นาซาและการค้นหาสิ่งมีชีวิตบนยูโรปา

นาซากำลังวางแผนที่จะปล่อยยานอวกาศยูโรปา คลิปเปอร์ ในอนาคตอันใกล้นี้ ยานอวกาศลำนี้จะเดินทางไกลไปยังยูโรปา ดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดี เพื่อสำรวจความเป็นไปได้ที่จะมีสิ่งมีชีวิตบนเทห์ฟากฟ้าน้ำแข็งแห่งนี้

ภาพจำลองของยานอวกาศยูโรปาคลิปเปอร์ที่บินอยู่เหนือวัตถุท้องฟ้ายูโรปา (ที่มา: NASA)

องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา (NASA) เพิ่งประกาศเลื่อนภารกิจปล่อยยานยูโรปาคลิปเปอร์ออกไปเพื่อป้องกันผลกระทบจากพายุเฮอริเคนมิลตัน

เดิมทียูโรปาคลิปเปอร์มีกำหนดการปล่อยตัวในวันที่ 10 ตุลาคมจากศูนย์อวกาศเคนเนดีในรัฐฟลอริดา นาซาจะกำหนดวันปล่อยตัวใหม่ระหว่างนี้จนถึงวันที่ 6 พฤศจิกายน

ยูโรปา คลิปเปอร์ เป็นยานอวกาศขนาดใหญ่ที่สุดที่นาซาเคยสร้าง มีความยาว 30.48 เมตร กว้าง 17.67 เมตร และมีน้ำหนักประมาณ 6 ตัน ยานลำนี้จะต้องเดินทางในอวกาศเป็นระยะทางไกลถึง 2.8 พันล้านกิโลเมตรเพื่อไปถึงดาวยูโรปา

ยูโรปาเป็นดวงจันทร์ที่ใหญ่เป็นอันดับสี่ในบรรดาดวงจันทร์ทั้ง 95 ดวงของดาวพฤหัสบดี มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 3,100 กิโลเมตร พื้นผิวเต็มไปด้วยรอยแตกและสันเขาหิน และมีหลุมอุกกาบาตน้อยมาก พื้นผิวของยูโรปาทำให้ นักวิทยาศาสตร์ ของนาซาเชื่อว่าใต้ชั้นนอกสุดของมันมีชั้นน้ำอยู่ และมีความเป็นไปได้อย่างมากว่ามหาสมุทรใต้ดินนี้กำลังซ่อนสิ่งมีชีวิตนอกโลกที่เรากำลังมองหาอยู่ ความร้อนที่เกิดจากแรงเสียดทานระหว่างชั้นของยูโรปาเพียงพอที่จะรักษาความอบอุ่นให้เพียงพอต่อการไม่แข็งตัวและคงสภาพกิจกรรมทางธรณีวิทยาในเปลือกโลกชั้นนอก

ปัจจุบันนักวิจัยยังไม่แน่ใจว่ามีมหาสมุทรอยู่ใต้พื้นผิวน้ำแข็งของยูโรปาหรือไม่ แต่นักวิทยาศาสตร์ของนาซาเชื่อว่าดาวเทียมดวงนี้มีมหาสมุทรน้ำเค็มอยู่ใต้เปลือกน้ำแข็ง

หน่วยงานของสหรัฐฯ กล่าวว่าภารกิจ Europa Clipper มุ่งหวังที่จะตอบคำถามที่ว่า "ยูโรปามีมหาสมุทรอยู่ใต้แผ่นน้ำแข็งหรือไม่ มหาสมุทรนั้นลึกแค่ไหน และองค์ประกอบทางเคมีของมหาสมุทรนั้นเป็นมิตรต่อสิ่งมีชีวิตหรือไม่"

พื้นผิวของยูโรปาถูกรังสีคอสมิกโจมตีอย่างต่อเนื่อง ทำให้สิ่งมีชีวิตไม่สามารถดำรงอยู่ได้ แต่นักวิทยาศาสตร์หวังว่าใต้ชั้นน้ำแข็งหนาทึบบนพื้นผิวของเทห์ฟากฟ้านี้ อาจมีสิ่งมีชีวิตอยู่ในน้ำเบื้องล่าง

NASA วางแผนที่จะใช้ยูโรปาคลิปเปอร์ในการสังเกตพื้นที่ที่อาจมีสิ่งมีชีวิตอยู่ใต้ชั้นน้ำแข็งโดยการบินผ่านวัตถุน้ำแข็งดังกล่าว

ยานอวกาศนี้ติดตั้งเครื่องมือต่างๆ มากมาย อาทิ กล้องมุมกว้างสำหรับศึกษากิจกรรมทางธรณีวิทยา ระบบถ่ายภาพความร้อนสำหรับวัดพื้นผิวและตรวจจับบริเวณที่อุ่นกว่าบนพื้นผิว สเปกโตรมิเตอร์สำหรับตรวจสอบองค์ประกอบทางเคมีของก๊าซและพื้นผิวของยูโรปา และตรวจจับกระแสน้ำบนพื้นผิว ยานอวกาศยังมีเครื่องมือสำหรับทำแผนที่พื้นผิวของยูโรปาอีกด้วย

เครื่องมืออื่นๆ จะวัดความลึกและความเค็มของมหาสมุทรของยูโรปา รวมถึงความหนาของเปลือกน้ำแข็ง เครื่องวัดมวลสารจะวิเคราะห์ก๊าซในชั้นบรรยากาศบางๆ ของยูโรปา การตรวจสอบวัสดุในควันอาจช่วยให้เข้าใจถึงสิ่งที่อยู่ภายในมหาสมุทรใต้น้ำแข็งของยูโรปาได้

คาดว่ายูโรปาคลิปเปอร์จะใช้เวลามากกว่าห้าปีจึงจะไปถึงยูโรปา แต่จงอดทน เพราะนี่เป็นโอกาสอันน่าตื่นเต้นสำหรับมนุษยชาติที่จะก้าวเข้าใกล้การค้นพบสิ่งมีชีวิตนอกโลกของเราอีกก้าวหนึ่ง

ที่มา: https://baoquocte.vn/nasa-va-cong-cuoc-tim-kiem-su-song-tren-thien-the-europa-289301.html