การค้นพบที่น่าประหลาดใจของซูเปอร์เอิร์ธที่อยู่ห่างออกไปไม่ถึง 20 ปีแสง

นักวิทยาศาสตร์ชาวสหรัฐฯ ได้ค้นพบ 'ซูเปอร์เอิร์ธ' ที่ตั้งอยู่ในเขตอยู่อาศัยได้รอบดาวฤกษ์แม่ของมัน โดยเชื่อกันว่ามีสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมสำหรับน้ำในรูปของเหลว และอาจมีสิ่งมีชีวิตอยู่ด้วย

ภาพจำลองของศิลปินที่แสดงให้เห็น GJ 251c เบื้องหน้า โดยมีดาวเคราะห์ GJ 251 b อยู่เบื้องหลัง ใกล้กับดาวแคระแดง - รูปภาพ: มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย

ดาวเคราะห์ดวงนี้มีชื่อว่า GJ 251c โคจรรอบดาวแคระแดงในกลุ่มดาวคนคู่ (Gemini) ห่างจากโลกเพียงประมาณ 18.2 ปีแสง ด้วยมวลประมาณสี่เท่าของโลก GJ 251c จึงถูกจัดประเภทเป็น "ซูเปอร์เอิร์ธ" ซึ่งหมายถึงดาวเคราะห์หินที่มีขนาดและมวลใหญ่กว่าโลก แต่เล็กกว่าดาวเนปจูน

“เรายังไม่สามารถยืนยันได้ว่าดาวเคราะห์ดวงนี้มีชั้นบรรยากาศหรือสิ่งมีชีวิตหรือไม่ แต่ถือเป็นตัวเลือกที่มีแนวโน้มดีสำหรับภารกิจวิจัยในอนาคต” ศาสตราจารย์ Suvrath Mahadevan จากมหาวิทยาลัย Penn State (สหรัฐอเมริกา) กล่าว

GJ 251c ถูกค้นพบโดยใช้วิธีความเร็วเชิงรัศมี (radial velocity method) ซึ่งติดตามการสั่นไหวเล็กๆ ของดาวฤกษ์เมื่อได้รับผลกระทบจากแรงดึงดูดของดาวเคราะห์ที่โคจรอยู่ หลังจากการสังเกตการณ์อย่างต่อเนื่องมานานกว่า 20 ปี ทีมวิจัยได้บันทึก "การสั่นไหวเล็กน้อย" ที่เป็นลักษณะเฉพาะของ GJ 251 ซึ่งเผยให้เห็นการมีอยู่ของดาวเคราะห์ดวงใหม่นี้

ก่อนหน้านี้ ระบบดาว GJ 251 เคยทราบกันว่ามีดาวเคราะห์อีกดวงหนึ่งคือ GJ 251b ซึ่งค้นพบในปี 2020 โดยการรวมข้อมูลเก่าและข้อมูลใหม่ที่ได้จากกล้องโทรทรรศน์ในสหรัฐอเมริกา ทีม นักวิทยาศาสตร์ ได้ใช้เครื่องสเปกโตรกราฟ Habitable-Zone Planet Finder (HPF) ที่หอดูดาว McDonald (รัฐเท็กซัส) และเครื่องสเปกโตรกราฟ NEID ที่ Kitt Peak (รัฐแอริโซนา) เพื่อยืนยันสัญญาณที่สอง ซึ่งสอดคล้องกับดาวเคราะห์ GJ 251c ที่มีคาบการโคจรรอบดาวฤกษ์แม่เป็นเวลา 54 วัน

นักวิทยาศาสตร์ระบุว่า GJ 251c อยู่ในเขตอาศัยได้ ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญที่สุดต่อสิ่งมีชีวิตอย่างที่เรารู้จัก และสามารถพบน้ำเหลวได้ อย่างไรก็ตาม การพิจารณาว่าดาวเคราะห์ดวงนี้มีชั้นบรรยากาศหรือไม่ หรือถูกพรากชั้นบรรยากาศไปจากการแผ่รังสีจากดาวฤกษ์แม่ของมัน ยังคงเป็นคำถามที่ยังไม่มีคำตอบ

ดาวฤกษ์แม่ GJ 251 เป็นดาวแคระแดง ซึ่งเป็นดาวฤกษ์ประเภทที่พบมากที่สุดในทางช้างเผือก แต่ก็มีชื่อเสียงในเรื่อง "อารมณ์ร้อน" เช่นกัน โดยมักก่อให้เกิดพายุแม่เหล็กที่มีพลังทำลายล้างสูง ซึ่งสามารถ "ลอก" บรรยากาศของดาวเคราะห์โดยรอบออกไปได้

เคยมีการคาดการณ์ว่าระบบที่มีชื่อเสียง เช่น TRAPPIST-1 หรือ Proxima Centauri b จะมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ แต่การสังเกตการณ์จากกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ (JWST) แสดงให้เห็นว่าดาวเคราะห์ส่วนใหญ่เหล่านี้ไม่มีชั้นบรรยากาศที่สำคัญอีกต่อไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม GJ 251c อาจเป็นข้อยกเว้น เนื่องจากดาวฤกษ์ของมันมีความร้อนมากกว่าและมีขนาดใหญ่กว่าดาวแคระแดงดวงอื่นเล็กน้อย เขตอาศัยของมันจึงอยู่ไกลออกไป ทำให้ดาวเคราะห์สามารถหลบเลี่ยงแรงสั่นสะเทือนจากดาวฤกษ์แม่ได้ หาก GJ 251c มีสนามแม่เหล็กแรงสูงและชั้นบรรยากาศหนา มันสามารถป้องกันตัวเองจากลมดาวฤกษ์และรักษาสภาพที่เสถียรสำหรับสิ่งมีชีวิตได้

ปัจจุบันกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ยังไม่สามารถตรวจสอบชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ดวงนี้ได้เนื่องจากระยะทางที่ไกลและความสว่างต่ำ นักวิทยาศาสตร์หวังว่ากล้องโทรทรรศน์รุ่นต่อไป เช่น หอดูดาวโลกที่เอื้ออาศัยได้ (Habitable Worlds Observatory) ซึ่งมีกำหนดส่งขึ้นสู่อวกาศในช่วงทศวรรษ 2040 จะสามารถรวบรวมแสงที่สะท้อนจากดาว GJ 251c ได้โดยตรง และวิเคราะห์องค์ประกอบของชั้นบรรยากาศ

“เรากำลังอยู่ในขอบของขีดจำกัดทางเทคโนโลยี เราจำเป็นต้องมีกล้องโทรทรรศน์ที่มีขนาดใหญ่ขึ้นและแม่นยำมากขึ้นเพื่อที่จะสามารถ 'มองเห็น' โลก ใบนี้ได้” คอรี เบียร์ด นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เออร์ไวน์ กล่าว

การค้นพบดาวเคราะห์ GJ 251c ถือเป็นก้าวสำคัญในการค้นหาดาวเคราะห์ที่เอื้อต่อการอยู่อาศัย แต่ยังคงต้องรอดูกันต่อไปว่าดาวเคราะห์ GJ 251c จะเป็น "บ้านหลังที่สอง" อย่างแท้จริงหรือไม่

การศึกษานี้ได้รับการตีพิมพ์ใน The Astronomical Journal เมื่อวันที่ 23 ตุลาคม

กลับสู่หัวข้อ

มินห์ ไฮ

ที่มา: https://tuoitre.vn/bat-ngo-phat-hien-sieu-trai-dat-cach-chung-ta-chua-day-20-nam-anh-sang-20251025113016917.htm