B-52 Stratofortress ได้รับการปรับปรุงครั้งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่ปี 2503

เมื่อวันที่ 30 พฤษภาคม กองทัพอากาศสหรัฐฯ ประกาศอย่างเป็นทางการว่าได้เริ่มบูรณาการระบบ AESA ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการปรับปรุงเรดาร์ของเครื่องบิน B-52 นับเป็นการอัปเกรดครั้งใหญ่สำหรับฝูงบิน B-52 และถือเป็น "หนึ่งในการอัพเกรดครั้งใหญ่ที่สุด" ในประวัติศาสตร์ของเครื่องบินรุ่นนี้ โครงการนี้คาดว่าจะใช้งบประมาณประมาณ 2.8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยจะเริ่มดำเนินการอย่างเป็นทางการได้ในปี พ.ศ. 2570

“AESA เข้ามาแทนที่ระบบเรดาร์ในยุค 1960 และปรับปรุงความสามารถในการนำทางและการกำหนดเป้าหมายของ B-52 ในพื้นที่ที่มีภัยคุกคามสูงได้อย่างมีนัยสำคัญ” พันเอกหลุยส์ รัสเซตตา จากศูนย์บริหารจัดการวงจรชีวิตกองทัพอากาศกล่าว

ระบบเรดาร์ใหม่ทำให้ B-52 สามารถระบุและโจมตีเป้าหมายหลายเป้าหมายในพื้นที่กว้างได้

นอกเหนือจากการรับรู้สถานการณ์และความสามารถในการนำทางที่สูงแล้ว เรดาร์ AESA ยังมี ตัวเลือกในการปรับตัวสูงโดย อนุญาตให้ปรับเปลี่ยนซอฟต์แวร์เพื่อรวมคุณสมบัติใหม่เพื่อตอบสนองต่อภัยคุกคามในอนาคต

กระบวนการติดตั้งเรดาร์ใหม่บนเครื่องบินทิ้งระเบิด B-52 กำลังดำเนินการอยู่ โดยมีโบอิ้งและเรย์ธีออนร่วมมือด้วย โบอิ้งมีประสบการณ์และความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับแพลตฟอร์มนี้ในฐานะผู้ผลิตอุปกรณ์ดั้งเดิม (OEM) สำหรับเครื่องบินทิ้งระเบิดหลักของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ขณะที่เรย์ธีออนมีความเชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีเรดาร์

การปรับปรุงเครื่องบินทิ้งระเบิด B-52 Stratofortress อันโด่งดังของสหรัฐฯ ให้ทันสมัยนั้น ครอบคลุมการติดตั้งอุปกรณ์ใหม่ ระบบอิเล็กทรอนิกส์การบิน เรดาร์ และเครื่องยนต์ ตามเอกสารงบประมาณปีงบประมาณ 2024 ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ เครื่องบินทิ้งระเบิด B-52H จะเปลี่ยนชื่อเป็น B-52J หลังจากติดตั้งเครื่องยนต์ Rolls Royce F130 รุ่นใหม่

การปรับปรุงครั้งนี้มีเป้าหมายเพื่อยกระดับขีดความสามารถของเครื่องบินทิ้งระเบิดเชิงยุทธศาสตร์ที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังประจำการอยู่ในกองทัพสหรัฐฯ เพื่อให้มั่นใจถึงความเกี่ยวข้องและมีประสิทธิภาพในบริบทความมั่นคงระดับโลกปัจจุบัน

ระบบเรดาร์ AESA ใหม่ช่วยเพิ่มความสามารถในการตอบสนองระยะไกลและเพิ่มประสิทธิภาพการทำลายล้างของ B-52 โดยเฉพาะในการปะทะกับคู่ต่อสู้

“Flying Fortress” ของสหรัฐฯ ใช้ระบบเรดาร์ AN/APQ-166 ที่ล้าสมัยซึ่งผลิตในช่วงทศวรรษ 1960 ขณะเดียวกัน เรดาร์ AESA ที่พัฒนาโดย Raytheon มีคุณสมบัติที่ทันสมัยและความสามารถในการแก้ไขข้อบกพร่องของระบบเดิม เรดาร์รุ่นทดแทนคือ APG-79B4 ซึ่งพัฒนาต่อยอดจากระบบ APG-79/APG-82 ที่ติดตั้งอยู่ในเครื่องบินขับไล่ F/A-18 Super Hornet ของกองทัพเรือสหรัฐฯ ในปัจจุบัน

นอกจากนี้ ระบบใหม่นี้ยังผสานรวมองค์ประกอบต่างๆ จากเครื่องบิน F-15 Strike Eagle เข้าไว้ด้วยกัน เพื่อพัฒนาความสามารถในการทำแผนที่และระยะเป้าหมาย ซึ่งทำให้เครื่องบิน B-52 สามารถทิ้งระเบิดนำวิถีแม่นยำและโจมตีเป้าหมายได้หลายเป้าหมายในพื้นที่กว้างขึ้น

การอัปเกรดใหม่นี้จะลดจำนวนลูกเรือของเครื่องบิน B-52 ลงหนึ่งคน เหลือเพียงนักบินสี่คน กองทัพอากาศกล่าว

(อ้างอิงจาก EurAsian Times)

แหล่งที่มา