ภูเขาน้ำแข็งสูง 72 กม. เกือบก่อให้เกิดภัยพิบัติทางระบบนิเวศในแอนตาร์กติกา

เครื่องบินไอซ์เบิร์ก D-30A ตกบนเกาะแคลเรนซ์ ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของนกเพนกวินชินสแตรปกว่า 100,000 คู่ แต่โชคดีที่นกเหล่านี้กำลังหาอาหารอยู่ในขณะนั้น

ภาพจากดาวเทียมแสดงการชนกันระหว่าง D-30A และเกาะแคลเรนซ์ ภาพ: NASA — ภาพจากดาวเทียมแสดงการชนกันระหว่าง D-30A และเกาะแคลเรนซ์ ภาพ: *NASA*

ภูเขาน้ำแข็งขนาดมหึมาครึ่งหนึ่งของรัฐโรดไอแลนด์พุ่งชนแหล่งอาศัยของเพนกวินในแอนตาร์กติกาเมื่อวันที่ 6 กันยายน สองปีหลังจากการชนที่คล้ายคลึงกันในปี 2021 ภูเขาน้ำแข็งขนาดยักษ์นี้มีชื่อว่า D-30A มีความยาว 72 กิโลเมตรและกว้าง 20 กิโลเมตร นับเป็นชิ้นส่วนที่ใหญ่ที่สุดของ D-30 ซึ่งก่อตัวขึ้นในเดือนมิถุนายน 2021 เมื่อภูเขาน้ำแข็ง D-28 ซึ่งเป็นภูเขาน้ำแข็งแม่ของมันพุ่งชนเกาะใกล้กับหิ้งน้ำแข็งบอร์ชเกรวินก์ในแอนตาร์กติกาตะวันออกและแยกออกเป็นสองส่วน นับจากนั้นมา D-30A ก็ค่อยๆ ลอยไปทางตะวันตกตามแนวชายฝั่งแอนตาร์กติกา

ในช่วงปลายปี 2565 ยาน D-30A ได้เปลี่ยนเส้นทางบินอย่างกะทันหันและมุ่งหน้าตรงไปยังเกาะแคลเรนซ์ ซึ่งเป็นเกาะที่อยู่ทางตะวันออกสุดของหมู่เกาะเซาท์เช็ตแลนด์ ซึ่งมีพื้นที่ผิวน้อยกว่า D-30A ประมาณ 10 เท่า เมื่อวันที่ 6 กันยายน ภูเขาน้ำแข็งพุ่งชนชายฝั่งทางใต้ของเกาะ ก่อนที่จะหมุนตัวไปทางตะวันออกและมุ่งหน้าออกสู่ทะเลในอีกไม่กี่วันต่อมา ตามรายงานของหอสังเกตการณ์โลกของนาซา

เกาะแคลเรนซ์เป็นแหล่งเพาะพันธุ์ที่สำคัญของเพนกวินชินสแตรป ( Pygoscelis antarcticus ) โดยมีเพนกวินประมาณ 100,000 คู่มาเยือนเกาะแห่งนี้ในช่วงฤดูหนาวเพื่อวางไข่และฟักไข่ นักวิจัยกังวลว่าภูเขาน้ำแข็งอาจส่งผลกระทบต่อประชากรเพนกวิน “โชคดีมากที่เพนกวินชินสแตรปที่เพาะพันธุ์ที่นั่นยังไม่กลับรัง” เฮเธอร์ ลินช์ นักนิเวศวิทยาเชิงสถิติจากมหาวิทยาลัยสโตนีบรูคในนิวยอร์กกล่าว “หากการปะทะกันเกิดขึ้นสองเดือนหลังจากนั้น ขณะที่เพนกวินอยู่บนเกาะ มันอาจจะร้ายแรงมาก”

ภูเขาน้ำแข็งที่พุ่งชนเกาะอาจเป็นอันตรายต่อสัตว์ป่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากพวกมันติดอยู่บนพื้นทะเลรอบๆ แผ่นดินที่แยกตัวออกไป ภูเขาน้ำแข็งสามารถขัดขวางไม่ให้สัตว์ว่ายน้ำออกไปหาอาหารในทะเล และยังสามารถเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิและความเค็มของมหาสมุทรโดยรอบได้อีกด้วย เมื่อน้ำแข็งละลายไปตามพื้นทะเล มันสามารถรบกวนระบบนิเวศ ทำลายห่วงโซ่อาหารโดยรอบอย่างรุนแรง พื้นทะเลรอบเกาะแคลเรนซ์อาจช่วยป้องกันภัยพิบัติได้เนื่องจากความลึกที่มาก ทำให้โอกาสที่ D-30A จะติดอยู่บนเกาะลดลง คริสโตเฟอร์ ชูแมน นักธารน้ำแข็งวิทยาจากห้องปฏิบัติการ วิทยาศาสตร์ ไครโอสเฟียร์ของนาซาและมหาวิทยาลัยแมริแลนด์กล่าว

แม้ว่าภูเขาน้ำแข็งจะติดอยู่ไม่นานนัก แต่ก็อาจสร้างปัญหาให้กับเพนกวินที่ทำรังบนเกาะได้อย่างแท้จริง ขณะกำลังฟักไข่ เพนกวินจะรอให้คู่ของมันกลับมาจากการล่าเหยื่อด้วยกัน การถูกขัดขวางไม่ให้กลับเข้าอาณานิคมเพียงไม่กี่วันอาจหมายถึงความล้มเหลวในการสืบพันธุ์เป็นเวลาหนึ่งปี แต่เมื่อ D-30A เคลื่อนผ่านเกาะไป อาจปล่อยน้ำแข็งที่อุดมด้วยธาตุเหล็กออกมา ซึ่งช่วยสนับสนุนการเจริญเติบโตของสาหร่ายในบริเวณนั้น

ขณะนี้ D-30A กำลังมุ่งหน้าไปยังช่องแคบเดรก (Drake Passage) ซึ่งภูเขาน้ำแข็งขนาดใหญ่มักถูกกระแสน้ำพัดพาเข้าไปในน่านน้ำที่อุ่นกว่าและละลายอย่างช้าๆ ในเดือนพฤศจิกายน 2565 ภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุด ในโลก ก่อนหน้านี้ A-76A ถูกพบเห็นในเส้นทางเดียวกันนี้ ก่อนที่จะแตกออกในเดือนมิถุนายนของปีนี้

อันคัง (อ้างอิงจาก Live Science )

ลิงค์ที่มา