ยานอวกาศ X-37B อันลึกลับของอเมริกาจะทำอะไรในภารกิจอวกาศครั้งต่อไป?

สำนักงานความสามารถพิเศษของกองทัพอากาศสหรัฐฯ กำลังทำงานร่วมกับกองทัพอวกาศเพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการปล่อยยานอวกาศ X-37B ภารกิจที่ 7 ยานทดสอบวงโคจรลำนี้จะถูกปล่อยตัวจากศูนย์อวกาศเคนเนดีในรัฐฟลอริดาในวันที่ 7 ธันวาคม

Phi thuyền bí ẩn X-37B của Mỹ sẽ làm gì trong sứ mệnh không gian kế tiếp? - Ảnh 1. — ยานอวกาศ X-37B ในภาพถ่ายที่เผยแพร่เมื่อเดือนพฤศจิกายน 2022

X-37B คืออะไร?

X-37B เป็นยานอวกาศที่นำกลับมาใช้ใหม่ของอเมริกาซึ่งช่วยลดต้นทุนภารกิจอวกาศ ตามข้อมูลของ SyFy โครงการ X-37 เริ่มต้นขึ้นที่ NASA ในปี 1999 หลายปีก่อนเที่ยวบินสุดท้ายของโครงการกระสวยอวกาศในปี 2011 ในปี 2004 X-37 และกิจกรรมที่เกี่ยวข้องถูกโอนไปอยู่ภายใต้การควบคุมของ Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) ของ กระทรวงกลาโหม สหรัฐอเมริกา ในปี 2006 กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้ประกาศโครงการของตนเองชื่อ X-37B หรือที่รู้จักกันในชื่อ Orbital Test Vehicle (OTV) ภายในปี 2019 การจัดการของ X-37B ได้เปลี่ยนไปและปัจจุบันอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของกองกำลังอวกาศสหรัฐฯ

ยานอวกาศ X-37B ซึ่งสร้างโดยโบอิ้ง มีการออกแบบคล้ายกับกระสวยอวกาศ แต่มีขนาดเล็กกว่า มีความยาว 8.9 เมตร สูง 2.9 เมตร ปีกกว้าง 4.5 เมตร และไม่มีลูกเรืออยู่บนยาน ยานถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศด้วยจรวด จากนั้นแยกตัวออกจากกันและปฏิบัติการในอวกาศเป็นเวลาหลายวันด้วยแผงโซลาร์เซลล์ เครื่องยนต์ของยานอวกาศช่วยให้ยานกลับสู่โลกและลงจอดได้เหมือนเครื่องบินทั่วไป

ภารกิจ X-37B แรกดำเนินการในปี 2010 และจนถึงปัจจุบันมีการสร้างไปแล้ว 2 ลำ โดยทำภารกิจโคจรรอบโลกทั้งหมด 6 ครั้ง รวมเวลาทั้งสิ้น 3,774 วัน

มีการทดลองมากมายเกิดขึ้น

Phi thuyền bí ẩn X-37B của Mỹ sẽ làm gì trong sứ mệnh không gian kế tiếp? - Ảnh 2. — การทดสอบปล่อยจรวด Falcon Heavy ในปี 2018

ในภารกิจก่อนหน้านี้ X-37B ได้ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศด้วยจรวด Falcon 9 ของ SpaceX และ Atlas V ของ United Launch Alliance (ULA) ซึ่งเป็นโครงการร่วมทุนระหว่าง Lockheed Martin และ Boeing อย่างไรก็ตาม ในภารกิจเดือนธันวาคม ยานอวกาศลำนี้จะถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศเป็นครั้งแรกด้วยจรวด Falcon Heavy ของ SpaceX

ตามรายงานของ Space News บริษัทอวกาศของมหาเศรษฐีอีลอน มัสก์ ได้รับสัญญามูลค่า 130 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในเดือนมิถุนายน 2018 เพื่อส่งยาน X-37B ขึ้นสู่อวกาศในภารกิจนี้ ซึ่งมีชื่อว่า USSF-52 เดิมทีกำหนดการปล่อยยานไว้ในปี 2021 แต่ถูกเลื่อนออกไปเนื่องจากปัญหาเรื่องน้ำหนักบรรทุก

กองทัพอวกาศยังไม่ได้เปิดเผยข้อมูลมากนักเกี่ยวกับภารกิจที่จะเกิดขึ้น โดยระบุเพียงว่าภารกิจส่วนหนึ่งจะเกี่ยวข้องกับการใช้งานยานอวกาศที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ “ในวงโคจรใหม่” ด้วยเหตุนี้ X-37B จะถูกปล่อยขึ้นสู่วงโคจรที่สูงขึ้นกว่าปกติ เนื่องจากจำเป็นต้องส่งยานขึ้นสู่วงโคจรที่สูงกว่าปกติ

ยานอวกาศยังจะทำการทดสอบ "เทคโนโลยีทางปัญญาในอวกาศ" และศึกษาผลกระทบของรังสีต่อวัสดุที่ NASA จัดหาให้ด้วย

Phi thuyền bí ẩn X-37B của Mỹ sắp quay lại không gian - Ảnh 1. — ยานอวกาศ X-37B ถูกหุ้มด้วยเปลือกเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับภารกิจ USSF-52

สินค้าและการทดลองส่วนใหญ่บนยาน X-37B ได้รับการจัดประเภทไว้แล้ว แต่หนึ่งในนั้นคือการทดลอง Seed-2 ของนาซา ซึ่งจะส่งเมล็ดพันธุ์ขึ้นสู่อวกาศเพื่อทดสอบผลกระทบของรังสีที่มีต่อพืชในระหว่างการบินระยะไกล ความรู้เกี่ยวกับผลกระทบของอวกาศต่อพืชอาจส่งผลต่อภารกิจอวกาศของมนุษย์ในระยะยาวในอนาคต

ภารกิจ X-37B ครั้งที่ 6 ซึ่งเปิดตัวในเดือนพฤษภาคม 2563 เป็นภารกิจแรกที่มีโมดูลบริการพิเศษที่ทำให้สามารถทำการทดลองได้มากกว่าภารกิจก่อนหน้า ภารกิจนี้ยังรวมถึงโมดูลทดสอบพลังงานจากแสงอาทิตย์เป็นไมโครเวฟ การทดลองของนาซาสองชิ้นเพื่อศึกษาผลกระทบของรังสีและผลกระทบจากอวกาศต่อวัสดุและเมล็ดพืชอาหาร X-37B ครั้งที่ 6 ยังได้ปล่อยดาวเทียมขนาดเล็กชื่อ FalconSat-8 ซึ่งพัฒนาโดยวิทยาลัยกองทัพอากาศสหรัฐฯ โดยได้รับการสนับสนุนจากห้องปฏิบัติการวิจัยกองทัพอากาศ

ภารกิจที่ 6 สิ้นสุดลงในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2565 หลังจากยานอวกาศ X-37B สร้างสถิติ 908 วันในวงโคจรและกลับมายังโลก

ลิงค์ที่มา