ยานอวกาศ X-37B อันลึกลับของอเมริกาจะทำอะไรในภารกิจอวกาศครั้งต่อไป?

สำนักงานความสามารถด่วนของกองทัพอากาศสหรัฐกำลังทำงานร่วมกับกองทัพอวกาศเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเปิดตัวภารกิจครั้งที่ 7 ของยานอวกาศ X-37B ยานทดสอบในวงโคจรจะปล่อยตัวจากศูนย์อวกาศเคนเนดีในฟลอริดาในวันที่ 7 ธันวาคม

ยานอวกาศ X-37B ในภาพถ่ายที่เผยแพร่ในเดือนพฤศจิกายน 2022

กองกำลังอวกาศของสหรัฐ

X-37B คืออะไร?

X-37B เป็นยานอวกาศที่นำกลับมาใช้ใหม่ของอเมริกาซึ่งช่วยลดต้นทุนของภารกิจในอวกาศ ตามข้อมูลของ SyFy โปรแกรม X-37 เริ่มต้นขึ้นที่ NASA ในปี 1999 หลายปีก่อนเที่ยวบินสุดท้ายของโปรแกรมกระสวยอวกาศในปี 2011 ในปี 2004 X-37 และกิจกรรมที่เกี่ยวข้องถูกโอนไปอยู่ภายใต้การควบคุมของ Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) ของ กระทรวงกลาโหม สหรัฐอเมริกา ในปี 2006 กองทัพอากาศสหรัฐอเมริกาได้ประกาศโปรแกรมของตนเองที่เรียกว่า X-37B หรือที่เรียกว่า Orbital Test Vehicle (OTV) ในปี 2019 การจัดการ X-37B มีการเปลี่ยนแปลงและปัจจุบันอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของกองกำลังอวกาศสหรัฐอเมริกา

ยานอวกาศ X-37B ซึ่งสร้างโดยโบอิ้ง มีการออกแบบคล้ายกับกระสวยอวกาศแต่มีขนาดเล็กกว่า มีความยาว 8.9 เมตร สูง 2.9 เมตร ปีกกว้าง 4.5 เมตร และไม่มีลูกเรืออยู่บนยาน ยานถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศด้วยจรวด จากนั้นแยกออกจากกันและปฏิบัติการในอวกาศเป็นเวลาหลายวันด้วยแผงโซลาร์เซลล์ เครื่องยนต์ของยานอวกาศช่วยให้ยานกลับมายังพื้นโลกและลงจอดได้เหมือนเครื่องบินทั่วไป

ภารกิจ X-37B ลำแรกดำเนินการในปี 2010 และจนถึงปัจจุบันมีการสร้างไปแล้ว 2 ลำ โดยทำภารกิจในวงโคจรครบ 6 ครั้ง รวมทั้งสิ้น 3,774 วัน

มีการทดลองมากมายเกิดขึ้น

ทดสอบปล่อยจรวด Falcon Heavy ในปี 2018

ในภารกิจก่อนหน้านี้ X-37B ได้ถูกปล่อยขึ้นสู่ห้วงอวกาศด้วยจรวด Falcon 9 ของ SpaceX และ Atlas V ของ United Launch Alliance (ULA) ซึ่งเป็นโครงการร่วมทุนระหว่าง Lockheed Martin และ Boeing อย่างไรก็ตาม ในภารกิจในเดือนธันวาคม ยานอวกาศลำนี้จะถูกปล่อยขึ้นสู่ห้วงอวกาศเป็นครั้งแรกด้วยจรวด Falcon Heavy ของ SpaceX

ตามรายงานของ Space News บริษัทอวกาศของมหาเศรษฐีอีลอน มัสก์ได้รับสัญญามูลค่า 130 ล้านดอลลาร์ในเดือนมิถุนายน 2018 เพื่อเปิดตัว X-37B ในภารกิจนี้ ซึ่งมีชื่อว่า USSF-52 เดิมทีกำหนดการเปิดตัวในปี 2021 แต่ล่าช้าเนื่องจากปัญหาเรื่องน้ำหนักบรรทุก

กองทัพอวกาศไม่ได้เปิดเผยข้อมูลมากนักเกี่ยวกับภารกิจที่จะเกิดขึ้นในอนาคต โดยระบุเพียงว่าส่วนหนึ่งของภารกิจจะเกี่ยวข้องกับการใช้งานยานอวกาศที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ "ในวงโคจรใหม่" นั่นคือเหตุผลที่ X-37B จะถูกปล่อยขึ้นสู่วงโคจรที่สูงขึ้นกว่าปกติ เนื่องจากจำเป็นต้องส่งยานขึ้นสู่วงโคจรที่สูงกว่าปกติ

ยานอวกาศยังจะทำการทดสอบ “เทคโนโลยีทางปัญญาบนอวกาศ” และศึกษาผลกระทบของรังสีต่อวัสดุที่ NASA จัดหาให้ด้วย

ยานอวกาศ X-37B ถูกบรรจุอยู่ในเปลือกเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับภารกิจ USSF-52

สินค้าและการทดลองส่วนใหญ่บนยาน X-37B ได้รับการจัดประเภท แต่หนึ่งในนั้นคือการทดลอง Seed-2 ของ NASA ซึ่งจะส่งเมล็ดพันธุ์ขึ้นสู่อวกาศเพื่อทดสอบผลกระทบของรังสีที่มีต่อพืชในระหว่างการบินระยะไกล ความรู้เกี่ยวกับผลกระทบของอวกาศต่อพืชอาจส่งผลต่อภารกิจอวกาศของมนุษย์ในระยะยาวในอนาคต

ภารกิจ X-37B ครั้งที่ 6 ซึ่งเปิดตัวในเดือนพฤษภาคม 2020 ถือเป็นภารกิจแรกที่มีโมดูลบริการพิเศษที่ทำให้สามารถทำการทดลองได้มากกว่าภารกิจก่อนหน้านี้ ภารกิจนี้ยังรวมถึงโมดูลทดสอบพลังงานจากดวงอาทิตย์เป็นไมโครเวฟ การทดลองของ NASA 2 ครั้งเพื่อศึกษาผลกระทบของรังสีและผลกระทบของอวกาศต่อวัสดุและเมล็ดพืชอาหาร ภารกิจ X-37B ครั้งที่ 6 ยังได้ปล่อยดาวเทียมขนาดเล็กที่เรียกว่า FalconSat-8 ซึ่งพัฒนาโดยสถาบันกองทัพอากาศสหรัฐฯ โดยได้รับการสนับสนุนจากห้องปฏิบัติการวิจัยกองทัพอากาศ

ภารกิจที่ 6 สิ้นสุดลงในเดือนพฤศจิกายน 2565 หลังจากยานอวกาศ X-37B สร้างสถิติ 908 วันในวงโคจรและกลับมายังโลก

ลิงค์ที่มา: https://thanhnien.vn/phi-thuyen-bi-an-x-37b-cua-my-se-lam-gi-trong-su-menh-khong-gian-ke-tiep-185231121092707813.htm