สหรัฐฯ ส่งอาวุธนิวเคลียร์กลับมายังสหราชอาณาจักรอีกครั้งหลังจากเกือบ 20 ปี

เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2551 ที่อาวุธนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ ถูกส่งมายังสหราชอาณาจักร มีรายงานว่าระเบิดนิวเคลียร์ B61-12 หลายลูกถูกส่งมอบให้กับฐานทัพอากาศลาเคนฮีธในซัฟฟอล์กในสัปดาห์นี้

ค้นพบระเบิดเทอร์โมนิวเคลียร์ B61-12 ของสหรัฐฯ ที่ฐานทัพอากาศลาเคนฮีธ สหราชอาณาจักร ภาพ: Osin Defender

แหล่งข่าวกล่าวเสริมว่า อาวุธดังกล่าวถูกขนส่งทางอากาศจากศูนย์อาวุธนิวเคลียร์ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ที่ฐานทัพอากาศเคิร์ตแลนด์ในรัฐนิวเม็กซิโก ไปยังศูนย์จัดเก็บอาวุธนิวเคลียร์ที่สร้างขึ้นใหม่ในพื้นที่ดังกล่าวในอังกฤษ

กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ยังไม่ได้ยืนยันการเคลื่อนไหวดังกล่าวต่อสาธารณะ และโดยทั่วไปแล้ว กระทรวงกลาโหม จะไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ เกี่ยวกับการมีหรือไม่มีอาวุธนิวเคลียร์ในสถานที่เฉพาะใดๆ

B61-12 เป็นระเบิดนิวเคลียร์ยุทธวิธีแบบปรับระยะได้ ปรับปรุงใหม่ มีอัตราสิ้นเปลืองต่ำ นำวิถีแม่นยำ และอัตราสิ้นเปลืองแปรผัน ออกแบบมาเพื่อใช้งานร่วมกับเครื่องบินทิ้งระเบิดหลากหลายรุ่น รวมถึง F-35A Lightning II

เครื่องบินขับไล่ F-35A ทิ้งระเบิด B61-12 โดยไม่มีหัวรบนิวเคลียร์ระหว่างการฝึกซ้อม ภาพ: UK Defence Journal

กองบินรบที่ 48 ของ RAF Lakenheath ปฏิบัติการฝูงบินรบทั้ง 493 และ 495 ซึ่งปฏิบัติการเครื่องบิน F-35A และเป็นหนึ่งในฝูงบินแรกๆ ในยุโรปที่ใช้ระเบิดชนิดนี้

ก่อนหน้านี้ RAF Lakenheath เคยเก็บรักษาอาวุธนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ ในช่วงสงครามเย็น แต่ครั้งสุดท้ายที่ถูกส่งไปคือในปี 2551 หลังจากการตัดลดอาวุธที่เกี่ยวข้องกับการปลดอาวุธในยุโรปเป็นเวลาหลายปี

การนำอาวุธเหล่านี้กลับมาใช้ใหม่คาดว่าจะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในท่าทีด้านนิวเคลียร์ของ NATO ในโรงละครยุโรป ท่ามกลางความสัมพันธ์ที่เสื่อมถอยลงกับรัสเซียและการเสริมสร้างการยับยั้งทางนิวเคลียร์