ชาวอียิปต์คำนวณชั่วโมงแรกอย่างไร?

ส่วนหนึ่งของเพดานดาราศาสตร์ที่วิหารเดนเดรา ประเทศอียิปต์ ภาพ: Kairoinfo4u

ความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับเวลานั้นเก่าแก่มาก และการทำความเข้าใจต้นกำเนิดของหน่วยเวลาต่างๆ จึงเป็นความท้าทายอย่างยิ่งสำหรับผู้เชี่ยวชาญ หน่วยเวลาบางหน่วยมีต้นกำเนิดมาจากปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์ที่อธิบายได้ง่ายและสามารถสังเกตได้ด้วยตนเองในหลากหลายวัฒนธรรมทั่ว โลก ตัวอย่างเช่น การวัดความยาวของวันหรือปีอาจใช้การเคลื่อนที่สัมพัทธ์ของดวงอาทิตย์เทียบกับโลก ในขณะที่การวัดเดือนจะขึ้นอยู่กับช่วงข้างขึ้นข้างแรมของดวงจันทร์

อย่างไรก็ตาม หน่วยเวลาบางหน่วยไม่มีความเกี่ยวข้องอย่างชัดเจนกับปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์ใดๆ เช่น สัปดาห์และชั่วโมง ตามที่โรเบิร์ต ค็อกครอฟต์ รองศาสตราจารย์ด้านฟิสิกส์ดาราศาสตร์ และซาราห์ ไซมอนส์ ศาสตราจารย์ด้าน วิทยาศาสตร์ สหวิทยาการ มหาวิทยาลัยแมคมาสเตอร์ ระบุ หนึ่งในอักษรที่เก่าแก่ที่สุดคืออักษรเฮียโรกลิฟิกอียิปต์ ซึ่งให้ข้อมูลเกี่ยวกับต้นกำเนิดของชั่วโมง อักษรเฮียโรกลิฟิกอียิปต์มีต้นกำเนิดในแอฟริกาเหนือและตะวันออกกลาง ถูกนำมาใช้ในยุโรป และแพร่หลายไปทั่วโลก IFL Science รายงานเมื่อวันที่ 8 กรกฎาคม

เวลาในอียิปต์โบราณ

ตำราพีระมิดซึ่งเขียนขึ้นก่อน 2400 ปีก่อนคริสตกาล เป็นบันทึกลายลักษณ์อักษรที่เก่าแก่ที่สุดของอียิปต์โบราณ ตำรามีคำว่า wnwt (ออกเสียงประมาณว่า “wenut”) และอักษรภาพที่เกี่ยวข้องกับคำนี้คือดวงดาว จากข้อมูลนี้ ผู้เชี่ยวชาญได้สรุปว่า wnwt เกี่ยวข้องกับกลางคืน

ปัจจุบันคำว่า wnwt แปลว่า "ชั่วโมง" และเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับคำนี้ เราต้องเดินทางไปยังเมืองอัสยุตก่อนประมาณ 2000 ปีก่อนคริสตกาล ที่นั่น ภายในฝาโลงไม้ทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าบางครั้งตกแต่งด้วยโต๊ะดาราศาสตร์

ตารางประกอบด้วยคอลัมน์แสดงช่วงเวลาสิบวันในหนึ่งปี ปฏิทินอียิปต์โบราณมี 12 เดือน แต่ละเดือนมีสามสัปดาห์ และแต่ละสัปดาห์มีสิบวัน โดยมีวันสำคัญทางศาสนาห้าวันในช่วงท้ายปี ในแต่ละคอลัมน์มีรายชื่อดาว 12 ดวง เรียงเป็น 12 แถว ตารางทั้งหมดแสดงการเปลี่ยนแปลงของท้องฟ้าตลอดทั้งปี คล้ายกับแผนที่ดาวสมัยใหม่

ดาวทั้ง 12 ดวงนี้เป็นระบบการแบ่งเวลากลางคืนออกเป็น 12 คาบ โดยแต่ละคาบจะตรงกับดวงดาวหนึ่งดวง แต่ในช่วงเวลานี้ คำว่า wnwt ยังไม่ปรากฏพร้อมกับตารางโลงศพ จนกระทั่งประมาณ 1210 ปีก่อนคริสตกาล ในสมัยอาณาจักรอียิปต์ใหม่ (ศตวรรษที่ 16-11 ก่อนคริสตกาล) ความเชื่อมโยงระหว่างจำนวนแถวและคำว่า wnwt จึงปรากฏชัดเจน ตัวอย่างเช่น ในวิหารโอซิเรออนที่เมืองอะไบดอส มีตารางดาราศาสตร์วางอยู่บนโลงศพ ซึ่งแถวทั้ง 12 แถวถูกติดป้ายไว้ด้วยคำว่า wnwt

ในสมัยอาณาจักรอียิปต์ใหม่ มีคืนเดือนดับ 12 คืน และวันเดือนดับ 12 วัน ซึ่งทั้งสองอย่างนี้ใช้ในการวัดเวลา ดังนั้น "wnwt" จึงมีความหมายใกล้เคียงกับ "hour" ในปัจจุบัน ยกเว้นสองสิ่ง

ประการแรก แม้ว่าจะมีเวลากลางวัน 12 ชั่วโมงและเวลามืด 12 ชั่วโมง แต่เวลาเหล่านี้ยังคงแสดงแยกกัน ไม่ได้นำมารวมกันเป็นหนึ่งวัน 24 ชั่วโมง ชั่วโมงกลางวันวัดจากเงาของดวงอาทิตย์ ในขณะที่ชั่วโมงมืดส่วนใหญ่วัดจากดวงดาว การวัดนี้สามารถทำได้เฉพาะเมื่อมองเห็นดวงอาทิตย์และดวงดาวเท่านั้น ดังนั้นจึงมีสองช่วงเวลาใกล้รุ่งสางและพลบค่ำที่ไม่มีชั่วโมงใดๆ เลย

ประการที่สอง ความยาวของ wnwt แตกต่างจากเวลาปัจจุบัน ความยาวของ wnwt จะเปลี่ยนแปลงไปในแต่ละปี โดยเวลากลางคืนใกล้ครีษมายันจะยาวนานขึ้น และเวลากลางวันใกล้ครีษมายันจะยาวนานขึ้น

วิหารโอซิเรออนที่อบีดอสมีข้อมูลทางดาราศาสตร์มากมาย ภาพ: ฮันนิบาล จูสต์

ดวงดาววัดเวลา

เพื่อตอบคำถามที่ว่าเลข 12 หรือ 24 มาจากไหน จำเป็นต้องเข้าใจก่อนว่าทำไมชาวอียิปต์จึงเลือกดาว 12 ดวงสำหรับระยะเวลา 10 วัน การเลือกนี้ยังเป็นต้นกำเนิดที่แท้จริงของเวลานั้นด้วย

ชาวอียิปต์โบราณใช้ดาวซิริอุส (หรือดาวนายพราน ซึ่งเป็นดาวที่สว่างที่สุดในท้องฟ้ายามค่ำคืน) เป็นต้นแบบ และเลือกดาวดวงอื่นๆ โดยพิจารณาจากพฤติกรรมที่คล้ายคลึงกับดาวซิริอุส ปัจจัยสำคัญในการคัดเลือกดาวเหล่านี้ดูเหมือนจะเป็นเพราะดาวเหล่านี้หายไป 70 วันต่อปี เช่นเดียวกับดาวซิริอุส แม้ว่าดาวเหล่านี้จะไม่สว่างเท่าก็ตาม ทุกๆ 10 วัน ดาวที่คล้ายกับดาวซิริอุสดวงหนึ่งจะหายไป และอีกดวงหนึ่งก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

ในแต่ละปี ดาวฤกษ์ลักษณะนี้จะมองเห็นได้ราว 10-14 ดวงในแต่ละคืน หากบันทึกช่วงเวลา 10 วันของปี ผู้เชี่ยวชาญจะได้ตารางที่คล้ายกับตารางดาราศาสตร์ในโลงศพ

ดังนั้น จึงมีความเป็นไปได้ว่าการเลือก 12 ชั่วโมงเป็นจำนวนชั่วโมงกลางคืน (ซึ่งท้ายที่สุดแล้วนำไปสู่ 24 ชั่วโมงต่อวัน) เกี่ยวข้องกับการเลือกสัปดาห์ที่มี 10 วัน ดังนั้น ชั่วโมงของมนุษย์ในปัจจุบันจึงเกิดจากการบรรจบกันของการตัดสินใจต่างๆ ที่เกิดขึ้นเมื่อกว่า 4,000 ปีก่อน

ที่มา VNE

แหล่งที่มา