B-52 Stratofortress ได้รับการอัปเกรดครั้งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่ปี 2503

เมื่อวันที่ 30 พฤษภาคม ประกาศอย่างเป็นทางการระบุว่ากองทัพอากาศสหรัฐได้เริ่มกระบวนการบูรณาการ AESA ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการปรับปรุงเรดาร์ B-52 การอัปเกรดครั้งนี้ถือเป็นสิ่งที่จำเป็นสำหรับฝูงบิน B-52 และถือเป็น “การอัปเกรดครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่ง” ในประวัติศาสตร์ของเครื่องบินลำนี้ โครงการนี้คาดว่าจะมีค่าใช้จ่ายประมาณ 2.8 พันล้านดอลลาร์ และมีความเป็นไปได้ที่จะดำเนินการอย่างเป็นทางการในปี 2570

“AESA เข้ามาแทนที่ระบบเรดาร์ในยุค 1960 และปรับปรุงความสามารถในการนำทางและการกำหนดเป้าหมายของเครื่องบิน B-52 ในพื้นที่ที่มีภัยคุกคามสูงได้อย่างมาก” พันเอกหลุยส์ รัสเซตตา จากศูนย์บริหารจัดการวงจรชีวิตของกองทัพอากาศกล่าว

ระบบเรดาร์ใหม่ช่วยให้ B-52 สามารถระบุและโจมตีเป้าหมายหลายเป้าหมายในพื้นที่กว้างได้

นอกเหนือจากการรับรู้สถานการณ์และความสามารถในการนำทางที่สูงแล้ว เรดาร์ AESA ยังมี ตัวเลือกที่มีความสามารถในการปรับตัวสูงโดย อนุญาตให้ปรับเปลี่ยนซอฟต์แวร์เพื่อรวมคุณลักษณะใหม่เพื่อตอบสนองต่อภัยคุกคามในอนาคต

กระบวนการติดตั้งเรดาร์ใหม่สำหรับ B-52 กำลังอยู่ระหว่างดำเนินการ โดยมีบริษัทโบอิ้งและเรย์ธีออนเข้าร่วม บริษัทโบอิ้งมีประสบการณ์และความเข้าใจอันลึกซึ้งเกี่ยวกับแพลตฟอร์มในฐานะผู้ผลิตอุปกรณ์ดั้งเดิม (OEM) ให้กับสายผลิตภัณฑ์เครื่องบินทิ้งระเบิดหลักของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ในขณะที่บริษัทเรย์ธีออนมีความเชี่ยวชาญสูงในด้านเทคโนโลยีเรดาร์

การปรับปรุงเครื่องบินทิ้งระเบิด B-52 Stratofortress ซึ่งเป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดที่เป็นสัญลักษณ์ของอเมริกา รวมไปถึงการติดตั้งอุปกรณ์ใหม่ ระบบอากาศยาน เรดาร์ และเครื่องยนต์ ตามเอกสารงบประมาณประจำปีงบประมาณ 2024 ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ เครื่องบินทิ้งระเบิด B-52H จะเปลี่ยนชื่อเป็น B-52J หลังจากติดตั้งเครื่องยนต์ Rolls Royce F130 รุ่นใหม่

การปรับปรุงครั้งนี้มีเป้าหมายเพื่อเพิ่มขีดความสามารถของเครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์ที่เก่าแก่ที่สุดในกองทัพสหรัฐฯ จึงรับประกันความเกี่ยวข้องและมีประสิทธิภาพในบริบทความมั่นคงระดับโลกปัจจุบัน

ระบบเรดาร์ AESA ใหม่ช่วยเพิ่มความสามารถในการตอบสนองระยะไกลและเพิ่มประสิทธิภาพการทำลายล้างของ B-52 โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการปะทะกับคู่ต่อสู้

“Flying Fortress” ของสหรัฐฯ ใช้ระบบเรดาร์ AN/APQ-166 ที่ล้าสมัย ซึ่งผลิตในช่วงทศวรรษ 1960 ขณะเดียวกันเรดาร์ AESA ที่พัฒนาโดย Raytheon ก็มีคุณลักษณะที่ทันสมัยและมีความสามารถในการแก้ไขข้อบกพร่องของระบบเก่าได้ รุ่นเรดาร์ทดแทนที่กำหนดชื่อว่า APG-79B4 มีพื้นฐานมาจากระบบ APG-79/APG-82 ที่ติดตั้งอยู่ในเครื่องบินรบ F/A-18 Super Hornet ของกองทัพเรือสหรัฐฯ ในปัจจุบัน

นอกจากนี้ ระบบใหม่ยังผสมผสานองค์ประกอบจาก F-15 Strike Eagle เพื่อปรับปรุงการทำแผนที่และฟังก์ชันระยะเป้าหมาย สิ่งนี้ทำให้ B-52 สามารถทิ้งระเบิดนำวิถีอย่างแม่นยำและโจมตีเป้าหมายหลายเป้าหมายในพื้นที่กว้างใหญ่ได้

การอัพเกรดใหม่นี้จะลดจำนวนลูกเรือ B-52 ลงหนึ่งคน เหลือเพียงนักบินสี่คน ตามที่กองทัพอากาศระบุ

(ตามรายงานของ EurAsian Times)

แหล่งที่มา