โรงงานผลิตยาในอวกาศบินกลับมายังโลก

ยานอวกาศ W-1 ของสหรัฐฯ ซึ่งบรรทุกคริสตัลรักษาโรค HIV และไวรัสตับอักเสบซีจาก Varda Space Industries กลับคืนสู่วงโคจรอีกครั้งหลังจากโคจรมาเกือบ 8 เดือน โดยคาดว่าจะลงจอดด้วยร่มชูชีพในเวลา 03.40 น. ของวันที่ 22 กุมภาพันธ์ ตามเวลา ฮานอย

การจำลองแคปซูล W-1 ที่กลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ ภาพ: Varda Space Industries — การจำลองแคปซูล W-1 ที่กลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ ภาพ: *Varda Space Industries*

แคปซูลจากภารกิจ W-1 ของบริษัท Varda Space Industries ได้ลงจอดทางตอนเหนือของรัฐยูทาห์ในช่วงบ่ายของวันที่ 21 กุมภาพันธ์ โดยบรรจุผลึกยาต้านไวรัสที่พัฒนาขึ้นในวงโคจรโลก ตามรายงานของ Space ความสำเร็จนี้ทำให้ Varda เป็นบริษัทที่สามที่สามารถกู้ซากยานอวกาศที่ยังคงสภาพสมบูรณ์จากวงโคจรได้สำเร็จ อีกสองบริษัทคือ SpaceX ที่มียาน Dragon และ Boeing ที่มีแคปซูล Starliner

Varda วางแผนที่จะก้าวขึ้นเป็นผู้เล่นหลักในอุตสาหกรรมการผลิตนอกโลก ซึ่งเป็นทางเลือกที่ให้ประโยชน์มากมาย “การแปรรูปวัสดุในสภาวะไร้น้ำหนักให้สภาพแวดล้อมที่พิเศษกว่าการแปรรูปบนพื้นดิน ประโยชน์หลักๆ มาจากการขาดการพาความร้อนและการตกตะกอนที่เกิดจากแรงโน้มถ่วง รวมถึงความสามารถในการสร้างโครงสร้างที่สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้นเนื่องจากแรงดันที่ลดลง” บริษัทกล่าว

บริษัทเอกชนเคยนำผลิตภัณฑ์ที่ผลิตในอวกาศกลับมายังโลกมาก่อน ยกตัวอย่างเช่น Made In Space ซึ่งตั้งอยู่ในรัฐแคลิฟอร์เนีย ได้นำเส้นใยแก้วนำแสง ZBLAN อันทรงคุณค่ากลับมาหลายครั้ง แต่ Made In Space ผลิต ZBLAN บนสถานีอวกาศนานาชาติและขนส่งด้วยแคปซูล Dragon ของ SpaceX Varda ต้องการทำให้กระบวนการนี้มีประสิทธิภาพและคุ้มค่ามากขึ้นด้วยแคปซูลขนาดเล็กไร้คนขับ ซึ่งทำหน้าที่เป็นทั้งโรงงานขนาดเล็กและยานส่งกลับ

แคปซูลรูปกรวยกว้าง 0.9 เมตรของวาร์ดา ซึ่งจะติดตั้งบนยานอวกาศโฟตอนของ Rocket Lab (ซึ่งจะให้พลังงาน ระบบขับเคลื่อน ระบบนำทาง และบริการอื่นๆ) จะถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2566 ด้วยภารกิจ Transporter-8 ของ SpaceX แคปซูล W-1 จะบรรจุวัตถุดิบที่จำเป็นสำหรับการเพาะเลี้ยงผลึกริโทนาเวียร์ ซึ่งเป็นยาต้านไวรัสที่ใช้รักษาเอชไอวีและไวรัสตับอักเสบซี ผลิตภัณฑ์ยาเป็นหนึ่งในผลิตภัณฑ์มูลค่าสูงที่สามารถกระตุ้นและรักษาอุตสาหกรรมการผลิตนอกโลกได้ เพียงหนึ่งสัปดาห์หลังจากการปล่อยยาน Transporter-8 วาร์ดาก็ประกาศว่าการทดลองเพาะเลี้ยงผลึกได้เริ่มดำเนินการแล้ว

Varda วางแผนที่จะนำผลึกกลับมายังโลกหลังจากอยู่ในวงโคจรเป็นเวลาหนึ่งหรือสองเดือน แต่บริษัทประสบปัญหาในการขออนุญาตกลับเข้าสู่โลกจากสำนักงานบริหารการบินแห่งชาติ (Federal Aviation Administration) และกองทัพสหรัฐฯ ซึ่งดูแลพื้นที่ลงจอดที่วางแผนไว้ที่สนามทดสอบและฝึกอบรมยูทาห์ (UTTR) และสนามทดสอบดักเวย์ ซึ่งทั้งสองแห่งอยู่ทางตะวันตกของซอลต์เลกซิตี

ใบอนุญาตของวาร์ดาได้รับการอนุมัติเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว และ Rocket Lab ก็เริ่มเตรียมความพร้อมสำหรับการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของยาน W-1 Photon ได้ดำเนินการจุดไฟเครื่องยนต์หลายครั้งในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเพื่อให้ยานอวกาศและแคปซูล W-1 กลับสู่โลก เนื่องจากยานไม่ได้ถูกสร้างขึ้นเพื่อการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ ยานอวกาศส่วนใหญ่จึงถูกเผาไหม้ แต่แคปซูล W-1 รอดพ้นจากการเดินทางในชั้นบรรยากาศ และในที่สุดก็ได้กระโดดร่มลงสู่พื้น ณ UTTR เมื่อเวลา 3:40 น. ของวันที่ 22 กุมภาพันธ์ ตามเวลาฮานอย

จากนั้น แคปซูลจะถูกส่งไปยังศูนย์ปฏิบัติการของวาร์ดาในลอสแอนเจลิสเพื่อวิเคราะห์หลังภารกิจ ข้อมูลที่รวบรวมได้จากเที่ยวบินทั้งหมดจะถูกแบ่งปันกับกองทัพอากาศสหรัฐฯ และองค์การนาซา ภายใต้สัญญาที่วาร์ดาทำกับหน่วยงานทั้งสอง

อันคัง (ตาม สเปซ )

ลิงค์ที่มา