หลังจากรัสเซียและอินเดียแล้ว ญี่ปุ่นก็เตรียมส่งยานอวกาศไปดวงจันทร์

จรวด H2-A ของสำนักงานสำรวจอวกาศญี่ปุ่น (JAXA) จะปล่อยตัวขึ้นในเช้าวันที่ 27 สิงหาคมจากศูนย์อวกาศทาเนกาชิมะ โดยมีดาวเทียมถ่ายภาพขั้นสูงและยานลงจอดน้ำหนักเบาติดตัวไปด้วย คาดว่าจะลงจอดบนดวงจันทร์ได้ในเดือนมกราคมหรือกุมภาพันธ์ปีหน้า

หากประสบความสำเร็จ JAXA จะได้รับการสนับสนุนเพื่อสร้างชื่อเสียงขึ้นมาใหม่หลังจากที่ต้องประสบกับความล้มเหลวหลายครั้งในช่วงปีที่ผ่านมา

ศาสตราจารย์จิโระ คาซาฮาระ จากภาควิชาวิศวกรรมการบินและอวกาศ มหาวิทยาลัยนาโกย่า กล่าวว่าความล้มเหลวในอดีตสร้างแรงกดดันเพิ่มเติมให้กับ JAXA ในการเปิดตัวครั้งนี้

การลงจอดบนวัตถุท้องฟ้าที่กำลังเคลื่อนที่เป็นเทคโนโลยีที่สำคัญอย่างยิ่งที่จำเป็นต้องมีการฝึกฝน ในขณะที่หน่วยงานอวกาศอื่นๆ สามารถเอาชนะความล้มเหลวได้ แต่ JAXA จะประสบปัญหาหากยังทำผิดพลาดแบบเดิมซ้ำอีก “ญี่ปุ่นมีโอกาสเพียงครั้งเดียว” ศาสตราจารย์คาซาฮาระกล่าว

การเปิดตัวที่ล้มเหลว

โชคร้ายของ JAXA เริ่มต้นในเดือนตุลาคม 2022 เมื่อการปล่อยจรวด Epsilon ครั้งที่ 6 ประสบปัญหาในระหว่างการบิน จรวดดังกล่าวบรรทุกดาวเทียมสองดวงในสัญญาเชิงพาณิชย์ฉบับแรกของ JAXA

ถือเป็นความล้มเหลวครั้งใหญ่ครั้งแรกของจรวดญี่ปุ่นนับตั้งแต่ปี 2003 ผลการสอบสวนพบว่าส่วนหนึ่งของจรวดมีข้อบกพร่องและไม่สามารถตั้งตรงเพื่อเข้าสู่วงโคจรได้

หนึ่งเดือนต่อมา JAXA เปิดเผยว่าทีมวิจัยได้ปลอมแปลงข้อมูลจำนวนมากที่รวบรวมได้ระหว่างการทดลองจำลองชีวิตบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS)

ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2566 หน่วยงานได้ยกเลิกการเปิดตัว H3 ครั้งแรก ซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์รุ่นใหม่ของจรวด H2-A หลังจากประสบปัญหาระบบระหว่างเครื่องยนต์หลักและบูสเตอร์ด้านข้าง

Mitsubishi Heavy Industries ใช้เวลากว่าทศวรรษในการพัฒนา H3 ซึ่งเป็นจรวดแบบใช้ครั้งเดียวที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อให้เป็นทางเลือกที่ถูกกว่าและเชื่อถือได้มากกว่าคู่แข่งอย่าง Falcon 9 ที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ของ SpaceX

การเปิดตัวครั้งที่สองในช่วงต้นเดือนมีนาคมสิ้นสุดลงอย่างเลวร้ายยิ่งขึ้น เนื่องจากเครื่องยนต์ขั้นที่สองของจรวดไม่สามารถจุดระเบิดได้

ผู้ปฏิบัติการได้ส่งรหัสทำลายตัวเองในขณะที่มันลอยขึ้นไปในอากาศ ส่งผลให้ยานและดาวเทียมที่บรรทุกอยู่ตกลงไปในทะเลฟิลิปปินส์

วินาทีที่จรวด H3 ทะยานขึ้นจากแท่นปล่อยจรวดที่ศูนย์อวกาศทาเนกาชิมะ เมื่อวันที่ 7 มีนาคม ภาพ: รอยเตอร์

จากนั้นในเดือนกรกฎาคม เครื่องยนต์ Epsilon S (จรวดรุ่นที่ 7) ระเบิดในระหว่างการทดสอบภาคพื้นดิน ส่งผลให้เกิดเพลิงไหม้และเผาสิ่งอำนวยความสะดวกในจังหวัดอากิตะเสียหาย

แม้จะไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ แต่เหตุการณ์นี้นับเป็นอุปสรรคไม่เพียงแต่สำหรับสายการผลิต Epsilon เท่านั้น แต่ยังส่งผลต่อ H3 ด้วย เนื่องจากจรวดทั้ง 2 ลูกใช้จรวดขับดันเชื้อเพลิงแข็งชนิดเดียวกัน

“ เมื่อพิจารณาถึงเหตุการณ์อื่นๆ ที่เกิดขึ้นเมื่อไม่นานนี้ เราหวังว่าจะทำทุกวิถีทางเพื่อปรับปรุงสถานการณ์ให้ดีขึ้น” ฮิโรชิ ยามาคาวะ ผู้อำนวยการ JAXA กล่าวในการแถลงข่าวหลังเกิดอุบัติเหตุ

JAXA ได้จำกัดสาเหตุที่อาจทำให้ H3 ล้มเหลวกับหัวเทียนหรือตัวควบคุมในเครื่องยนต์ขั้นที่สองได้

หน่วยงานสามารถป้องกันไม่ให้เหตุการณ์เดียวกันเกิดขึ้นซ้ำอีกในความพยายามยิงจรวด H3 ครั้งต่อไป ซึ่งกำหนดไว้ก่อนสิ้นปีงบประมาณปัจจุบันในเดือนมีนาคม 2024

“ ก่อนปีนี้ จรวดของญี่ปุ่นมีประสิทธิภาพดี บางทีอาจจะดีเกินไปด้วยซ้ำ ซึ่งอาจทำให้เกิดข้อผิดพลาดบางประการได้” ศาสตราจารย์ Shinichi Kimura ผู้อำนวยการศูนย์วิจัยนวัตกรรมด้านระบบอวกาศ มหาวิทยาลัย วิทยาศาสตร์ โตเกียว กล่าว และการเปิดตัวในวันที่ 27 สิงหาคม จะทำให้ JAXA มีโอกาสพลิกสถานการณ์กลับมา ได้ “มันเป็นภารกิจที่สำคัญทั้งในทางวิทยาศาสตร์และเชิงสัญลักษณ์” เขากล่าว

ศาสตราจารย์คิมูระและศาสตราจารย์คาซาฮาระเป็นที่ปรึกษาคณะกรรมการ ของรัฐบาล ที่ทำการสอบสวนความผิดปกติของ H3

การสนับสนุนการเริ่มต้น

ขณะที่ผู้ประกอบการชาวญี่ปุ่นพยายามสร้างธุรกิจสตาร์ทอัพด้านอวกาศ พวกเขาจะได้รับการสนับสนุนจาก JAXA Space Walker เป็นบริษัทจรวดเอกชนแห่งแรกที่ได้รับเงินทุนจาก JAXA หน่วยงานมีแผนที่จะสนับสนุนธุรกิจด้านอวกาศเพิ่มมากขึ้น

ที่น่าสังเกตคือ สตาร์ทอัพที่มีชื่อเสียงที่สุดประสบกับภาวะถดถอยเมื่อต้นปีนี้

ยานลงจอดฮาคุโตะ-อาร์ของบริษัทไอสเปซซึ่งมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่โตเกียว อยู่ห่างจากดวงจันทร์เพียงไม่กี่นาที ก่อนจะสามารถลงจอดบนดวงจันทร์เป็นครั้งแรกของประเทศได้เมื่อเดือนเมษายน หลังจากที่ยานสูญเสียการติดต่อกับระบบควบคุมบนโลก จากนั้นเชื้อเพลิงก็หมดและเริ่มร่วงหล่นอย่างอิสระเมื่อเข้าใกล้ครั้งสุดท้าย

Ispace กล่าวว่าจะเปิดตัวภารกิจที่สองในช่วงต้นปี 2024 ตามแผนเดิม

H2-A ซึ่งเป็นจรวดที่เชื่อถือได้มากที่สุดของหน่วยงาน โดยล้มเหลวเพียงครั้งเดียวจากการปล่อย 42 ครั้งนับตั้งแต่ปี 2001 จะบรรทุกยานลงจอดบนดวงจันทร์ขนาดเล็กหรือ SLIM ในช่วงปลายสัปดาห์นี้

ด้วยความสูงน้อยกว่า 3 เมตร ยานลงจอดนี้จึงสามารถปูทางไปยังดวงจันทร์ให้กับยานสำรวจอื่นๆ ที่มีความแม่นยำในการนำทางสูงได้

นอกจากนี้ จรวด H2-A ยังจะขนส่งดาวเทียม X-ray Imaging and Spectroscopy Mission (XRISM) ซึ่งเป็นดาวเทียมที่จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สังเกตพลาสมาในดวงดาวและกาแล็กซีได้อีกด้วย

(ที่มา: ข่าว/บลูมเบิร์ก)

แหล่งที่มา