ชาวอียิปต์โบราณคำนวณชั่วโมงแรกอย่างไร?

ส่วนหนึ่งของเพดานดาราศาสตร์ที่วิหารเดนเดรา ประเทศอียิปต์ ภาพถ่าย: Kairoinfo4u

ความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับเวลามีมาอย่างยาวนาน และการทำความเข้าใจที่มาของหน่วยวัดเวลาหลายๆ หน่วยนั้นเป็นความท้าทายอย่างยิ่งสำหรับผู้เชี่ยวชาญ หน่วยวัดเวลาบางหน่วยมีที่มาจากปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์ที่อธิบายได้ค่อนข้างง่ายและสามารถสังเกตได้โดยอิสระในวัฒนธรรมต่างๆ ทั่ว โลก ตัวอย่างเช่น การวัดความยาวของวันหรือปีสามารถใช้การเคลื่อนที่สัมพัทธ์ของดวงอาทิตย์เทียบกับโลก ในขณะที่การวัดเดือนอาศัยข้างขึ้นข้างแรมของดวงจันทร์

อย่างไรก็ตาม หน่วยเวลาบางหน่วยไม่มีความเชื่อมโยงที่ชัดเจนกับปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์ใดๆ เช่น สัปดาห์และชั่วโมง ตามที่รองศาสตราจารย์ด้านฟิสิกส์ดาราศาสตร์ โรเบิร์ต ค็อกครอฟต์ และศาสตราจารย์ด้าน วิทยาศาสตร์ สหวิทยาการ ซาราห์ ไซมอนส์ จากมหาวิทยาลัยแมคมาสเตอร์กล่าวไว้ ระบบการเขียนที่เก่าแก่ที่สุดระบบหนึ่งคืออักษรภาพอียิปต์ ให้ข้อมูลเกี่ยวกับต้นกำเนิดของเวลา โดยมีต้นกำเนิดในแอฟริกาเหนือและตะวันออกกลาง ถูกนำไปใช้ในยุโรป และแพร่กระจายไปทั่วโลก ตามรายงานของ IFL Science เมื่อวันที่ 8 กรกฎาคม

เวลาในอียิปต์โบราณ

คัมภีร์พีระมิด ซึ่งเขียนขึ้นก่อนปี 2400 ก่อนคริสตกาล จัดเป็นบันทึกที่เก่าแก่ที่สุดชิ้นหนึ่งของอียิปต์โบราณ คัมภีร์นี้มีคำว่า wnwt (ออกเสียงประมาณว่า “เวนุต”) และอักษรภาพที่เกี่ยวข้องคือรูปดาว จากข้อมูลนี้ ผู้เชี่ยวชาญจึงสรุปได้ว่า wnwt เกี่ยวข้องกับเวลากลางคืน

ในปัจจุบัน wnwt แปลว่า "ชั่วโมง" และเพื่อให้เข้าใจคำนี้ เราต้องไปเยือนเมืองอัสยุตราว 2000 ปีก่อนคริสตกาลเสียก่อน ที่นั่น ฝาโลงศพไม้ทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าบางครั้งถูกตกแต่งด้วยแผงภาพทางดาราศาสตร์

ตารางนี้ประกอบด้วยคอลัมน์ที่แสดงช่วงเวลา 10 วันภายในหนึ่งปี ปฏิทินอียิปต์โบราณมี 12 เดือน แต่ละเดือนมี 3 สัปดาห์และ 10 วัน โดยสิ้นสุดแต่ละปีด้วยเทศกาล 5 วัน ในแต่ละคอลัมน์จะมีชื่อดาว 12 ดวง เรียงเป็น 12 แถว ตารางทั้งหมดแสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงของท้องฟ้าตลอดทั้งปี คล้ายกับแผนที่ดาวในปัจจุบัน

ดาวทั้ง 12 ดวงนี้แสดงถึงวิธีการแบ่งกลางคืนออกเป็น 12 ช่วงอย่างเป็นระบบที่เก่าแก่ที่สุด โดยแต่ละช่วงจะตรงกับดาวแต่ละดวง อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลานั้น คำว่า wnwt ยังไม่ปรากฏควบคู่ไปกับแผนที่ดาวในโลงศพ จนกระทั่งประมาณปี 1210 ก่อนคริสต์ศักราช ในสมัยราชอาณาจักรใหม่ของอียิปต์ (ศตวรรษที่ 16-11 ก่อนคริสต์ศักราช) ความเชื่อมโยงระหว่างจำนวนแถวและคำว่า wnwt จึงชัดเจนขึ้น ตัวอย่างเช่น ในวิหารโอซิเรียนในเมืองอบีดอส มีแผนที่ดาราศาสตร์บนโลงศพซึ่งมี 12 แถวที่ติดป้ายกำกับด้วยคำว่า wnwt

ในสมัยราชอาณาจักรใหม่ของอียิปต์ มีกลางคืน 12 ชั่วโมง (wnwt) และกลางวัน 12 ชั่วโมง (wnwt) ซึ่งทั้งสองอย่างใช้ในการวัดเวลา ดังนั้น "wnwt" จึงมีความหมายเกือบเหมือนกับ "ชั่วโมง" ในความหมายสมัยใหม่ ยกเว้นเพียงสองประเด็น

ประการแรก แม้ว่าจะมีช่วงเวลากลางวัน 12 ชั่วโมงและช่วงเวลากลางคืน 12 ชั่วโมง แต่ก็แสดงแยกกัน ไม่ได้รวมกันเป็นวันเดียว 24 ชั่วโมง ช่วงเวลากลางวันวัดจากเงาที่เกิดจากดวงอาทิตย์ ในขณะที่ช่วงเวลากลางคืนวัดจากดวงดาวเป็นหลัก ซึ่งจะทำได้ก็ต่อเมื่อดวงอาทิตย์และดวงดาวอยู่ในระยะมองเห็นเท่านั้น ดังนั้นจึงมีช่วงเวลาสองช่วงใกล้รุ่งสางและพลบค่ำที่ไม่มีชั่วโมงกลางวันหรือกลางคืน

ประการที่สอง wnwt แตกต่างจากเวลาปัจจุบันในเรื่องความยาว ความยาวของ wnwt จะแตกต่างกันไปตลอดทั้งปี โดยชั่วโมงกลางคืนจะยาวนานขึ้นในช่วงใกล้จุดเหมายัน และชั่วโมงกลางวันจะยาวนานขึ้นในช่วงใกล้จุดครีษมายัน

วิหารโอซิเรียนในอะบีดอสเป็นแหล่งข้อมูลทางดาราศาสตร์มากมาย ภาพ: ฮันนิบาล จูสต์

ดาวฤกษ์ที่ใช้วัดเวลา

เพื่อตอบคำถามว่าตัวเลข 12 หรือ 24 มาจากไหน เราต้องเข้าใจก่อนว่าทำไมชาวอียิปต์จึงเลือกดาว 12 ดวงสำหรับแต่ละช่วงเวลา 10 วัน การเลือกนี้คือที่มาที่แท้จริงของเวลา

ชาวอียิปต์โบราณใช้ดาวซิริอุส (หรือดาวที่สว่างที่สุดในท้องฟ้ายามค่ำคืน) เป็นแบบจำลอง และเลือกดาวดวงอื่นๆ โดยพิจารณาจากความคล้ายคลึงกันในด้านกิจกรรมกับดาวซิริอุส ปัจจัยสำคัญในการเลือกดูเหมือนจะเป็นการที่ดาวเหล่านั้นหายไปเป็นเวลา 70 วันในแต่ละปี เช่นเดียวกับดาวซิริอุส แม้ว่าดาวเหล่านั้นจะไม่สว่างเท่าก็ตาม ทุกๆ 10 วัน ดาวที่คล้ายกับดาวซิริอุสจะหายไป และดาวดวงใหม่จะปรากฏขึ้นมาแทน

ขึ้นอยู่กับช่วงเวลาของปี จะมีดาวฤกษ์ดังกล่าวปรากฏให้เห็นประมาณ 10 ถึง 14 ดวงในแต่ละคืน โดยการบันทึกช่วงเวลา 10 วันตลอดทั้งปี ผู้เชี่ยวชาญได้ตารางที่คล้ายคลึงกับตารางทางดาราศาสตร์ในโลงศพมาก

ดังนั้น จึงมีความเป็นไปได้สูงที่การเลือก 12 ชั่วโมงเป็นจำนวนชั่วโมงในเวลากลางคืน (ซึ่งในที่สุดจะนำไปสู่ 24 ชั่วโมงในหนึ่งวัน) นั้นเกี่ยวข้องกับการเลือกสัปดาห์ละ 10 วัน ด้วยเหตุนี้ เวลาของมนุษย์ยุคใหม่จึงเกิดจากการบรรจบกันของการตัดสินใจที่เกิดขึ้นเมื่อกว่า 4,000 ปีที่แล้ว

ที่มา: VNE

แหล่งที่มา