ร้านก๋วยเตี๋ยวคุณลุง

- เส้นหนึ่งและชิ้นหนึ่ง!

- ขอบะหมี่ 2 ชาม และแซนวิช 2 ชิ้นครับ!

คุณนายตูว์ถือชามก๋วยเตี๋ยวอยู่เพียงลำพัง หม้อน้ำซุปกับไส้กรอกร้อนๆ อยู่ในมือขวา มือทั้งสองข้างของเธอตัดเนื้ออย่างรวดเร็วเพื่อขายให้ลูกค้าทันเวลา โดยไม่ยอมออกจากบริเวณครัวเลย ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เข้าใกล้บริเวณนี้ เพราะคุณตูว์เป็นคนรับผิดชอบงานอื่นๆ ทั้งหมด ตั้งแต่เก็บเงินไปจนถึงการสอบถามลูกค้าว่าก๋วยเตี๋ยวเป็นยังไงบ้าง

ถ้าเขาต้องเข้าไปข้างใน แขกก็คงต้องรอสักพัก หรือถ้าเป็นลูกค้าประจำก็วางเงินไว้บนโต๊ะแล้ววางชามไว้ด้านบนก็ได้ เธอไม่เคยเก็บเงินให้เขาเลย ถ้ามีแขกมา เธอจะบอกว่า "เดี๋ยวก่อน ฉันจะเอาเงินให้เขา"

หลายคนบอกว่าร้านก๋วยเตี๋ยวของคุณตาเป็นเพียงร้านที่ไม่มีชื่อและไม่มีป้ายบอกทาง แต่ร้านนี้ดูเป็นมืออาชีพกว่าร้านแบรนด์เนมทั่วไป เพราะทุกขั้นตอนตั้งแต่การเก็บเงินไปจนถึงการปรุงวัตถุดิบถูก "วางแผน" ไว้อย่างเป็นระบบ ลูกค้าเรียกร้านนี้ว่า "ร้านคุณตา" เพราะเจ้าของร้านผอม เตี้ย ผมซอยสูงมีจุดสีเทา

ร้านนี้เรียบง่ายแต่พิเศษ น้ำซุปหวานที่เคี่ยวกับกุ้งแห้งและปลาหมึกแห้งจนมีก้าง กระดูกที่ทางร้านคัดสรรจากโรงฆ่าสัตว์มาหั่นเป็นชิ้นๆ เคี่ยวจนนุ่ม ลูกค้าสามารถทานก๋วยเตี๋ยวพลางแทะก้างนุ่มๆ ได้อย่างเอร็ดอร่อย

ร้านอาหารมีชามเล็กๆ วางซ้อนกันเป็นตั้งหลายชั้นบนโต๊ะขนาดใหญ่ ชามใหญ่ใบหนึ่งใส่พริกหั่นบางๆ ชามเล็กกว่าเล็กน้อยใส่ผักกาดดองสีเหลืองทอง ชามเล็กอีกสองใบใส่พริกไทย ผงชูรส และน้ำปลาและซีอิ๊วขาวหลายขวด ลูกค้าสามารถผสมน้ำจิ้มเองได้อย่างสะดวก แต่คุณลุงไม่ได้เสิร์ฟให้ เมื่อลูกค้าทานเสร็จก็เดินผ่านคุณลุงเพื่อฝากเงิน แต่คุณลุงไม่ได้ไปเก็บเงินที่โต๊ะแต่ละโต๊ะ

แม้ร้านอาหารจะแน่นขนัด เขาก็ยังคงร่าเริงแจ่มใสกับแขกที่มาร่วมงาน แต่กลับหงุดหงิดใส่ภรรยา ภรรยาของเขาไม่เคยขมวดคิ้วหรือแสดงอาการไม่พอใจออกมาเลย เธอทำงานอย่างเงียบๆ ไม่เคยออกจากครัวเลย เธอเหมือนคนจากอีก โลก หนึ่ง แม้จะวุ่นวายแค่ไหน เธอก็ทุ่มเททำงานอย่างพิถีพิถัน ใส่ใจทุกรายละเอียด ทำทุกอย่างให้ถูกต้องแม่นยำเพื่อให้ได้บะหมี่ที่ถูกใจ

อรุณสวัสดิ์ ชายชรานั่งจิบชาที่โต๊ะใต้ต้นพลัม วันนี้ร้านปิด กระดานดำเล็กๆ สีขาวเขียนว่า ปิดทำการจนถึงวันที่ 16 ของเดือนจันทรคติ ตอนนั้นเองที่เจ้าของร้านล้มป่วย พอเธอลาป่วย เขาก็ลาเช่นกัน ไม่มีใครทำให้เขาพอใจได้นอกจากเธอ พนักงานเสิร์ฟในร้านเปลี่ยนทุกๆ สองสามวัน ไม่ใช่ว่าพวกเขาทนกับความยากลำบากไม่ได้ หรือเพราะเขาไม่จ่ายเงินให้พวกเขามากพอสำหรับความพยายามที่พวกเขาทุ่มเทลงไป

เขาเป็นคนมีจิตใจยุติธรรมมาก ก่อนมาทำงาน เขาได้ตกลงกับพนักงานเสิร์ฟอย่างรอบคอบว่าเขาจะยกชามก๋วยเตี๋ยวจากเคาน์เตอร์ครัวไปยังโต๊ะเฉพาะเวลาที่ร้านอาหารมีคนเยอะ และบางครั้งจะทำความสะอาดกระดูกและกระดาษเช็ดมือที่ลูกค้าทำตกพื้นโดยไม่ได้ตั้งใจ ค่าจ้างรายวันของเขาก็มีการกำหนดไว้ล่วงหน้าเช่นกัน แต่เขาเป็นคนหัวแข็งและขี้โมโห และดูเหมือนว่านอกจากเธอแล้ว เขาก็ยังมีใจแค้นเคืองผู้หญิงคนอื่นอีกด้วย

คุณนายทูมักจะยิ้มเสมอเมื่อมีคนบ่นเรื่องบุคลิกแปลกๆ ของคุณนายทู เธอไม่ได้แก้ตัวหรือตำหนิเขาเลย เธอรู้ว่าข้างในร้อนหรือหนาวอะไร จึงไม่จำเป็นที่จะต้องแสดงออก บ้านหลังเล็กหลังเก่าที่รายล้อมไปด้วยบ้านเรือนหลังงามสง่าที่เพิ่งสร้างใหม่นั้นช่างเงียบเหงา เพราะมีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้นที่คอยอยู่เป็นเพื่อนกันทุกวัน

เพื่อนบ้านไม่ได้ยินเสียงพวกเขาคุยกันเสียงดัง ราวกับว่าตอนขายก๋วยเตี๋ยว พวกเขากำลังเผาผลาญตัวเองบนเวทีแห่งชีวิต โชว์ทุกแง่มุมของตัวเองให้กันและกันและกับชีวิต แต่เมื่อร้านปิด พวกเขาก็ถอยกลับเข้ามุมสงบของตัวเอง ชีวิตของพวกเขาเงียบสงบราวกับฟิล์มภาพยนตร์สโลว์โมชัน... และนั่นคือสิ่งที่ผู้คนรอบข้างคิดเกี่ยวกับพวกเขา ส่วนความคิดและการใช้ชีวิต มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่รู้

คุณนายตูถือตะกร้าไปเก็บลูกพลัมหน้าบ้าน ลมพัดเอื่อยๆ เธอเก็บลูกพลัมแต่ละลูกอย่างระมัดระวัง ต้นพลัมพันธุ์นี้มาจากบ้านเกิดของเธอที่โกกง ผลพลัมมีมากมาย ขาวบริสุทธิ์ และหวาน คำพูดของลูกค้าเมื่อเช้านี้ขณะกินก๋วยเตี๋ยวยังคงก้องอยู่ในใจฉัน

- เธออายุมากแล้วแต่ก็ยังสวย ตอนสาวๆคงมีคนรักเธอเยอะ

นายตู่รู้สึกไม่พอใจ:

- อย่าชมเธอเลย เธอคิดว่ามันจริงและลืมใส่เกลือมากเกินไป

เธอจำไม่ได้ว่าตอนนั้นเธอสวยแค่ไหน ครอบครัวของเธอยากจนมากจนไม่มีแม้แต่กระจกส่องตัวเอง เธอเป็นลูกสาวชาวนาที่ทำงานหนักทั้งวันทุกวัน เธอตื่นตีสามตีสี่เพื่อหุงข้าวแล้วรีบออกไปทำนา เธอทำงานเป็นชาวนาให้ครอบครัว เป็นกรรมกร หรือเป็นลูกจ้าง

หลังฤดูเพาะปลูกก็ถึงเวลาหว่านถั่วและปลูกมันฝรั่ง พริบตาเดียวก็ถึงเวลาเก็บเกี่ยวแล้ว เช้าตรู่ฉันออกไปยังทุ่งนาก่อนพระอาทิตย์ขึ้น บ่ายกลับถึงบ้านพระอาทิตย์ก็หลับใหลสนิทแล้ว ไม่มีเวลามองความงามหรือความอัปลักษณ์อีกต่อไป

มีคนมากมายที่รักเธออย่างแท้จริง แต่เธอกลับไม่สนใจ ลูกสาวควรพยายามดูแลตัวเอง แม่ของเธอเคยบอกเธอว่าตั้งแต่เธออายุสิบสาม เป็นครั้งแรกที่เธอรู้สึกถึงบางอย่างที่แตกต่างไปจากเดิมในร่างกาย แม่ของเธอยังบอกเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า ถ้าเธอไม่เคารพตัวเอง แล้วใครจะเคารพเธอได้อย่างไร

คุณตูนั่งจิบชาเงียบๆ เขารู้สึกว่าตัวเองแตกต่างจากคนอื่น ผู้ชายทุกคนต่างมีความสุขเมื่อมีคนชมความงามของภรรยา พวกเขามีความสุขและภูมิใจ ไม่ใช่เสียใจ ผู้ชายหลายคนถึงกับอยากมีภรรยาที่สวย ไว้เที่ยวเล่นด้วยกัน ภูมิใจในตัวเอง

- ดื่มชาสักหน่อย - เธอค่อยๆ เทน้ำร้อนลงในกาน้ำชาอีกครั้ง

- นั่งลงตรงนี้แล้วสนุกกันเถอะ - น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความไม่พอใจ แต่เธอก็เข้าใจได้ในตอนแรก

- อย่าไปสนใจคำพูดคนอื่นเลย ไม่สำคัญหรอกว่าใครจะน่าเกลียดหรือสวย?

- จะสวยหรือจะขี้เหร่ ก็เรื่องของมัน นี่ก็ผ่านมาหลายสิบปีแล้ว จะสนใจทำไม

คุณนายทูรู้สึกเหนื่อยล้า สุขภาพของผู้สูงอายุผันผวนเหมือนสภาพอากาศ เธอป่วยเป็นโรคความดันโลหิตสูง และสุขภาพของเธอก็ผันผวนตามการวัดเหล่านี้ ความดันโลหิตนั้นยากที่จะรักษาให้คงที่เพราะได้รับผลกระทบจากอารมณ์ ความรู้สึกเศร้าหรือความวิตกกังวลก็ทำให้ความดันโลหิตสูงขึ้น นำไปสู่อาการวิงเวียนศีรษะ

คุณตูไม่ได้พูดอะไร แต่เขารู้สึกเสียใจที่ทำให้หล่อนเศร้าและเหนื่อยล้า พวกเขาอยู่ด้วยกันมาห้าสิบปีแล้ว ตั้งแต่เขาอายุยี่สิบ ส่วนเธออายุสิบแปดในชนบท ทั้งคู่จึงเข้าใจกันเป็นอย่างดี เธอรู้ว่าเขาแอบอิจฉา แม้ว่าทั้งคู่จะแก่แล้ว ฟันเกมากจนต้องเคี้ยวลูกพลัมเป็นเวลานานก็ตาม

เธอเข้าใจว่าเขามีปมด้อยแบบคนมาทีหลัง ถึงแม้ว่าเขาจะสังเกตเห็นเธอมาตั้งแต่เด็กที่เพิ่งเริ่มมีความรู้สึกกับเพศตรงข้ามก็ตาม สมัยนั้นผู้คนเรียกเขาว่า "ปาเกียน" ไม่ใช่ชื่อจริงของเธอ แต่ปัจจุบันเรียกเขาว่า "ปาเกียน"

ตอนยังสาว คุณนายตูถูกเรียกว่าตู่ถอย ผมของตู่ถอยหนาเป็นเงางาม ป้าเกียนรักผมยาวของเธอตั้งแต่วันที่เธองีบหลับกับเพื่อนๆ ใต้ต้นเทียนหอม เมื่อเธอหวีผมให้เรียบร้อยหลังจากงีบหลับก่อนการปลูกผมในช่วงบ่าย ผมของเธอนั้นทำให้ป้าเกียนหนุ่มหลงใหล

บาเกียนฝันบ่อยมาก แต่รู้ว่าตนมีสิทธิ์ฝันได้ก็เพราะรู้ว่าตัวเองกับตู่ถอยเหมือนตะเกียบคู่หนึ่งที่ไม่เข้าคู่กัน ตู่ถอยมีรูปร่างสูงเพรียว รอยยิ้มมีเสน่ห์พร้อมลักยิ้ม ขยันขันแข็ง อ่อนโยน และพูดจาอ่อนโยน ส่วนบาเกียนตัวเตี้ย ผอม และทื่อ

ในช่วงบ่าย บาเกียนจะเดินผ่านบ้านของตู่ถอย โดยเลือกเวลาที่ตู่ถอยกำลังทำอาหารเพื่อแวะเอาอ้อยหรือลูกพลัมสักสองสามลูกมาให้ ครอบครัวของตู่ถอยไม่ได้ห้ามหรือใส่ใจอะไรเป็นพิเศษ เพราะในชนบทแห่งนี้ ผู้คนมักจะแบ่งผักหรือปลาให้กันเมื่อมีเหลือ พวกเขาเริ่มสืบหาความจริงเมื่อบาเกียนนำต้นพลัมสีขาวมาให้ พ่อของตู่ถอยบอกว่ามีคนบอกว่าบาเกียนโง่ แต่ความจริงแล้วไม่ใช่เช่นนั้น

เขาให้ต้นพลัมแก่บ้านหลังนี้ ซึ่งหมายความว่าเขาต้องการหยั่งรากลงในบ้านหลังนี้ ชายที่อ่อนแอเช่นนี้จะเลี้ยงดูภรรยาและลูกได้อย่างไร

แม่ของตู้เท่ยบอกลูกสาวด้วยความกังวลให้ระวังบาเกียน

ตู่ถอยมักจะนึกถึงคำพูดของแม่เสมอเมื่ออายุสิบสาม เธอต้องพยายามทำให้ตัวเองเป็นที่ชื่นชมของคนอื่น เมื่ออยู่กับบาเกียน เธอไม่ได้คิดถึงเรื่องอื่นใดเลย แม้จะรู้ว่าชายหนุ่มคนนั้นชื่นชมเธอ เธอมักจะบอกตัวเองเสมอว่าให้พยักหน้าเมื่อพ่อแม่เห็นด้วย เพราะสำหรับตู่ถอยแล้ว ผู้ใหญ่มักจะมีประสบการณ์เสมอ แค่มองดูพวกเขา เธอก็รู้ได้ทันทีว่าพวกเขาดีหรือไม่ดี

เช้าตรู่ คุณนายตูนั่งหวีผมอยู่ เธอรู้สึกตัวว่าตัวเองแก่ชราและแห้งแล้งราวกับผืนดินที่แห้งแล้ง ทุกครั้งที่หวีผมให้เรียบร้อย เธอก็เห็นเส้นผมในมือค่อยๆ ร่วงหล่นลง... ไม่กี่ปีก่อน มวยผมยังใหญ่เท่าผลส้มลูกโต ตอนนี้เล็กกว่ากระเทียมหัวโตเพียงเล็กน้อย

เธอมองออกไปที่ลานบ้านเห็นคุณตูที่กำลังรดน้ำต้นพลัม หลังของเขางอลงและรูปร่างก็เตี้ยลง บางทีเขาอาจจะรู้ตัวเหมือนเธอว่าตัวเองเตี้ยลงเรื่อยๆ และปมด้อยเกี่ยวกับรูปร่างก็ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิด เขามีความรู้สึกหลากหลาย ครึ่งหนึ่งเกลียดเหม่ยต๋อต และอีกครึ่งหนึ่งปรารถนาที่จะมีรูปร่างที่แข็งแรงและสุขภาพดีแบบคนที่เขาไม่ชอบ

“เฮ้ย! ปลากระบอกราดน้ำปลาขิง ไม่มีใครถือเสื้อฉันอยู่ แต่ฉันลังเลที่จะไป”

มัวอิท็อตร้องเพลงแห้งๆ แบบนั้น แต่พี่น้องในกลุ่มปลูกต้นไม้ของตู่ทอยก็ยังคงเดาว่าเขากำลังทดสอบเจตนาของตู่ทอยอย่างชาญฉลาด

มั่วต๊อดพูดอีกครั้ง:

“โฮ่...โฮ่...โอ้...โอ้! มองขึ้นไปบนฟ้าสิ เมฆขาว เมฆสีฟ้า/ ฉันชอบทุกคน แต่ฉันชอบเธอ” กลุ่มเพื่อนเร่งให้ตู่ถอยร้องตาม

“โห...โห...โอ้...โอ้! ชีวิตคู่ฉันโอเคนะ อย่าวิ่งวุ่นแบบนี้สิ/ ฉันรักเธอนะ ระวังตัวไว้ด้วยนะ ไม่งั้นคนอื่นจะนินทา”

บาเกียนรู้สึกใจสลาย เขารู้ว่าเขาเทียบไม่ได้กับมุ่ยท๊อต เด็กหนุ่มชาวไร่ร่างสูงกำยำและน่ารัก

ในช่วงบ่าย ขณะที่เดินผ่านบ้านของตู่เท่ย บาเกียนรวบรวมความกล้าทั้งหมดของเขาและร้องเพลงด้วยน้ำเสียงสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น:

“โฮ่ โฮ่...โอ้...โอ้! ฉันเอื้อมมือไปเด็ดก้านผักชี/ ฉันรักเธอมากจนแกล้งทำเป็นไม่สนใจ” เสียงเพลงที่แหบพร่าและน่าอึดอัดถูกขัดจังหวะด้วยเสียงหายใจหอบถี่ ตู่ถอยได้ยิน รู้ดี แต่ก็ปล่อยมันไว้ตรงนั้น ไม่รู้จะทำอย่างไร ทุกอย่างขึ้นอยู่กับความประสงค์ของพ่อแม่

คุณนายทูครุ่นคิด เธอยิ้มให้ตัวเอง เธอรู้ว่าเขาอิจฉา เขาแก่แล้วใกล้ตาย แต่ก็ยังอิจฉาอยู่ดี เขารักเธอในแบบของเขา เขาไม่อยากให้เธอไปยุ่งกับผู้ชายคนอื่นนอกจากเขา ในสังคม เธอมักจะให้โอกาสเขาเสมอ เพื่อให้เขาลืมความรู้สึกว่าตัวเองไม่คู่ควรกับเธอ และลึกๆ แล้วในใจเธอ เขาก็เป็นผู้มีพระคุณ

เขาเต็มไปด้วยความเคียดแค้นที่ยากจะลบเลือน เขาจะโกรธและเสียใจหากมีชายใดเข้ามาหาเธอ เขาจะไม่รู้สึกมั่นคงหากปล่อยเธอไว้คนเดียว แม้ว่าเธอจะเป็นคนมีคุณธรรมก็ตาม ครั้งหนึ่ง ขณะที่พวกเขากำลังนั่งดื่มชาด้วยกัน เขาพูดอะไรบางอย่างที่ดูเหมือนระเบิดอารมณ์ออกมา แต่เธอก็รู้ว่าเขากำลังคิดถึงเรื่องนี้อยู่เสมอ

- ฉันแค่หวังว่าเธอจะตายก่อน ฉันจะได้ดูแลเธอให้ดี เราไม่มีลูกด้วยกัน

เธออมยิ้มเศร้าๆ: - จริงๆ แล้วคุณยังคงลืมเรื่องเก่าๆ ไม่ได้ แม้ว่าจะผ่านมาหลายสิบปีแล้วก็ตาม

บาเกียนนั่งอยู่คนเดียวในกระท่อมมุงจากกลางทุ่งนา ยามบ่ายแดดยังคงส่องจ้า ความรู้สึกเศร้าโศกพลุ่งพล่านขึ้นภายในราวกับสายน้ำ เขารักตู่ถอยสุดหัวใจ แต่ทำไมเขาถึงไม่ได้อยู่กับคนที่เขารักล่ะ? ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ไม่ได้แย่ไปกว่ามั่วอิตต

แม้รูปร่างหน้าตาจะดูด้อยกว่าเล็กน้อย แต่มั่วอิต๊อตก็ไม่น้อยหน้าในการแบกข้าวสารครั้งละสองถัง ส่วนตู่ถอย เขารู้ว่าเธอเชื่อฟังมาก ไม่กล้าแสดงความรู้สึกให้ใครเห็น เพราะเชื่อฟังพ่อแม่เสมอ ตราบใดที่พ่อแม่ยินยอม เธอก็ไม่กล้าขัดคำสั่ง

พรุ่งนี้เป็นงานแต่งงานของตู่ถอย ชาวบ้านแถวนั้นกำลังเตรียมงานกันอย่างขะมักเขม้น บาเกียนวางแผนไว้ว่าหลังงานแต่งงานของตู่ถอย เขาจะพายเรือไปไกลถึง เตยนิญ เพื่อไปทำงานรับจ้าง ทุกที่ล้วนเป็นงานรับจ้าง หากเขาอยู่ต่อ เขาจะได้เห็นม่วยต๋อตและตู่ถอยเดินทางไปไหนมาไหนด้วยกัน หรือในวันที่ม่วยต๋อตไปไถนา ตู่ถอยจะนำข้าวไปนา นั่งกินข้าวด้วยกัน ข้าวหนึ่งถ้วยกับปลากระบอกย่างราดน้ำปลาขิง

ไม่มีใครจับเสื้อเขาไว้ เขาจึงลังเลและไม่อยากจากไป เพลงนี้คงเป็นของ Ba Kien Tu Thoi มีนัดที่เขาตัดสินใจไม่ได้ Ba Kien รู้สึกเขินอาย: โอ้ Tu Thoi เป็นอะไรไป Tu Thoi เป็นคนเอาใจใส่มาก ไม่มีนัด คุณจะโทษเขาทำไม Tu Thoi น่ารักและอ่อนโยนมาก แล้ว Muoi Tot จะไปได้อย่างไร ในเมื่อ Muoi Tot ก็เหมือนนกพเนจรที่บินตามน้ำไปทำงานรับจ้าง และฉันได้ยินมาว่าบ้านเกิดของเขาอยู่ในชนบท

- กังวลมากเกินไปก็ป่วย! คุณนายตูโทษเขา โทษเขา แต่เธอก็รู้ว่าไม่ว่าเธอจะพูดอะไรก็ทำให้เขาสบายใจไม่ได้

- ฉันดีใจที่คุณรักฉัน เราอยู่ด้วยกันมาหลายสิบปีแล้ว แต่คุณยังไม่ไว้ใจฉันอีกเหรอ - เธอพูดต่อ

เขาเงียบไป

- ถ้าท่านตายไปก่อนข้า ข้าก็จะรู้วิธีดูแลตัวเอง แต่ตอนนี้ข้าแก่ชราและทรุดโทรม ใครเล่าจะดูแลข้า?

เขาอมยิ้มอย่างเขินอายเพราะเธอตอกหัวตะปู

ตู่ถอยร้องไห้ราวกับฝน ซ่อนตัวอยู่ในห้อง ข้างนอกราวกับตลาดแตกกระจาย ผู้คนไม่เคยคาดคิดว่าเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้น ในหมู่บ้านอันสงบสุขแห่งนี้ ไม่เคยมีเรื่องเลวร้ายใด ๆ เกิดขึ้นมาก่อนในพิธีแต่งงานของตู่ถอย

ขณะที่ทั้งสองครอบครัวกำลังนั่งแลกเปลี่ยนหมากกับหมาก ดื่มไวน์ และพูดคุยกันว่าหลังแต่งงาน หมู่ยต๊อตจะอยู่กินกับภรรยาอย่างไร ทันใดนั้นก็มีผู้หญิงคนหนึ่งซึ่งกำลังอุ้มทารกร้องไห้เข้ามา

เธอยืนยันว่าตนเองเป็นภรรยาอย่างเป็นทางการของเหม่ยท็อต เธอไม่จำเป็นต้องยืนยันว่าผู้คนยังคงเชื่อเธอ ในเมื่อลูกชายของเธอมีใบหน้าเหมือนเหม่ยท็อตทุกประการ เมื่อทุกคนสงบลง พวกเขาก็ไปหาเหม่ยท็อตและพ่อแม่ของเขาเพื่อเผชิญหน้าและชี้แจงสถานการณ์ แต่เหม่ยท็อตและพ่อแม่ของเขาไม่อยู่ที่นั่นแล้ว ถ้าไม่มีอะไร ทำไมเขาต้องหนีไปด้วย ความจริงถูกเปิดเผย เหม่ยท็อตมีภรรยาอยู่แล้วที่บ้านเกิด พ่อแม่ของเจ้าบ่าวก็เป็นผู้แอบอ้างเช่นกัน เหม่ยท็อตได้ขอให้คนรู้จักมาทำหน้าที่แทนเขา

หนึ่งเดือนหลังจากงานแต่งงานล้มเหลว ตู่ ทอย ก็ไม่ได้ออกจากบ้านไป ไม่มีใครโน้มน้าวเธอได้ ตู่ ทอยร้องไห้และโทษโชคชะตาของตัวเอง วันก่อนหน้านั้น ขณะที่ทั้งคู่ยังคบหากันอยู่ เธอได้บอกคนอื่นๆ ว่าอย่ารีบร้อนแต่งงาน แต่ครอบครัวของเธอรีบร้อนและไม่ได้ตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน ทำให้เกิดสถานการณ์ที่น่าอับอาย

คืนสุดท้ายของเดือน ฝนเทกระหน่ำลงมา บาเกียนนอนกระสับกระส่ายอยู่ในกระท่อมข้าว พลิกตัวไปมา นอนไม่หลับ ตู่ถอยน่าสงสารเหลือเกิน เธอพยายามเอาใจใส่แต่ก็ยังเอาชนะการครุ่นคิดของโลกไม่ได้ บุคคลผู้อ่อนโยนและมีคุณธรรมเช่นนี้ควรค่าแก่การได้รับความรักและความเคารพ เขาได้ยินเพื่อนพูดว่าตู่ถอยเศร้าโศกและมีปมด้อย ไม่กล้าพบปะใคร แม้ว่าโดยพื้นฐานแล้วเธอจะไม่ได้ทำอะไรผิดก็ตาม

มันเหมือนกับความพ่ายแพ้ ราวกับสะดุดที่โชคชะตาบังคับให้เธอต้องสะดุด บาเกียนครุ่นคิดและสงสัยอีกครั้งว่าเขารักตู่ถ่อยจริง ๆ หรือเป็นแค่ความหุนหันพลันแล่นชั่วขณะ ตู่ถ่อยกลายเป็นคนรักที่ความรักล้มเหลว เขาจะยอมรับคนแบบนี้มาเป็นภรรยา และต่อมาเป็นแม่ของลูก ๆ ของเขาหรือไม่

บาเกียนหยิบตะกร้าลูกพลัมจากคลองหลังบ้านมาที่บ้านของตู่ถอย ความคิดที่คิดไว้ทั้งหมดก็หายไปทันทีที่ก้าวเข้าประตู เขาบอกว่าจะเอาตะกร้าลูกพลัมไปให้ตู่ถอย เมื่อเห็นว่าครอบครัวเชิญเขามาทานอาหารเย็นอย่างอบอุ่น เขาก็เลยนั่งลงกินข้าวกับพวกเขา

- ฉันอยากจะขอให้พวกเธอสองคนให้ฉันแต่งงานกับตู่ถอย ถ้าพวกเธอสองคนไม่ว่าอะไร ฉันจะบอกพ่อแม่ฉัน - เสียงของบาเกียนเริ่มสั่นเครือ

ทั้งครอบครัวต่างสับสน สมาชิกในครอบครัวไม่รู้จะตอบโต้อย่างไรกับสิ่งที่ตูเกียนเพิ่งพูดออกไปอย่างกะทันหัน พูดตามตรง พ่อของลุงน้ำตู่ถอยกลัวว่าครอบครัวของบาเกียนจะคัดค้าน พวกเขาคงไม่ยอมรับคนที่มีชะตากรรมพังทลายเช่นนี้มาเป็นลูกสะใภ้ได้ง่ายๆ

บาเกียนนั่งอยู่ที่สนามหญ้าหน้าบ้าน เขาพึมพำว่าต้นพลัมต้นนี้มีอายุ 50 ปีแล้ว มันผ่านร้อนผ่านหนาวมามากมายนับตั้งแต่ปู่ย่าของเขามาที่นี่ ตอนแรกเขาวางแผนจะไปเพียงไม่กี่เดือนเพื่อให้ตู่ถอยลืมเรื่องในอดีต แต่แล้วเขาก็ตระหนักได้ว่าบางทีดินแดนใหม่นี้อาจจะเหมาะสมกว่า ไม่มีใครรู้เรื่องเก่าๆ เรื่องนี้

พวกเขารู้เพียงว่าตู่ถอยคือภรรยาของเขา เขาจะปกป้องหญิงสาวที่เขารักจนถึงวาระสุดท้าย เขาเคยประสบกับสถานการณ์อันโหดร้ายมากมายในชีวิต ตอนแรกที่พวกเขารักกัน พวกเขาคิดว่าจะแยกกันอยู่ไม่ได้ แต่สุดท้ายเมื่อไม่ได้อยู่ด้วยกัน ทุกอย่างก็กลับมาเป็นปกติ

เขาไม่ยอมปล่อยให้ตู่ถอยเศร้าอีกต่อไป เขารู้ว่าคนอย่างเขาคงทำให้ใครหัวใจเต้นแรงไม่ได้ เขามักจะพูดกับผู้หญิงรอบข้างด้วยถ้อยคำประชดประชันและขมขื่นอยู่เสมอ เขาระมัดระวังไม่ให้พวกเธอคิดถึงเขาเลย

ส่วนเขาก็สบายใจแล้ว

คุณนายตูไปก่อนตามที่เขาบอกไว้เมื่อวันก่อน คุณตูนั่งอยู่ตรงนั้น ร่างกายอ่อนปวกเปียกทำอะไรไม่ได้ จากนั้นเขาก็ปลอบใจตัวเองว่านั่นไม่ใช่ความปรารถนาที่เขาเคยบอกเธอไว้... ขณะที่เขากำลังเปลี่ยนเธอให้เป็นชุดพื้นเมือง เขามองย้อนกลับไปที่ผู้หญิงที่เขารักมาตั้งแต่เด็กจนกระทั่งผมของเธอเปลี่ยนเป็นสีขาว

เขาจับเส้นผมที่เล็กเท่าต้นกุ้ยช่ายไว้ กลั้นน้ำตาไว้ ไม่ว่าเธอจะสวยหรือน่าเกลียด แก่หรือสาว ก็ไม่มีผลต่อความรักที่เขามีต่อเธอ ความรักนั้นที่หวงแหนและอบอวลอยู่ทุกวัน เข้มข้นดุจน้ำซุปที่ปู่ย่าของเขาต้มให้กินมานาน

ร้านก๋วยเตี๋ยวปิดแล้ว ไม่มีป้ายชอล์กสีขาวบอกวันเปิดร้าน เธอไม่อยู่แล้ว ส่วนเขาก็ไม่ขายอีกต่อไป ต้นพลัมหน้าบ้านร่วงหล่นลงมาทีละต้น หากไม่มีเธอ เขาก็ไม่เก็บมัน วันหนึ่งเขาไปตลาดเพื่อซื้ออาหารมาถวาย

ซื้อปลากระบอกอีกครั้งอย่างเหม่อลอย เมื่อเขาเสิร์ฟอาหารบนแท่นบูชาของเธอ เขาก็นึกขึ้นได้ทันทีว่าตั้งแต่พวกเขามารวมตัวกัน เธอไม่เคยทำอาหารด้วยปลากระบอกเลย บางทีเธออาจกลัวว่าเขาจะเสียใจ เพราะปลากระบอกทำให้เขานึกถึงเพลงพื้นบ้านเก่าๆ เมื่อไม่มีใครอยู่รอบๆ เขาจึงปล่อยให้น้ำตาไหลรินอย่างอิสระ เขามองออกไปที่ร้านก๋วยเตี๋ยวที่ปิดตัวลง ลานบ้านขาวโพลนไปด้วยลูกพลัม

ทีคิวที

แหล่งที่มา