ค้นพบซูเปอร์เอิร์ธที่อาจอยู่ในเขตอยู่อาศัยได้

นักดาราศาสตร์ค้นพบซูเปอร์เอิร์ธในเขตอยู่อาศัยได้ โดยโคจรรอบดาวฤกษ์ที่อยู่ห่างจากระบบสุริยะ 137 ปีแสง

ซูเปอร์เอิร์ธ TOI-715b โคจรรอบดาวแคระแดง ภาพ: NASA/JPL-Caltech — ซูเปอร์เอิร์ธ TOI-715b โคจรรอบดาวแคระแดง ภาพ: *NASA/JPL-Caltech*

ดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะดวงนี้ชื่อ TOI-715b โคจรรอบดาวแคระแดงเย็นที่มีขนาดเล็กกว่าดวงอาทิตย์ นักดาราศาสตร์ค้นพบดาวเคราะห์ดวงนี้โดยใช้ดาวเทียมสำรวจดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะผ่านหน้า (TESS) ของนาซา พวกเขาได้ให้รายละเอียดเกี่ยวกับการค้นพบนี้ไว้ในวารสาร Monthly Notices of the Royal Astronomical Society ซึ่ง CNN รายงานเมื่อวันที่ 10 กุมภาพันธ์

ทีมวิจัยพบว่าดาวเคราะห์ดวงนี้ ซึ่งคาดว่ามีขนาดใหญ่กว่าโลกถึง 1.5 เท่า ใช้เวลาโคจรรอบดาวฤกษ์แม่เพียง 19 วันเศษ ดาวเคราะห์ดวงนี้อยู่ใกล้ดาวฤกษ์มากพอที่จะอยู่ในเขตเอื้ออาศัยได้ ซึ่งเป็นระยะทางจากดาวฤกษ์ที่ทำให้ดาวเคราะห์มีอุณหภูมิที่เหมาะสมสำหรับการดำรงอยู่ของน้ำเหลวบนพื้นผิว

เขตอาศัยได้มักคำนวณจากปัจจัยต่างๆ เช่น ขนาด อุณหภูมิ และมวลของดาวฤกษ์ รวมถึงค่าการสะท้อนแสงของพื้นผิวดาวเคราะห์ อย่างไรก็ตาม ปัจจัยเหล่านี้อาจมีความไม่แน่นอนอย่างมาก ซึ่งนำไปสู่คำถามว่าดาวเคราะห์ดวงนี้อยู่ในเขตอาศัยได้จริงหรือไม่ ตามที่ ดร. จอร์จินา แดรนส์ฟิลด์ หัวหน้าทีมวิจัยจากคณะฟิสิกส์และดาราศาสตร์ มหาวิทยาลัยเบอร์มิงแฮม สหราชอาณาจักร ระบุ นักดาราศาสตร์เชื่อว่า TOI-715b อยู่ในบริเวณที่แคบกว่าและเหมาะสมกว่าของดาวฤกษ์ เรียกว่าเขตอาศัยได้ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้ (preserved habitable zone) ซึ่งได้รับผลกระทบจากค่าความคลาดเคลื่อนน้อยกว่า

นับตั้งแต่เปิดตัวในปี พ.ศ. 2561 เทสส์ได้ช่วยให้นักดาราศาสตร์ค้นพบดาวเคราะห์จำนวนหนึ่งรอบดาวฤกษ์ที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งเหมาะสำหรับการติดตามผลด้วยหอสังเกตการณ์ภาคพื้นดินและอวกาศ กล้องโทรทรรศน์นี้สามารถตรวจจับแสงดาวที่จางลง เผยให้เห็นดาวเคราะห์ที่โคจรผ่านพื้นผิว ดาวเคราะห์ TOI-715b อยู่ใกล้ดาวฤกษ์และมีวงโคจรที่รวดเร็ว หมายความว่าดาวเคราะห์มักจะโคจรผ่านหน้าดาวฤกษ์ ดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะดวงนี้เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการสังเกตการณ์ด้วยกล้องโทรทรรศน์อวกาศเวบบ์ในอนาคต ซึ่งสังเกตการณ์จักรวาลภายใต้แสงอินฟราเรด และสามารถมองเข้าไปในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ได้

เมื่อดาวเคราะห์โคจรผ่านหน้าดาวฤกษ์แม่และกรองแสงดาวออกไป เวบบ์จะสามารถค้นหาหลักฐานของชั้นบรรยากาศ และแม้แต่ระบุองค์ประกอบของชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ได้ หากดาวเคราะห์ขนาดเท่าโลกนี้ได้รับการยืนยัน มันจะกลายเป็นดาวเคราะห์ที่เล็กที่สุดในเขตเอื้ออาศัยที่เทสส์ค้นพบ

ดาวแคระแดงเป็นดาวฤกษ์ประเภทที่พบมากที่สุดในทางช้างเผือก ดาวแคระแดงบางดวงมีดาวเคราะห์หินขนาดเล็กอยู่ เช่น ระบบดาว TRAPPIST ที่เพิ่งค้นพบ ซึ่งประกอบด้วยดาวเคราะห์ 7 ดวงที่อยู่ห่างออกไปเพียง 40 ปีแสง ดรานส์ฟิลด์กล่าวว่า ดาวฤกษ์ของ TOI-715b ปรากฏวาบเพียงสองครั้งในช่วงสองปีที่ผ่านมา และไม่ได้มีการเคลื่อนไหวมากนัก ซึ่งบ่งชี้ว่าดาวฤกษ์นี้เป็นดาวฤกษ์เก่า

ในอนาคต นักดาราศาสตร์หวังว่าจะสามารถค้นหาดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวฤกษ์ที่มีความคล้ายคลึงกับดวงอาทิตย์มากขึ้น ภารกิจที่กำลังจะเกิดขึ้น เช่น ภารกิจ PLATO ขององค์การอวกาศยุโรป ซึ่งจะติดตั้งกล้อง 26 ตัวเพื่อศึกษาดาวเคราะห์ที่คล้ายโลกในเขตเอื้ออาศัยได้ของดาวฤกษ์แม่ มีกำหนดส่งขึ้นสู่อวกาศในปี พ.ศ. 2569

อัน คัง (ตาม ข้อมูลวิทยาศาสตร์ IFL )

ลิงค์ที่มา