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกของรัฐฟลอริดา โดยมีกลุ่มควันไอเสียสีเหลืองเพลิงพวยพุ่งออกมา ตามรายงาน วิดีโอ สดจาก NASA และ SpaceX

ประมาณ 48 นาทีหลังจากการปล่อยยาน ยานลงจอด Odysseus ก็เริ่มปล่อยตัวออกจากชั้นบนของ Falcon 9 ซึ่งอยู่ห่างจากพื้นโลกประมาณ 385 กิโลเมตร (240 ไมล์) และลอยไปเองในการเดินทางไปยังดวงจันทร์

ไม่กี่วินาทีต่อมา สำนักงานใหญ่ของบริษัทในเมืองฮูสตันก็ได้รับสัญญาณวิทยุครั้งแรกจากโอดีสเซียส ขณะที่ยานลงจอดเริ่มกระบวนการจ่ายพลังงานให้กับระบบโดยอัตโนมัติและปรับทิศทางตัวเองในอวกาศ

เที่ยวบินดังกล่าวมีชื่อว่า IM-1 ซึ่งบรรทุกสัมภาระจำนวน 6 ชิ้นของ NASA ที่ออกแบบมาเพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมของดวงจันทร์ เพื่อให้บริการภารกิจส่งนักบินอวกาศของ NASA กลับไปยังดวงจันทร์ในช่วงปลายทศวรรษนี้ หลังจากหยุดให้บริการไปนานกว่า 50 ปี

หนึ่งสัปดาห์หลังจากการปล่อยยาน ยานโอดิสเซียสมีกำหนดลงจอดในหลุมอุกกาบาตมาลาเพิร์ต เอ ใกล้ขั้วใต้ของดวงจันทร์ในวันที่ 22 กุมภาพันธ์ หากประสบความสำเร็จ นี่จะเป็นการลงจอดบนดวงจันทร์ครั้งแรกของสหรัฐฯ นับตั้งแต่ภารกิจครั้งสุดท้ายที่มีมนุษย์ลงจอดบนดวงจันทร์โดยโครงการอพอลโลในปี 1972 และเป็นเที่ยวบินครั้งแรกโดยยานพาหนะของเอกชนด้วย

การปล่อยยานในวันพฤหัสบดีนี้เกิดขึ้นหนึ่งเดือนหลังจากบริษัทเอกชนอีกแห่งหนึ่งคือยานลงจอดบนดวงจันทร์ Peregrine ของบริษัท Astrobotic Technology ประสบปัญหาระบบเครื่องยนต์รั่วขณะมุ่งหน้าไปยังดวงจันทร์ไม่นานหลังจากถูกส่งขึ้นสู่วงโคจรด้วยจรวด Vulcan ของ United Launch Alliance (ULA) เมื่อวันที่ 8 มกราคม

ความล้มเหลวของยานลงจอด Peregrine ซึ่งบรรทุกอุปกรณ์ของ NASA ไปยังดวงจันทร์ด้วย ถือเป็นครั้งที่สามแล้วที่บริษัทเอกชนไม่สามารถ "ลงจอดอย่างนุ่มนวล" บนพื้นผิวดวงจันทร์ได้สำเร็จ โดยก่อนหน้านี้ บริษัทจากอิสราเอลและญี่ปุ่นก็เคยพยายามทำในลักษณะเดียวกันนี้มาแล้ว

ห้องของฉันที่เปิดเผยหน้าหลังจากครึ่งศตวรรษ เรื่องราวภารกิจสุดท้ายของอพอลโล รูปภาพ 2 — ยานลงจอดบนดวงจันทร์ Nova-C ที่ออกแบบโดยบริษัทอวกาศ Intuitive Machines กำลังจัดแสดงที่สำนักงานใหญ่ของบริษัทในเมืองฮูสตัน รัฐเท็กซัส สหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 3 ตุลาคม 2023 ภาพ: Reuters

IM-1 คือการทดสอบล่าสุดของ NASA เกี่ยวกับกลยุทธ์การจ่ายเงินเพื่อใช้ยานอวกาศที่สร้างและเป็นเจ้าของโดยบริษัทเอกชน เพื่อลดต้นทุนสำหรับภารกิจอาร์เทมิส ซึ่งถือเป็นจุดเริ่มต้นของ การสำรวจ ดาวอังคารของมนุษย์

เมื่อเดือนที่แล้ว NASA กล่าวว่าภารกิจ Artemis ที่จะลงจอดบนดวงจันทร์โดยมีมนุษย์ไปด้วยนั้นจะถูกเลื่อนออกไปจากปี 2025 เป็นช่วงปลายปี 2026 ขณะที่จีนก็ระบุว่าตั้งเป้าไว้ว่าจะเลื่อนออกไปเป็นปี 2030

ก่อนภารกิจอาร์เทมิส ยานลงจอดขนาดเล็กอย่างโนวา-ซี จะบรรทุกอุปกรณ์เพื่อสำรวจภูมิประเทศ ทรัพยากร และอันตรายที่อาจเกิดขึ้นบนดวงจันทร์อย่างใกล้ชิด คาดว่ายานลงจอดโอดิสเซียสจะมุ่งเน้นไปที่ปฏิสัมพันธ์ระหว่างสภาพอากาศในอวกาศกับพื้นผิวดวงจันทร์ ดาราศาสตร์วิทยุ เทคโนโลยีการลงจอดที่แม่นยำ และการนำทาง

หลังจากเที่ยวบิน IM-1 แล้ว Intuitive Machines วางแผนที่จะเปิดตัวภารกิจ IM-2 เพื่อลงจอดที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์ในปี 2024 ตามด้วยภารกิจ IM-3 ในช่วงปลายปีเดียวกันโดยใช้ยานสำรวจขนาดเล็กหลายลำ

เดือนที่แล้ว ญี่ปุ่นกลายเป็นประเทศที่ 5 ที่สามารถนำยานอวกาศลงจอดบนดวงจันทร์ได้สำเร็จ หลังจากยานสำรวจ SLIM ลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ได้สำเร็จ ปีที่แล้ว อินเดียกลายเป็นประเทศที่ 4 ที่สามารถนำยานอวกาศลงจอดบนดวงจันทร์ได้สำเร็จ หลังจากที่รัสเซียล้มเหลวในความพยายามดังกล่าวในเดือนเดียวกัน

สหรัฐอเมริกา อดีตสหภาพโซเวียต และจีน เป็นประเทศเดียวที่ประสบความสำเร็จในการลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์อย่างนุ่มนวล ในปี 2019 จีนประสบความสำเร็จเป็นครั้งแรก ของโลก ในการลงจอดบนพื้นผิวด้านไกลของดวงจันทร์

ฮ่วยเฟือง (ตามรอยเตอร์)

แหล่งที่มา